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Algumas pessoas viajam pelo mundo em busca de aventura, enquanto outras procuram maravilhas naturais, marcos culturais ou experiências culinárias. Mas o fotógrafo francês Francisco Prost estava procurando por algo completamente diferente durante sua recente viagem através América: clubes de strip.
De Miami a Los Angeles, o último livro de Prost “Clube de Cavalheiros” traça sua rota pelos EUA através de quase 150 clubes de strip com nomes como Pleasures, Temptations e Cookies N’ Cream. No entanto, não há uma única mulher nua à vista, já que a câmera de Prost foi apontada exclusivamente para os próprios edifícios – e especificamente para suas fachadas muitas vezes coloridas.
Ao longo de cinco semanas em 2019, ele percorreu mais de 6.000 milhas, com o fotos resultantes capturando tudo, desde os tons pastéis do Club Pink Pussycat da Flórida até locais escondidos à vista de todos nos estados mais religiosos do país.
“Eu dividiria esses locais em dois tipos: um é muito integrado ao cenário público e o outro é um pouco mais escondido e duvidoso”, disse Prost, falando à CNN por videochamada e e-mail.
O primeiro tipo, acrescentou, pode ser encontrado em ambientes “muito americanos”, como “perto de parques de diversões, fast food e shoppings”. Os últimos locais, no entanto, às vezes pareciam indistinguíveis de qualquer loja em um shopping center. Prost disse ter encontrado muitos desses estabelecimentos ao longo do Cinturão Bíblico, uma região socialmente conservadora no sul do país. Ele estava especialmente interessado em explorar a área devido ao aparente contraste entre a prevalência dos clubes de strip e o que ele descreve no seu livro como “conservadorismo e puritanismo extremo”.
Prost insistiu que tinha pouco interesse pelos interiores ou serviços dos clubes de strip, que sempre visitava durante o dia. Em vez disso, ele esperava aprender mais sobre a cultura americana criando fotografias objectivas, de estilo documental, de estabelecimentos situados na intersecção de sexo, género e comércio. Documentando a mudança de atitudes em relação ao sexo através das lentes da arquitetura, ele acrescentou que a série era principalmente um projeto de fotografia de paisagem.
“O prisma deste tema das fachadas dos clubes de strip-tease tornou-se uma forma de estudar e tentar compreender o país”, escreveu ele em “Gentlemen’s Club”, cujas fotografias serão apresentadas numa exposição em Tóquio, em Março.
”(‘Gentlemen’s Club’ é) um panorama objetivo das opiniões dominantes e do gênero e da sexualização da imagem feminina.”
A gênese do projeto de Prost remonta à sua série de 2018, “Depois da festa”, que se concentrava nas fachadas extravagantes das casas noturnas francesas. Ele disse que as pessoas frequentemente comentavam que o exterior dos edifícios parecia ter sido arrancado diretamente das cidades americanas, o que provocou a ideia de que ele deveria visitar os EUA e ampliar o projeto.
Ao planejar meticulosamente sua viagem, ele ficou impressionado não apenas com o grande volume de clubes de strip nos Estados Unidos, mas também com o fato de que – ao contrário da Europa – eles frequentemente exigiam ser vistos. Paredes rosa choque, silhuetas nuas gigantescas e até vitrines listradas não escondiam o tipo de entretenimento oferecido lá dentro.
“Um bom exemplo seria Las Vegas, onde os clubes de strip estão por toda parte e suas placas piscam tanto quanto as placas de fast food (restaurante) ou cassino”, disse Prost.
Os clubes de Miami eram frequentemente pintados em cores vivas, Estilo Wes Anderson matizes. Outras fotos mostram locais bem cobertos contrastando com o ambiente esparso do deserto.
Se os estabelecimentos estivessem abertos durante o dia, Prost entrava e pedia permissão para tirar fotos para “não parecer suspeito… e explicar quais eram as minhas intenções”, disse. Os interiores raramente correspondiam às promessas tentadoras estampadas nas placas externas, mas o fotógrafo conheceu uma série de personagens durante sua viagem de cinco semanas, desde seguranças indiferentes até gerentes entusiasmados com o projeto.
“Na maioria das vezes, as pessoas estavam bem – 99% delas diriam sim a uma foto de fachada”, disse ele, acrescentando que normalmente não se importariam com a sua presença, desde que ele não tirasse fotos de clientes ou dançarinos.
“Alguns pensariam que era um pouco estranho, alguns ficariam muito entusiasmados com isso e me dariam seu cartão de visita para me enviar a foto quando estivesse pronto”, disse ele.
Prost disse que sua maior surpresa, entretanto, foi como os clubes de strip-tease pareciam “normalizados” na vida cotidiana. Como ele reflecte no seu livro: “A relação que os americanos parecem ter com os clubes de strip é bastante diferente daquela que se vê na Europa. Ir a um clube de strip parece ser muito mais normalizado… Você vai em casal ou entre amigos à noite para se divertir.”
Ele ficou impressionado, por exemplo, com o fato de tantos clubes de strip-tease de Las Vegas funcionarem também como restaurantes – muitos deles oferecendo ofertas de happy hour, buffets e descontos especiais para motoristas de caminhão ou trabalhadores da construção civil.
“Notei alguns clubes de strip que anunciavam ser um clube de strip e uma churrascaria, para que você pudesse comer um grande pedaço de carne (enquanto) assistia strippers. Isso também é algo que me parece muito americano”, disse ele, acrescentando: “Ouvi de algumas pessoas que conheci em Portland que existem até clubes de strip (que oferecem) comida vegana”.
As fachadas estão repletas de piadas como “Minha vida sexual é como o Saara, 2 palmeiras, sem tâmaras” e nomes baseados em trocadilhos como Booby Trap e Bottoms Up. A abordagem documental de Prost realça a comédia surreal dos signos. Mas também funciona como uma lente neutra através da qual os espectadores podem decidir sobre a objetificação das mulheres.
Ao focar nos corpos dançantes sem rosto das silhuetas femininas e nos sinais quintessenciais de “meninas, meninas, meninas”, “Gentleman’s Club” explora a mercantilização das mulheres que estão, na realidade, completamente ausentes nas obras de Prost (uma observação refletida no título do livro, que é uma frase que aparece inúmeras vezes em cartazes ao longo de suas fotografias). Os clubes de strip-tease que ele visitava comercializavam as mulheres como coisas a serem consumidas, desde os muitos nomes com temática de comida até um anúncio que dizia: “Milhares de garotas bonitas e três feias”.
Para o seu próximo projecto, Prost planeia visitar o Japão para documentar os hotéis de amor do país, que ocupam um papel semelhante aos clubes de strip-tease em algumas partes dos EUA: segredos abertos numa sociedade conservadora. Mas o fotógrafo acredita que os estabelecimentos americanos que visitou dizem algo único sobre o país – algo que tem menos a ver com sexualidade e mais com o sonho americano.
O que o seu projeto lhe mostrou foi, disse ele, o seguinte: “Desde que você tenha sucesso em termos de negócios, (não importa) se a sua atividade lida com sexo”.
“Gentlemen’s Club” será exibido na Agnes b. Galerie Boutique em Tóquio, Japão, entre 17 de março e 15 de abril de 2023. O livropublicado pela Fisheye Editions, já está disponível.
