Já aconteceu com os melhores de nós: jogamos uma camisa nova de algodão na secadora sem pensar e voilà – agora temos uma camisa adequada para uma criança pequena.
O algodão é suscetível a esse tipo de erro na lavanderia de uma forma que as fibras sintéticas, como o poliéster, não são. Uma grande parte desta vulnerabilidade reside nas fibras individuais das roupas de algodão, Jillian Goldfarbprofessor associado de engenharia química e biomolecular da Universidade Cornell, disse ao Live Science por e-mail.
“O tecido de algodão é feito entrelaçando fibras de uma planta de algodão, que são feitas principalmente de celulose, um biopolímero natural”, disse ela. “O algodão… tem tendência a encolher porque as suas fibras incham quando ficam molhadas e depois contraem à medida que secam.”
Se você já suou com roupas de algodão, sabe em primeira mão como elas podem absorver bem a umidade. Por outro lado, os tecidos sintéticos – como poliéster, náilon e spandex – são mais resistentes ao suor e ao encolhimento porque suas fibras bem tecidas não incham na água.
A nível químico, tecer fibra de algodão para vestuário introduz tensão que cria uma rede de ligações de hidrogénio, Erika Milczek, química e CEO de uma empresa de biotecnologia CurieCodisse ao Live Science.
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Quando variáveis como calor e água são introduzidas, esta rede de ligações de hidrogénio pode transformar-se, fazendo com que o tecido relaxe ou contraia. Esta é também a ciência responsável pelas rugas nas roupas, disse Milczek.
A ciência do encolhimento
Quando se trata de encolher acidentalmente suas roupas de algodão, nem todas as peças são feitas da mesma forma, disse Goldfarb.
“Mesmo quando são feitos do mesmo material, alguns tecidos de algodão são mais propensos a encolher do que outros, dependendo de como as fibras são reunidas em um tecido”, disse ela. “Os algodões tecidos, embora certamente encolham, apresentam encolhimento consideravelmente menor do que os algodões tricotados.”
Imagine a intersecção de fibras de algodão tecidas como uma hashtag, onde algumas fibras são tecidas sob outras, disse Goldfarb. O fio tecido horizontalmente é chamado de “urdidura” e o fio tecido verticalmente é chamado de “trama”.
“À medida que os fios incham quando molhados, eles aproximam as tramas, encolhendo em uma direção”, explicou Goldfarb. “Quando a umidade é retirada do tecido, as fibras se contraem”. Isso significa que o encolhimento realmente começa antes de as roupas chegarem à secadora. O encolhimento é a dupla consequência das fibras encharcadas de água e do alto calor.
Exatamente o quanto suas roupas encolhem é determinado por uma série de fatores, disse Milczek. Por exemplo, depende se você lava suas roupas apenas com água ou adiciona detergente – o detergente rompe ainda mais as ligações de hidrogênio – e se você seca suas roupas em fogo alto ou baixo ou as pendura para secar.
“A temperatura [when line drying] é consideravelmente menor, então a evaporação ocorre muito mais lentamente e as fibras não são ‘estressadas’ pelo calor ao encolher “, explicou Goldfarb. Uma camisa seca também apresenta umidade mais consistente entre o exterior e o armário, o que pode resultar em menos encolhimento, ela disse.
Salvando uma camisa encolhida
Para alguns, esse conhecimento pode chegar um pouco tarde demais. Mas não se preocupe; ainda pode haver esperança para suas roupas encolhidas.
Uma resposta óbvia, disse Milczek, é procurar roupas que sejam resistentes ao encolhimento, para começar. Isso inclui roupas de algodão com misturas sintéticas ou roupas de algodão pré-encolhidas.
Se isso não funcionar, existe uma maneira apoiada pela ciência de tentar “desencolher” suas roupas.
“Dependendo da qualidade do fio e da trama… se incharmos as fibras e permitirmos que sequem sob tensão, é possível “desencolher” alguns tecidos de algodão, pelo menos temporariamente”, disse Goldfarb.
Uma maneira de fazer isso em casa é usar um ferro a vapor, disse ela. Isso reintroduz umidade na roupa para expandir as fibras enquanto aplica força mecânica para esticá-las novamente. Mas pise com cuidado – esse método também pode facilmente oscilar muito na direção oposta.
“Claro, é fácil ‘esticar demais’ o algodão dessa maneira e, se isso for feito de maneira irregular, você pode ficar com uma peça de roupa um tanto deformada.” Goldfarb disse.
