(RNS) – Paul Pressler, um juiz aposentado do Texas e um dos evangélicos mais influentes dos últimos 50 anos, morreu.
Pressler, 94 anos, morreu em 7 de junho, mas sua morte passou despercebida até que o Baptist Global News, um site de notícias batista independente, relatado a notícia de seu funeral no sábado (15 de junho), realizado na casa funerária George H. Lewis and Sons, em Houston.
Pressler foi um dos principais arquitectos do Ressurgimento Conservador, também conhecido como a aquisição fundamentalista, que mudou o curso da Convenção Baptista do Sul nas décadas de 1980 e 1990, transformando-a numa denominação teológica decididamente conservadora com laços profundos com o Partido Republicano.
Como membro do Conselho de Política Nacionalum grupo de reflexão conservador, ele ajudou a estabelecer laços entre o Partido Republicano e a maior denominação protestante do país.
Mas nos últimos anos, Pressler tornou-se conhecido principalmente como um símbolo da crise de abusos sexuais da SBC. Em 2017, um ex-assistente de Pressler chamado Gareld Duane Rollins Jr. processou Pressler, alegando que o homem mais velho abusou dele durante décadas. O processo, que nomeou Pressler, a SBC e outras entidades batistas, foi finalmente resolvido em dezembro, com todos os acusados negando qualquer irregularidade.
Em janeiro deste ano, um advogado da SBC, Gene Besen, chamou Pressler de “monstro”que alavancou seu “poder e falsa piedade” para abusar sexualmente de homens jovens.
“As ações do homem são do diabo”, disse Besen à RNS na altura, esclarecendo que falou a título pessoal e não como representante da denominação.
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Em 2004, no mesmo ano em que Pressler foi eleito vice-presidente da Convenção Batista do Sul, sua igreja local o alertou em uma carta sobre seu hábito de tomar banho de banheira de hidromassagem nu com homens jovens depois que um estudante universitário reclamou que Pressler supostamente o havia apalpado, de acordo com o Texas Tribune. Meses depois, Pressler concordou em pagar US$ 450 mil para resolver a alegação anterior de Rollins de que Pressler o havia agredido em um quarto de hotel. Quando Pressler parou de fazer os pagamentos acordados, Rollins processou novamente, desta vez alegando abuso sexual.
Alguns anos antes, na reunião anual da SBC de 1996, durante os escândalos da Casa Branca na era Clinton, Pressler fez um discurso condenando o que considerava uma perda dos valores cristãos na nação.
“Nosso nação pecados quando adultério e fornicação são não mais longo a bar para contenção alto político escritório e princípios de bíblico moralidade e pureza são não mais longo promovido”, disse ele, de acordo com um clipe de seu discurso postado no X, site anteriormente conhecido como Twitter. “Nós pecado quando perversão é promovido e não penalizado.”
Mas Pressler já havia desaparecido nas sombras antes que a notícia dos processos fosse divulgada. Em 2016, ele apareceu na reunião anual da SBC em St. Louis, onde Pressler criticou o então presidente da SBC, Ronnie Floyd, por não deixá-lo falar sobre uma resolução que condenava a bandeira de batalha confederada em uma troca que foi transmissão em uma tela enorme na frente do centro de convenções.
“Fui deliberadamente ignorado”, disse Pressler, que se opôs à resolução, a Floyd. “Eu lhe disse ontem à noite que iria falar sobre isso.”
O microfone de Pressler acabou sendo desligado e ele foi considerado fora de serviço.
Na reunião anual da SBC de 2024, recentemente concluída, em Indianápolis, nenhuma menção à morte de Pressler foi feita.
Natural de Houston, Pressler frequentou a Phillips Exeter Academy em New Hampshire antes de se formar em Princeton e na Faculdade de Direito da Universidade do Texas. Ele serviu dois anos na legislatura do Texas antes de se tornar juiz distrital e posteriormente juiz do tribunal de apelações.
Em 2012, ele ganhou as manchetes nacionais por hospedagem uma reunião de líderes evangélicos em seu rancho no Texas, com o objetivo de encontrar uma alternativa ao senador norte-americano Mitt Romney na corrida presidencial daquele ano.
O processo contra Pressler inspirado uma grande investigação sobre abusos na SBC pelo Houston Chronicle e San Antonio Express-News, de acordo com o Texas Tribune. Esse relatório “Abuso de Fé” levou a SBC a realizar uma litania de lamentos pelos abusos em 2019 e, eventualmente, a autorizar uma investigação de terceiros pela Guidepost Solutions sobre como os líderes da SBC lidaram com os abusos.
Essa investigação levou a uma série de reformas destinadas a ajudar os Baptistas do Sul a lidar com a questão do abuso sexual, mas o esforço estagnou nos últimos dois anos. Na reunião anual da CBP, o Comité Executivo da denominação foi encarregado de fazer com que essas reformas fossem mantidas.
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