Gordura trans: o assassino invisível que devemos eliminar do suprimento alimentar mundial

Biscoitos. Pizza. Bolo. Todos são deliciosos – mas potencialmente mortais. Além do seu teor frequentemente alto de açúcar, sal ou gordura, esses alimentos também podem conter um ingrediente tóxico que mata quase 300.000 pessoas de doença cardíaca coronária a cada ano: gordura trans produzida industrialmente.

Inventada no início do século XX como um substituto para a manteiga e mais tarde usada para aumentar a vida útil de produtos alimentícios, a gordura trans produzida industrialmente é altamente perigosa para a saúde humana. Não há um nível seguro de consumo. Felizmente, esse aditivo alimentar tóxico pode ser substituído facilmente por alternativas mais saudáveis ​​– não há diferença no sabor ou nos custos de fabricação, e centenas de milhares de vidas por ano podem ser salvas.

Seis anos atrás, A OMS apelou a países e o setor alimentício para eliminar a gordura trans produzida industrialmente do suprimento global de alimentos. Naquela época, apenas uma pequena proporção da população mundial – menos de uma em cada 10 pessoas – estava protegida desse produto químico tóxico.

A novo relatório da OMS sobre o estado da eliminação global de gordura trans detalha o tremendo progresso que fizemos apenas nos últimos anos. Hoje, 53 países com quase quatro bilhões de pessoas estão implementando as melhores políticas de prática recomendadas pela OMS que incluem proibições ou limites de gordura trans, removendo esse grande risco à saúde para quase metade da população mundial.

Quem tem reconhecido cinco países – Dinamarca, Lituânia, Polônia, Arábia Saudita e Tailândia – por seus esforços líderes mundiais para se tornarem livres de gordura trans, tendo ido além da adoção de políticas de melhores práticas para gordura trans para incluir estruturas de monitoramento e execução que maximizarão e sustentarão os benefícios para a saúde dessas políticas.

No entanto, ainda temos muito trabalho a fazer. Mais de quatro bilhões de pessoas continuam desprotegidas desse produto químico tóxico. Globalmente, a maioria das mortes restantes causadas por gordura trans está concentrada em apenas oito países, principalmente na África e na Ásia-Pacífico. A implementação de políticas de melhores práticas nesses países adicionais poderia prevenir 90% das mortes globais associadas a esse ingrediente prejudicial – um marco importante na luta contra doenças não transmissíveis.

E à medida que as restrições às gorduras trans aumentam em todo o mundo, os fabricantes de alimentos provavelmente despejarão produtos que contêm esse produto químico tóxico, que foram proibidos em outros lugares, em um número cada vez menor de mercados sem regulamentações.

Todos os países, independentemente do nível de renda, podem proteger seus povos implementando regulamentações, mesmo que os níveis de gordura trans nos alimentos sejam baixos. A eliminação da gordura trans é um meio custo-efetivo para combater doenças não transmissíveis e salvar vidas, como mostram os estudos na Argentina, Quênia, Nigéria, Reino Unido, Estados Unidos e União Europeia, que demonstram que as gorduras trans produzidas industrialmente podem ser eliminadas e substituídas por gorduras ou óleos mais saudáveis ​​sem alterar o custo, o sabor ou a disponibilidade dos alimentos.

Os países que implementaram políticas de melhores práticas para gordura trans podem apoiar outros a fazerem o mesmo, compartilhando sua experiência e conhecimento. Os fabricantes de alimentos, especialmente os conglomerados nacionais e globais que há muito lucram com produtos que contêm gordura trans mortal, têm a responsabilidade com os consumidores de investir em substitutos mais saudáveis. Os defensores na comunidade global devem continuar a pressionar pela eliminação total da gordura trans por meio da introdução de políticas de melhores práticas recomendadas pela OMS.

Três ações prioritárias são necessárias para alcançar um mundo livre de gorduras trans.

Primeiro, pedimos a todos os governos que limitem ou proíbam a gordura trans em todos os alimentos, em linha com a política recomendada pela OMS. Isso inclui um limite nacional de 2 gramas de gordura trans produzida industrialmente por 100 gramas de gordura total em todos os alimentos, e uma proibição nacional obrigatória da produção ou uso de óleos parcialmente hidrogenados – uma grande fonte de gordura trans artificial – como ingrediente em todos os alimentos.

Em segundo lugar, apelamos aos governos para que garantam que os limites e as proibições sejam monitorizados e aplicados. Para encorajar e reforçar a aplicação, a OMS criou a Programa de validação sem gordura trans reconhecer formalmente os esforços dos países para eliminar a gordura trans, semelhante à forma como a OMS valida os países pela eliminação da malária ou de doenças tropicais negligenciadas.

Terceiro, pedimos à indústria alimentícia que implemente as recomendações da OMS, certificando-se de que, quando a gordura trans for removida, ela seja substituída por gorduras e óleos mais saudáveis, e que minimize as gorduras associadas a um risco aumentado de doenças cardiovasculares, como a gordura saturada. As empresas também devem concordar em não vender produtos que contenham gordura trans em mercados onde ainda não existam políticas. Grandes fabricantes de alimentos e um grande produtor de ingredientes tomaram medidas nessa direção, e outras empresas devem seguir seu exemplo.

O impulso para a eliminação global da gordura trans artificial produzida industrialmente marca a primeira vez que o mundo foi mobilizado para remover completamente um fator de risco alimentar para doenças cardíacas. Sabemos o que fazer, sabemos como fazer e sabemos que funciona. O mundo está fazendo um bom progresso. É hora de os líderes dos países terminarem o trabalho de proteger seu povo desse aditivo alimentar tóxico.

As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.