A startup de ‘carne’ baseada em vegetais, Tender, já conseguiu um contrato para uma rede de fast-food e outros US $ 11 milhões
Startup de tecnologia de alimentos Tender Food Inc. é uma startup de quatro anos abrindo caminho em um mercado que já está lotado de marcas conhecidas. Está indo tão bem que já garantiu um contrato com a rede de fast-food Clover Food Lab na região de Boston.
A empresa sediada em Somerville, Massachusetts, anteriormente conhecida como Boston Meats, desenvolve carnes alternativas à base de vegetais, incluindo costela bovina, carne de porco desfiada, peito de frango e caranguejo.
Sua tecnologia envolve a fiação de fibras de proteína vegetal, incluindo proteínas de soja, semelhante à forma como o algodão doce é feito, para criar cortes estruturados de carne, disse o cofundador e CEO da empresa, Christophe Chantre, ao TechCrunch. Com sede em Berlim Projeto Eaden também está utilizando tecnologia de fiação de fibra para produzir proteínas alternativas.
Chantre acredita Concurso a tecnologia supera os atuais produtos de carne à base de plantas, como Impossible Foods ou Beyond Meat, em sabor, textura, nutrição e custo. Todos os quatro têm sido tradicionalmente barreiras à adoção generalizada na indústria de tecnologia alimentar.
“Os consumidores ficaram bastante decepcionados com o que há no mercado”, disse ele. “Estamos focados em investir em tecnologias para que possamos criar produtos melhores. Essa foi a parte difícil, até agora.”
Desde que a Tender Food começou em 2020, o mercado cresceu muito. Durante esse tempo, sua empresa evoluiu e amadureceu. Há dois anos, ele teria descrito a Tender Food como uma empresa de tecnologia focada principalmente em P&D. Embora ainda seja uma empresa de tecnologia, seu foco mudou para se tornar comercial.
“Estamos apenas começando a comercializar, então a receita não era um grande foco, mas será agora”, disse Chantre.
Alguns dos produtos da Tender chegaram a restaurantes e universidades na área de Boston, e uma nova parceria tem produtos da Tender agora em mais de uma dúzia de locais do Clover Food Lab na área.
“Somos uma rede vegetariana popular, então, como você pode imaginar, experimentamos muitos novos produtos à base de plantas”, disse Chris Anderson, vice-presidente sênior da Clover, em comunicado. “O Tender’s se destacou desde o início – é inovador, é saboroso e é um ótimo complemento para nossas tigelas de grãos e saladas.”
A mudança é impulsionada por uma nova infusão de dinheiro de US$ 11 milhões em financiamento da Série A. A Rhapsody Venture Partners liderou a rodada e foi acompanhada por investidores existentes como Lowercarbon Capital de Chris Sacca e Safar Partners e novos investidores Claridge Partners e Nor’easter Ventures. Em 2022, a empresa levantou US$ 12 milhões em financiamento inicial.
Além de atender à demanda de seu novo cliente restaurante, o financiamento irá para o desenvolvimento de produtos. Também contribuirá para aumentar a coprodução com outras empresas para milhões de libras em produtos, disse Chantre.
A empresa continua testando seus produtos no mercado, inclusive com empresas de foodservice e grandes corporações que fabricam alimentos. A longo prazo, Chantre também vê a Tender Food como um facilitador tecnológico para toda a indústria de tecnologia alimentar, trabalhando com uma série de diferentes intervenientes em toda a cadeia de valor e talvez licenciando as suas tecnologias.
Enquanto isso, a Tender Food adicionou recentemente Mike Messersmith, ex-presidente norte-americano da Oatly, ao seu conselho de administração. Depois de ingressar na Oatly em 2017, Messersmith foi o pioneiro no lançamento da empresa nos EUA. Chantre disse que conheceu Messersmith através de um de seus investidores.
“Como estamos evoluindo de uma empresa de tecnologia para uma empresa de tecnologia e comercial, estamos recrutando construtores e operadores como Mike, que têm essa experiência”, disse ele. “Em nossa opinião, é realmente valioso nesta próxima etapa do nosso crescimento.”
