Hoje (20 de junho) o solstício de verão – o dia mais longo do ano no Hemisfério Norte – começará e será o primeiro solstício em 228 anos.
E o solstício deverá chegar progressivamente mais cedo durante os próximos 72 anos. Mas por que? E por que a duração dos dias muda ao longo do ano, para começar?
“Solstício” significa “sol parado” em latim. No Hemisfério Norte, o solstício de verão é o dia em que o sol nasce e se põe nos pontos mais nordeste e noroeste do ano. O fenômeno é causado pela inclinação axial de 23,5 graus da Terra em relação ao sol; então, à medida que nosso planeta orbita nossa estrela, um hemisfério se afasta do sol e o outro em direção a ele.
Isto significa que o solstício é o oposto no Hemisfério Sul – o solstício de junho é o dia mais curto do ano e marca o solstício de inverno no sul.
O solstício de hoje é o mais antigo desde 1796, ano em que George Washington emitiu seu discurso de despedida. Mas esta variação é causada pelos humanos e se resume ao calendário gregoriano.
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O calendário divide um ano em 365 dias. No entanto, o tempo orbital completo real da Terra em torno do Sol é de 365 dias, 5 horas, 48 minutos e 45 segundos – o que contabilizamos adicionando um ano bissexto a cada quatro anos para arredondar o calendário. Mas isso cria seu próprio problema: quatro vezes 5 horas, 48 minutos e 45 segundos são 23 horas e 15 minutos, o que significa que faltam 45 minutos para um dia inteiro.
Para compensar esta mudança, o calendário é “reiniciado” saltando um dia bissexto a cada quatro séculos, com a próxima reinicialização prevista para 2100. Mas até então, durante anos bissextos como este ano, o solstício ocorrerá 18 horas antes do anterior. ano e 45 minutos antes do ano bissexto anterior.
Assim, cada ano bissexto sucessivo a partir de agora até ao final do milénio será o mais antigo desde 1796 em 45 minutos.
Um dia após o solstício deste ano, em 21 de junho, os observadores do céu serão brindados com um lindo Lua Morango – a lua cheia mais baixa do ano.
As origens da inclinação da Terra remontam a mais de 4 bilhões de anos, quando a Terra estava se formando. Durante a sua formação, o nosso planeta sofreu cerca de 10 colisões gigantescas com outros planetas.
No último deles, um planeta do tamanho de Marte chamado Theia atingiu o nosso planeta com tanta força que transformou a superfície da Terra numa paisagem infernal derretida e ejectou rochas e poeira para o espaço, que mais tarde se tornou a nossa lua. O impacto colossal também inclinou o nosso planeta. Esta inclinação, por sua vez, deu origem às estações e ao ciclo de expansão e queda da vida que estimulou a evolução de ecossistemas mais complexos.
