Jovem de 30 anos deixou os EUA, mudou-se para Budapeste e paga US$ 560/mês por um apartamento de 1 quarto
Uma experiência de quase morte inspirou Denae McGaha a se mudar para o outro lado do mundo.
Em 2011, quando McGaha tinha 16 anos, um tornado mortal atingiu a casa de seus pais em Harvest, Alabama, enquanto ela, seu irmão, sua mãe e seu pai estavam lá dentro. O pai de McGaha, Ronnie, se jogou em cima da filha para protegê-la do vento e dos destroços. Ele foi morto enquanto protegia McGaha da tempestade.
No último Natal em que seu pai estava vivo, ele lhe deu de presente um guia de viagem para a Europa. “Eu sempre tive o bichinho das viagens”, diz McGaha, 30. “Com aquele presente, parecia que todos os meus sonhos [to see the world] foram apoiados e confirmados.”
McGaha começou a planejar sua mudança para o exterior assim que completou 18 anos. Na faculdade, ela passou dois semestres estudando em Londres e Copenhague, respectivamente, e viajou de mochila pelas costas pela Europa no verão após se formar.
“Viajar começou como um mecanismo de enfrentamento para eu continuar animada com a vida e me curar depois de sobreviver a uma experiência tão horrível e perder meu pai”, diz McGaha.
“Isso abriu meu mundo completamente, e eu queria experimentar tudo que estava lá fora. Também me mostrou que eu poderia construir uma vida nova e linda mesmo depois de perder tanto.”
Depois de voltar para casa de sua viagem, McGaha foi morar com sua mãe em Whidbey Island, em Washington, e conseguiu um emprego como barista em uma cafeteria.
“Eu me senti uma impostora”, ela relembra. “Todo mundo que eu conhecia estava se candidatando para a pós-graduação ou conseguindo ofertas de emprego em grandes cidades, e eu estava cansada e perdida… Eu não tinha ideia do que fazer comigo mesma, mas sabia que queria continuar viajando.”
Uma de suas amigas sugeriu que ela procurasse empregos como professora em Budapeste, Hungria, observando a escassez de professores e o curto prazo de processamento de visto.
Poucas semanas após enviar sua inscrição, McGaha conseguiu um emprego como professora de inglês para crianças do jardim de infância e, em 2017, mudou-se para Budapeste — a mesma cidade que ela ainda chama de lar sete anos depois.
“Não me vejo morando aqui para sempre, mas não vejo uma razão imediata para eu ir embora”, ela diz. “Ainda tenho muito amor por esta cidade.”
Mudar para a Europa com US$ 4.000 e uma única mala
McGaha gastou US$ 800 em uma nova vida fora dos Estados Unidos — e isso só na passagem aérea de ida.
“Acho que trouxe uma mala comigo”, ela diz. No total, ela economizou cerca de $4.000 para sua mudança.
Seu contrato de ensino incluía um apartamento mobiliado de um quarto em Budapeste, com um estipêndio mensal para ajudar a cobrir aluguel e serviços públicos. O trabalho pagava cerca de US$ 7.800 por ano.
McGaha diz que seguir sua nova carreira em Budapeste não envolveu muita barreira linguística, já que muitos húngaros falam inglês, e ela se tornou proficiente em húngaro depois de trabalhar na escola por um ano.
“Aprendi muito trabalhando com crianças do jardim de infância porque elas falam um húngaro muito simples e repetitivo”, explica McGaha.
Ela rapidamente fez amizade com outros professores, expatriados que conheceu pelo Instagram e funcionários de empresas em seu bairro — desde mercados de produtores ao ar livre até os famosos bares em ruínas de Budapeste.
Para McGaha, o maior desafio de se mudar para Budapeste foi ficar longe da família e dos amigos nos Estados Unidos e se adaptar ao que ela chama de “cultura do coco”.
“Pessoas de ‘culturas de pêssego’, como os americanos, tendem a ser mais suaves por fora, mais amigáveis com estranhos, ávidas por bater papo, mas há um buraco no meio, algumas partes privadas de si mesmas, que guardam para algumas pessoas”, explica ela. “A cultura húngara é um pouco mais como um coco: eles geralmente ficam sozinhos e não se envolvem facilmente com estranhos, mas uma vez que você rompe a casca externa, eles são amigos maravilhosos e leais, muitos vão te tratar como família.”
Mudando do ensino para uma carreira remota
Logo após se mudar para Budapeste, McGaha começou um blog para contar suas experiências como expatriada americana e suas coisas favoritas para fazer na cidade.
Ela mal sabia que seu hobby favorito se tornaria uma carreira.
McGaha foi demitida de seu emprego como professora em março de 2020, quando a Hungria fechou suas escolas para conter a disseminação da Covid-19.
Ela passou mais tempo atualizando seu blog, promovendo seu conteúdo no LinkedIn e Instagram. Empresas locais em Budapeste tomaram nota e começaram a contatar McGaha por meio de seu blog para ajudar a reformular seus próprios blogs e contas de mídia social.
A partir dessas oportunidades, “consegui construir um portfólio ainda maior e fui abordado pelo Instagram por um conhecido que trabalhava na Consumer51 para ajudá-los a construir sua lista de clientes internacionais”, explica McGaha.
Agora ela trabalha como escritora de viagens freelancer e estrategista de marketing digital remoto em meio período na Consumer51, uma agência de marketing sediada na Filadélfia.
McGaha normalmente trabalha em seu apartamento de um quarto no bairro 5th District de Budapeste ou em um espaço de coworking em seu bairro.
Foto de : Bence Bamer
Desde que se mudou para Budapeste — e perdeu seu emprego como professora — McGaha teve que solicitar vários vistos diferentes.
Ela recebeu um visto de trabalho para ensinar inglês quando chegou à Hungria. Entre 2020 e 2024, ela solicitou e foi aprovada para dois vistos de curto prazo diferentes — um visto de empreendedor autônomo e um “visto para outros fins” — válidos por cerca de dois anos cada, consecutivamente.
Em janeiro de 2024, o governo húngaro reformulou seu sistema de imigração. Ele aboliu o “visto para outros propósitos”, o tipo de autorização de residência que McGaha está tentando estender — mas como ela se candidatou antes de ser anulada, ela ainda é elegível para isso.
Se seu pedido for aprovado, McGaha poderá ser autorizada a viver na Hungria por pelo menos mais um ano.
Ela ainda está pensando em solicitar residência permanente na Hungria — mas ainda não o fez porque parte de seus sonhos é ser uma nômade digital, viajando e trabalhando em diferentes países.
“Morar em Budapeste me faz sorrir”, ela diz. “As únicas vezes em que choro aqui é quando tenho que lidar com a papelada da imigração.”
Viver confortavelmente com menos de US$ 40.000 por ano
No ano passado, McGaha ganhou cerca de US$ 37.731 com seu trabalho de marketing e trabalhos freelance, o que ela diz ter sido “mais do que suficiente” para cobrir suas despesas mensais e ainda economizar dinheiro para viajar e jantar fora com amigos.
No início de 2020, ela se mudou para um apartamento de um quarto no bairro 5th District de Budapeste, que ela encontrou no Ingatlan, um site popular de busca de apartamentos. Seu aluguel, que não mudou desde que ela se mudou, é de cerca de US$ 560 por mês.
Depois de pagar o aluguel e as contas, McGaha diz que pretende gastar no máximo US$ 150 por semana.
“Sou grata que viver aqui me deu muito mais opções de como gastar e economizar”, acrescenta McGaha. “Se eu vivesse em Seattle com meu salário atual, por exemplo, não seria capaz de aproveitar a independência financeira que tenho agora ou a paz de espírito.”
Aqui está um detalhamento mensal dos gastos de McGaha (em maio de 2024):
Gastos médios mensais de McGaha
Ilham Ataeiazar
Comida: $ 806
Aluguel e serviços públicos: $ 664
Seguro: $82
Telefone: $ 97
Assinaturas: $ 189
Transporte: $8
Despesas de negócio: $ 25
Discricionário: $ 400
Reembolso da dívida: $ 1.089
Total: $ 3.360
“Em maio, acabei gastando mais do que ganhava, e acho que grande parte disso foi o pagamento da dívida do cartão de crédito”, diz ela. “Também estava sendo mais liberal com saídas para comer e me divertir com amigos… mas estou cortando um pouco as viagens neste verão e tentando ser mais intencional com dinheiro.”
Construindo uma nova vida no exterior
McGaha diz que raramente sente saudades dos Estados Unidos.
Manter uma conversa em húngaro e navegar pelo sistema de imigração do país pode ser uma dor de cabeça às vezes, mas “não há uma manhã em que eu acorde aqui e não sinta admiração por esta ser a minha vida”, diz ela.
As noites são passadas andando de bicicleta ao longo do Rio Danúbio, tomando uma taça de vinho com amigos em um dos bares ao ar livre de Budapeste ou saindo para comer lángos, um pão achatado frito húngaro, uma das comidas de rua mais famosas da Europa.
Nos fins de semana, ela vai para a Ilha Margate para fazer piqueniques com amigos, experimenta novas padarias em Budapeste ou explora algumas das ofertas culturais da cidade, desde exposições noturnas em museus até shows na Puskás Aréna.
É o tipo de vida que McGaha acha que seu eu de 16 anos teria orgulho. “Se eu me vejo voltando para os Estados Unidos novamente? Se eu conseguir ter o mesmo nível de conforto, paz e qualidade de vida, então estou aberta a isso”, diz ela. “Mas, por enquanto, eu amo a Hungria, amo Budapeste e estou feliz por estar aqui.”
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