Manila, Filipinas – Michelle Bulang deixou seu marido abusivo há seis anos.
Mas mesmo depois de tudo o que passou, Bulang, que mora com seus quatro filhos na província de Rizal, nos arredores de Metro Manila, não conseguiu se divorciar dele.
As Filipinas são o único país, além do Vaticano, onde um casal não pode legalmente terminar seu casamento, mesmo em casos de infidelidade ou violência doméstica.
“Todo homem ou mulher que entra em um relacionamento, ninguém planeja [to get divorced]”, Bulang disse, sua voz embargada enquanto lágrimas brotavam em seus olhos. “Nós pulamos em relacionamentos, amamos essa pessoa, decidimos ficar com ela.”
Mas sem um processo de anulação custoso e difícil, que ela não pode pagar, Bulang não tem como acabar com a união. “Eu só quero sentir felicidade”, ela disse. “O que eu faço?”
Agora, um novo projeto de lei pode mudar tudo no país profundamente católico. O Projeto de Lei do Divórcio Absoluto foi aprovado pela Câmara dos Representantes em maio e, se for aprovado pelo Senado, o divórcio se tornaria legal.
O projeto de lei ganhou apoiadores na cúpula do Congresso e, embora suas perspectivas permaneçam incertas, os apoiadores estão mais otimistas do que nunca de que ele poderá ser aprovado.
“Nunca foi tão longe”, disse AJ Alfafara, coordenador executivo da Divorce PILIPINAS Coalition. “Desta vez, sinto que podemos ter uma chance.”
O presidente Ferdinand Marcos Jr. expressou abertura à legalização do divórcio quando assumiu o cargo em 2022 e que, embora alguns casos fossem necessários, o processo não deveria ser fácil.
Na população em geral, 50% dos adultos filipinos apoiam a legalização do divórcio e 31% são contra, de acordo com uma pesquisa realizada pela instituição de pesquisa Social Weather Stations em março.
Os filipinos podem pedir a separação legal, que permite que os cônjuges vivam separados, mas não encerra legalmente o casamento. Eles também podem pedir a anulação, que é cara e requer evidências claras de que o casamento é inválido.
Mas a oposição ao divórcio está ligada a um forte e influente lobby católico conservador, incluindo a Iglesia ni Cristo, a maior igreja do país, que proíbe o divórcio entre seus paroquianos.
“As igrejas têm muita influência sobre seu rebanho”, disse Alfafara. “Quando o chefe diz que é isso que votamos… se você é Iglesia ni Cristo, você vota neles.”
Barreiras à separação
Bulang contou que se casou aos 26 anos, depois de uma infância difícil, em que seus pais brigavam e às vezes abusavam dela.
“Ninguém me disse o que é amor. Ninguém me guiou”, ela disse. “Quando eu era criança, eu achava que casamento era como um conto de fadas.”
Bulang lembra de ter se apaixonado pelo futuro marido sem saber muito sobre ele e ter concordado rapidamente em se casar.
“Achei que ele fosse o cara”, ela disse.
Mas ele bebia com frequência e batia nela quando brigavam, ela disse. Quando ficava bravo, ele se recusava a dar dinheiro para comprar comida. As crianças, agora com 18, 12, 11 e sete anos, aprenderam a esperar sua raiva passar.
“Eles começaram a pensar que, OK, talvez as brigas sejam uma coisa normal”, disse Bulang. “Essa foi a época em que [I knew] esta é uma vida que não gosto para os meus filhos.”
Bulang tentou uma separação legal, mas no processo descobriu que seu marido já havia se casado com outra mulher, o que significa que seu casamento nunca foi legal.
Mas ela está presa porque não tem condições de passar por um processo judicial para provar que o contrato de casamento era inválido.
Geralmente, custa até US$ 4.000 para contratar um advogado para entrar com petições de anulação, além de honorários advocatícios de cerca de US$ 100 por data de audiência, disse Janine Aranas, advogada associada sênior do escritório de advocacia De Leon Arevalo Gonzales, sediado em Quezon City.
Além dos custos, os tribunais nas Filipinas são muito técnicos e rejeitarão uma petição para anular um casamento se qualquer documento estiver faltando.
Aranas disse que no caso de Bulang, ela precisaria fornecer seu contrato de casamento original e o contrato anterior do marido, sem o qual o tribunal provavelmente negaria a petição. Bulang não está mais em contato com o marido e não teria como garantir o contrato.
“O ônus da prova está sobre você e é extremamente alto”, disse ela.
Alguns filipinos tomam medidas extremas para escapar de seus casamentos, até mesmo se mudando para outros países com o objetivo principal de pedir o divórcio em tribunais no exterior, esperando então que o processo seja reconhecido nas Filipinas.
Aranas relatou ter trabalhado com uma cliente cujo marido a estuprava e a ameaçava com um itak, uma faca longa e afiada usada para abater animais, quando eles brigavam. Ainda assim, ela não conseguiu anular o casamento daquela mulher, e uma separação legal não a protegeria do marido.
“Imagine estar naquele certo relacionamento e então, depois de tudo, você ainda está casado com aquela pessoa. Ela ainda tem o direito de visitar seu filho”, disse Aranas. “O trauma não acaba.”
Cerca de 1,6 milhões de filipinos foram listado como anulado, separado ou divorciado de acordo com o censo de 2020 pela Philippine Statistics Authority. Além de divórcios no exterior, divórcios limitados são permitidos entre muçulmanos filipinos sob a lei islâmica.
Obstáculos
Ainda assim, há forte oposição ao divórcio no país de maioria católica, onde muitos têm crenças profundas de que o casamento é sagrado e deve acontecer apenas uma vez.
Muitos senadores de destaque declararam sua oposição ao projeto de lei do divórcio e alguns, como o presidente pro tempore do Senado, Jinggoy Estrada, apoiam a expansão do acesso a procedimentos de anulação dispendiosos.
“Em vez de pressionar por uma lei absoluta de divórcio… talvez um projeto de lei com uma base bem definida para anular um casamento seria uma alternativa muito bem-vinda”, disse Estrada em maio.
Mais de 40 grupos se uniram no mês passado para formar a Super Coalizão Contra o Divórcio, que pretende “trabalhar juntos para impedir que leis antifamília e antivida sejam aprovadas no Congresso”, disse a Conferência dos Bispos Católicos das Filipinas em uma publicação no Facebook.
“O divórcio desfaz famílias em uma escala colossal”, disse Tim Laws, um ativista da Alliance for the Family Foundation Philippines, Inc.
Laws, que é casado com uma filipina há mais de 25 anos, teme que centenas de milhares de filipinos possam correr aos tribunais em busca de divórcios caso o projeto de lei seja aprovado em seu estado atual.
Em vez disso, os membros da ALFI apoiam que a separação se torne gratuita ou de baixo custo, pelo menos em casos de casamentos abusivos.
Laws apoia a separação legal em vez do divórcio porque ele diz que aqueles que encontram outro parceiro e se casam novamente tendem a ter maiores taxas de divórcio. “De que forma eles se beneficiam”, ele perguntou.
“[Marriage] é um compromisso para a vida toda”, disse Laws. “Em todo o mundo, exceto nas Filipinas, o casamento, como entendido geralmente ao longo da história, foi abolido.”
O atual Congresso chegará ao fim em maio de 2025, e muitos senadores em exercício podem hesitar em apoiar um projeto de lei de divórcio enquanto enfrentam a reeleição, alertou Alfafara.
Na semana passada, Marcos apresentou cinco medidas prioritárias que sua administração quer que sejam aprovadas no Congresso antes que seu mandato expire. Legalizar o divórcio não foi uma delas.
Ainda assim, Alfafara continua otimista de que um projeto de lei de divórcio será aprovado pelo Senado. A Divorce PILIPINAS Coalition tem mantido contato com membros do Congresso em um grau que nunca aconteceu antes, ela disse.
“Esta é uma política civil”, disse Alfafara. “Não é uma política teológica.”
Bulang não sabe se ela tentará se casar novamente caso consiga se divorciar do marido. “Quero sentir o momento de liberdade”, ela disse. “Não somos criminosos. Somos todos vítimas aqui.”
