Os oncologistas usam técnicas de biópsia e imagem para diagnosticar e monitorar doenças tumorais e avaliar o sucesso do tratamento. Os pesquisadores da UZH e da USZ desenvolveram agora um método avançado para analisar biópsias líquidas de fragmentos de DNA no sangue. É rápido e prático, sem sobrecarregar muito os pacientes. Isso poderia tornar possível fornecer diagnósticos e tratamentos mais adaptados a pacientes individuais no futuro.
Quanto mais cedo um câncer for detectado, maiores as chances de que o tratamento seja eficaz. Isso se aplica a quase todos os tipos de câncer. Outro elemento crucial no tratamento bem-sucedido de pacientes é avaliar individualmente os benefícios e riscos de formas individuais de terapia e monitorar regularmente o sucesso do tratamento. Para fazer isso, os oncologistas têm uma variedade de métodos à disposição, principalmente tecnologia de imagem e medidas invasivas, como biópsias de tecido, punções e procedimentos endoscópicos.
Pesquisadores da Universidade de Zurique (UZH) e do Hospital Universitário de Zurique (USZ) desenvolveram agora um método avançado, um tipo de biópsia líquida que analisa amostras de sangue em vez de órgãos ou tecidos. O método sequencia e analisa fragmentos de DNA que circulam no sangue dos pacientes. “Nosso método pode ser usado no futuro para avaliações de risco, monitoramento do tratamento durante o acompanhamento e detecção precoce de recorrência de câncer, em princípio para todos os tipos de tumores”, diz Zsolt Balázs, coautor do estudo no UZH. Departamento de Biomedicina Quantitativa.
Como o método é baseado em amostras de sangue, ele é menos invasivo do que realizar biópsias de tecido, por exemplo. Além disso, a coleta de amostras de sangue é rápida e mais prática no dia a dia das operações hospitalares, pois são necessárias menos consultas para intervenções diagnósticas, poupando os afetados de longas esperas.
O novo método para analisar biópsias líquidas pode ajudar os oncologistas a determinar com mais precisão a atividade e a propagação do tumor. Isso lhes permitirá desenvolver terapias adaptadas a pacientes individuais. “Podemos ver mais cedo e mais rapidamente o quanto o cancro se espalhou no corpo e quão bem um paciente está a responder a um tratamento específico, ou se haverá uma recaída”, diz Zsolt Balázs.
No laboratório, os pesquisadores analisaram os fragmentos de genes circulantes no sangue para alterações no DNA que são características do tipo específico de câncer. O método analisou alterações no número e na distribuição do comprimento dos fragmentos. “A técnica de biópsia líquida nos permite discriminar entre doença metastática de câncer biologicamente menos e mais agressiva – talvez até mais cedo do que usar tecnologia de imagem”, diz o co-primeiro autor Panagiotis Balermpas, professor do Departamento de Oncologia de Radiação da USZ.
Os pesquisadores testaram seu método em pacientes submetidos à radioterapia, incluindo vários pacientes HPV-positivos. HPV significa papilomavírus humano, que também pode causar câncer. O número de fragmentos de DNA do HPV encontrados no sangue permitiu que os pesquisadores observassem o desenvolvimento de tumores. Para câncer de cabeça e pescoço, eles descobriram que uma concentração maior de DNA do HPV pode ser uma indicação precoce de recorrência do câncer, que pode ser combatida usando imunoterapia.
“Quanto mais um tumor metastatiza, pior é a qualidade de vida do paciente. Isso também se aplica a recorrências locais que não são detectadas precocemente. É fundamental que individualizemos o tratamento o máximo possível, levando em consideração os benefícios potenciais de todas as terapias, bem como sua influência na qualidade de vida do paciente”, conclui Balermpas, que supervisionou o tratamento de pacientes com tumores de cabeça e pescoço no estudo.
Literatura:
Zsolt Balázs, Panagiotis Balermpas, et. al. Caracterização longitudinal de DNA livre de células por sequenciamento de genoma completo de baixa cobertura em pacientes submetidos a radioterapia de alta dose. Radiotherapy and Oncology. 8 de junho de 2024. DOI: 10.1016/j.radonc.2024.110364
