Uma equipe multidisciplinar de pesquisadores da Vrije Universiteit Brussel, University of Mons, VIB-VUB Center for Structural Biology e KU Leuven decifrou uma das mais fascinantes, mas menos compreendidas, adaptações de defesa química no Reino Animal: cola. Em um artigo recém-publicado em Comunicações da Naturezaeles relatam como mudanças na estrutura e expressão de duas proteínas fundamentam a evolução paralela de colas de defesa em linhagens de sapos distantemente relacionadas.
Da medicina tradicional aos rituais xamânicos, sapos e rãs têm uma longa história em contos populares e mitos de todo o mundo. Uma semelhança compartilhada por todas essas culturas é o papel fundamental das glândulas de veneno dos sapos, e particularmente os produtos químicos que eles produzem. “Até o momento, estudos sobre defesas secretadas pela pele de anfíbios se concentraram em moléculas que funcionam como toxinas”, diz o pesquisador do VUB Shabnam Zalman. “Além de serem fornecedores de veneno, um pequeno número de sapos surgiu com uma estratégia de sobrevivência mais obscura (e muito mais pegajosa).”
A pesquisa de Zaman e outros. começou com a observação de que, quando atacados por um predador, alguns anfíbios se defendem produzindo um fluido altamente viscoso de sua pele. Essa substância – basicamente um lodo pegajoso – rapidamente se transforma em um adesivo em segundos, tornando quase impossível para um predador ingerir o sapo.
As colas de rãs continuam pouco reconhecidas tanto cientificamente como na cultura popular, em contraste com as secreções adesivas de aranhas e outros invertebrados. Usando tecnologias que vão desde blocos de Lego até microscópios de alta potência, Zaman e outros. se propuseram a desvendar a ciência por trás do enigma. O estudo deles representa a primeira caracterização aprofundada de uma proteína de cola de vertebrados e identifica interações proteína-proteína que sustentam a força adesiva e coesiva da cola. Esses resultados podem inspirar o desenvolvimento de futuros adesivos biomiméticos que imitam essa força para uso em aplicações médicas ou biotecnológicas, de maneiras que sejam não tóxicas e ecologicamente corretas.
Outra descoberta curiosa feita por Zaman e outros. demonstra como a mudança na expressão genética foi o fator decisivo que impulsionou a evolução recorrente das colas anfíbias. Enquanto outros animais produtores de cola desenvolveram seus próprios adesivos únicos, os autores mostram como diferentes linhagens de sapos recrutaram as mesmas proteínas pré-existentes. Essa descoberta parece desafiar as probabilidades e expõe as colas anfíbias como um exemplo de determinismo evolutivo extremo.
Pode ser fácil ver por que os sapos perduraram como símbolos de transformação e recreação em diversas culturas: não apenas seu ciclo de vida envolve metamorfose de girino para adulto, mas ele continua a trocar de pele durante o crescimento. Agora, Zaman e outros. descobriram como alguns sapos são capazes de transformar ainda mais ingredientes existentes para criar novas poções pegajosas, revelando as colas de sapo como uma novidade notável na área de armas de defesa animal.
‘024 -49917-3
#bioadesivos #sapotomate #bastõesevolução #colasbiológicas #colasapo #sapospegajosos
