Os cientistas descobriram que, em espaços interiores, as gotículas que contêm o vírus da gripe permanecem infecciosas durante mais tempo quando também contêm certos tipos de bactérias encontradas no nosso trato respiratório. Esta descoberta fornece informações importantes sobre como as infecções respiratórias são transmitidas e pode melhorar as estimativas do risco de exposição.
Um estudo da EPFL lançou uma nova luz sobre a complexa relação entre vírus e bactérias encontradas no corpo humano. Mesmo aqueles de nós com boa saúde carregam muitos tipos diferentes de bactérias na pele e no intestino, nariz e boca. Quando contraímos doenças respiratórias como a gripe, os vírus convivem com as bactérias no nosso trato respiratório. Mas o que acontece com esses vírus quando espirramos, tossimos ou falamos? Um novo estudo realizado por cientistas do Laboratório de Virologia Experimental (LEV), juntamente com colegas da Escola de Arquitetura, Engenharia Civil e Ambiental (ENAC) da EPFL, da ETH Zurique e da Universidade de Zurique, analisa o comportamento do vírus da gripe fora o corpo humano e, especificamente, como esse comportamento é influenciado pelas bactérias respiratórias. As descobertas da equipe foram publicadas recentemente em Jornal de Virologia.
Já foi amplamente documentado que alguns tipos de bactérias dentro do intestino humano permitem que os vírus se estabilizem e vivam mais. Mas Shannon David, investigadora do LEV, questionou-se se as bactérias do trato respiratório desempenham o mesmo papel protetor nas gotículas expelidas do corpo humano. Para descobrir, ela e seus colegas realizaram dois tipos de experimentos de laboratório. No primeiro, criaram gotículas semelhantes às produzidas quando espirramos e colocaram-nas sobre uma superfície plana exposta ao ar interior. Algumas gotículas continham apenas o vírus da gripe, enquanto outras também continham bactérias comumente encontradas no trato respiratório. Os cientistas permitiram que as gotículas secassem e depois mediram a carga viral infecciosa ao longo do tempo. Eles descobriram que após 30 minutos em gotículas sem bactérias, o vírus havia morrido quase completamente (99,9%). Nas gotículas contendo o vírus e a bactéria, a carga viral infecciosa era 100 vezes maior neste mesmo momento, e o vírus poderia sobreviver por muitas horas.
No segundo tipo de experimento, os cientistas mediram a carga viral infecciosa de gotículas na forma de partículas transportadas pelo ar. Aqui, eles descobriram que as partículas contendo apenas o vírus não eram mais infecciosas após 15 minutos. Mas nas partículas que também continham bactérias, o vírus ainda estava presente após uma hora. As espécies de bactérias com maior efeito de estabilização foram Staphylococcus aureus e Streptococcus pneumoniaeque comumente colonizam o trato respiratório.
Gotículas mais planas
Em seguida, os cientistas queriam compreender como as bactérias respiratórias são capazes de proteger o vírus da gripe fora do corpo humano. Eles observaram as amostras de gotículas sob um microscópio. “Gotículas contendo bactérias tendem a ser mais planas”, diz David. “Isso acelera o processo de evaporação e leva a uma cristalização mais rápida do sal na gota, permitindo que os vírus vivam mais. Isso pode ser um fator importante em ambientes secos, como espaços internos no inverno, quando o aquecimento está ligado.”
Até agora, pouco se sabia sobre o papel que as bactérias respiratórias desempenham fora do corpo humano. Essas descobertas fornecem uma peça importante para o quebra-cabeça de como as doenças respiratórias são transmitidas. E ajudam a explicar por que os vírus se espalham tão facilmente de pessoa para pessoa.
Shannon David, pesquisadora da EPFL no Laboratório de Virologia Experimental
“Até agora, pouco se sabia sobre o papel que as bactérias respiratórias desempenham fora do corpo humano”, diz David. “Essas descobertas fornecem uma peça importante para o quebra-cabeça de como as doenças respiratórias são transmitidas. E ajudam a explicar por que os vírus se espalham tão facilmente de pessoa para pessoa”. Os dados recolhidos pela sua equipa constituirão um contributo útil para a investigação em vários domínios – incluindo a saúde pública.
“Os modelos actualmente utilizados para prever a propagação de um vírus num espaço fechado não têm em conta a função protectora da bactéria”, diz David. “Isso significa que provavelmente estão subestimando o risco de infecção”. Este estudo pode permitir aos investigadores identificar mais facilmente indivíduos com probabilidade de produzir uma carga viral infecciosa mais elevada porque transportam bactérias mais protetoras no trato respiratório.
Referências
Shannon C. David, Aline Schaub, Céline Terrettaz, Ghislain Motos, Laura J. Costa, Daniel S. Nolan, Marta Augugliaro, Irina Glas, Marie O. Pohl, Liviana K. Klein, Beiping Luo, Nir Bluvshtein, Kalliopi Violaki, Walter Hugentobler, Ulrich K. Krieger, Thomas Peter, Silke Stertz, Athanasios Nenes e Tamar Kohn, “A estabilidade do vírus influenza A em gotículas e aerossóis é aumentada pela presença de bactérias respiratórias comensais”, Journal of Virology, junho de 2024 .
