Mystery Men era o melhor riff de super-heróis antes de Deadpool torná-lo legal

Quando O filme de super-heróis de Tim Miller “Deadpool” foi lançado em 2016, parecia uma lufada de ar fresco. O Universo Cinematográfico Marvel ainda estava de pé sobre a Terra como um colosso poderoso, lançando filmes de sucesso gigantescos a cada poucos meses. O MCU dominou a conversa como nenhuma outra série de sucessos de bilheteria antes, gerando tanto discurso online que subgêneros inteiros de jornalismo surgiram em sua sombra. E os fãs do MCU estavam apaixonadamente na defensiva, frequentemente acusando quaisquer pessimistas ou críticos de odiar diversão e de serem ignorantes sobre a aparência do grande cinema.

Quando “Deadpool” foi lançado, o MCU estava saindo de “Vingadores: Era de Ultron” e “Homem-Formiga”, e estava se preparando para “Capitão América: Guerra Civil”. O MCU estava em seu ritmo. “Deadpool” tentou esticar o pé e tropeçar no gênero, esperando causar um tropeço. “Deadpool” foi uma comédia grosseira, ultraviolenta e obscena, classificada como R, que apresentou cenas do personagem-título (Ryan Reynolds) sendo esfaqueado na cabeça, cortado em pedaços (às vezes por suas próprias mãos), ou ser marcado pela namorada Vanessa (Morena Baccarin).

Mais importante, Deadpool frequentemente quebrava a quarta parede, falando com o público e zombando das ideias tolas dos quadrinhos de super-heróis e dos filmes baseados neles. Foi um trabalho inteligente de sátira que veio de dentro da máquina corporativa. O fato de Deadpool estar prestes a ser incorporado ao MCU com “Deadpool & Wolverine” é uma prova de quão mal “Deadpool” falhou em realmente desconstruir a tendência dos super-heróis.

Quando se trata de desconstrução de super-heróis, no entanto, um filme lançado 17 anos antes de “Deadpool” já estava fazendo isso com versos, sarcasmo e um senso de humor impecavelmente estranho. Refiro-me, é claro, ao incrível filme de Kinka Usher de 1999, “Mystery Men”, que é, sem hipérbole, um dos melhores filmes de super-heróis de todos os tempos.

“Mystery Men” é baseado em personagens secundários de “Flaming Carrot Comics” de Bob Burden, uma série de histórias surrealistas de super-heróis que começou em 1984. O Flaming Carrot, como se pode intuir pelo seu nome, tinha uma cenoura flamejante de cinco pés como cabeça, mas também usava nadadeiras e tinha um alto-falante misterioso implantado no peito. O Flaming Carrot compartilhou uma história de origem com Dom Quixote; ou seja, depois de ler 5.000 histórias em quadrinhos, o leitor presumiu que ele também era um super-herói. Só que sua persona de herói era distorcida e estranha. O Flaming Carrot acabou fazendo amizade com os Mysterymen, um grupo que consistia em Screwball, Mr. Furious (que ficou tão bravo que se tornou à prova de balas), Bondo Man e outros excêntricos.

Na década de 1980, alguns autores de histórias em quadrinhos se cansaram de tropos de super-heróis tradicionais de décadas. Sátiras sarcásticas começaram a se infiltrar nas lojas de quadrinhos a sério. Na década de 1990, o público já havia gostado de “The Tick”, “Megaton Man”, “Too Much Coffee Man” e muitos de seus semelhantes. Foi quando as Tartarugas Ninja Mutantes Adolescentes apareceram. Super-heróis, esses quadrinhos corretamente apontaram, não devem ser levados a sério. Há algo fundamentalmente absurdo sobre fileiras organizadas de vigilantes fantasiados, e já era hora de despedaçá-los.

Essas atitudes satíricas chegaram ao cinema e à televisão na década de 1990, uma época em que a Geração X se cansou da mídia old-school dos anos 1980 e a autossátira se tornou o tom dominante da década. “The Tick” se tornou uma série animada, com programas como “Tattooed Teenage Alien Fighters from Beverly Hills”, “Earthworm Jim”, e “Freakazoid!” chegando às ondas do rádio.

Em 1999, tudo chegou ao auge com o lançamento de “Mystery Men”, um filme sobre super-heróis B-list bobos e malsucedidos, com poderes estranhos e sem fama. O heroísmo tinha sido comercializado… e eles não conseguiam uma chance.

“Mystery Men” era, em sua essência, uma narrativa anticorporativa, tratando o super-herói como um mercado lotado onde os heróis indie não conseguiam se firmar. Os Mystery Men viviam em Champion City, que era supervisionada por o deslumbrante e sorridente Capitão Amazing (Greg Kinnear). O Capitão era tão amado que usava logotipos corporativos em seu traje como um carro de corrida. Ele era tão eficiente que ficou difícil para o Sr. Furioso (Ben Stiller), o Raja Azul (Hank Azaria) e o Shoveler (William H. Macy) ganharem qualquer credibilidade como vigilantes. Certamente não ajudou que seus poderes fossem fúria, talheres voadores e pás, respectivamente.

O Capitão Amazing, ao que parece, ficou sem supervilões para lutar, e deliberadamente libertou seu arqui-inimigo, Casanova Frankenstein (Geoffrey Rush) de um hospício como um golpe publicitário. Casanova provou ser mais astuto do que Amazing esperava, e o herói logo foi sequestrado e marcado para execução através do poderoso raio da morte do vilão. Caberia aos Homens Mistério recrutar novos membros e encenar um resgate. O Sr. Furioso, o Raja Azul e o Shoveler logo seriam acompanhados pelo Garoto Invisível (Kel Mitchell), que só é invisível quando você não está olhando, o Baço (Paul Reubens), armado com peidos mágicos, o Bowler (Janeanne Garofalo), armado com uma bola de boliche mágica, e o Sphynx (Wes Studi), seu líder sábio.

Além de possuir uma premissa estranha, “Mystery Men” tem um roteiro genuinamente engraçado. Os personagens constantemente soltam frases estranhas sobre a estranheza de suas ambições. “Tenho algo na manga”, diz Casanova, “e não estou falando apenas da verruga no meu cotovelo”. Mais tarde, o sério e sério Shoveler começa a entoar: “Temos um encontro com o destino. E parece que ela pediu a lagosta”.

Em 2016, quando “Deadpool” foi lançado, era difícil encontrar opositores sobre super-heróis. Os filmes da Marvel foram todos sucessos de crítica e financeiro, e todos entendiam a tradição dos super-heróis e a levavam muito a sério. “Mystery Men” surgiu em uma época em que o público estava tão pronto para rir dos super-heróis quanto deles. Ao longo da década de 1990, o único super-herói que parecia ter aceitação popular era o Batman. Os outros heróis de sucesso, as Tartarugas Ninja, eram uma piada deliberada. Muito ocasionalmente, um super-herói muito sério aparecia — como, digamos, o Capitão Planeta — e era motivo de riso na tela. Seriedade não estava na moda e a ironia estava no topo da lista.

“Mystery Men” explorou essa ironia, apontando que os outsiders e os esquisitos eram provavelmente mais comuns do que os Captain Amazings do mundo. Eles estavam apenas sendo suprimidos por interesses corporativos… e suas próprias ideias peculiares sobre o que poderia ser bem-sucedido; o Blue Raja realmente achava que garfos e colheres eram ferramentas eficazes no combate ao crime? Parece que costurar uma fantasia, inventar um alter ego e orquestrar um “truque” visual eram mais importantes para os super-heróis do que atos reais de heroísmo. E se for esse o caso, bem, então os super-heróis são meio superficiais, não são?

Mas “Mystery Men” não explora os fundamentos fascistas de super-seres movidos pelo ego, como, digamos, “The Boys”. Ele está explorando como os esquisitos são os verdadeiros heróis. As pessoas ao lado estão, por meio de coragem, paixão e interesses estranhos, movendo a maquinaria do mundo.

A década de 1990 foi quando as pessoas buscaram deliberadamente escapar do mainstream, encontrar seu próprio nicho e se tornar bem-sucedidas em seus próprios termos. Não havia um chamado para ser aceito pelo mundo comercial mainstream.

Talvez “Mystery Men”, no entanto, tenha comunicado sua mensagem muito claramente. Sendo um discurso semi-absurdo, anticorporativo e dissecador de mídia de super-heróis, o filme de Kinka Usher parece ter alienado o público. Feito para um orçamento bem grande de US$ 68 milhões, “Mystery Men” arrecadou apenas US$ 33 milhões nas bilheterias. Muitos críticos também não foram gentis, achando o conceito central do filme sem graça ou muito estranho para seu próprio bem.

Não ajudou o fato de o filme ter gasto tanto dinheiro em seu grande elenco de celebridades e cenários super projetados; “Mystery Men” pode ter satirizado filmes comerciais de super-heróis como “Batman Forever” e “Batman & Robin”, mas não parecia diferente em seus visuais exagerados no estilo Atlantic City. Usher, vindo de comerciais de TV, fez cada cena movimentada e dinâmica, muitas vezes em detrimento. A estética pode ser atraente de uma forma exagerada, mas o público não entendeu a mistura de valor de produção hiper-liso e humor caprichoso e autoprovocativo. Até o momento, continua sendo o único longa-metragem de Usher.

Alguém poderia facilmente argumentar que “Mystery Men” era de seu tempo, mas também estava à frente de seu tempo. Ele estava satirizando um boom de super-heróis que ainda não tinha chegado. Ele também possuía muito ceticismo saudável da Geração X sobre tropos de super-heróis, zombando tanto das ideias amplas quanto das específicas (há uma conversa engraçada sobre como o Capitão Amazing não poderia ter um alter ego usando óculos porque ele não seria capaz de enxergar sem seus óculos).

“Deadpool” pegou a tocha que “Mystery Men” estava segurando em 1999 e correu com ela. Deadpool então passou a tocha pelas portas da frente do apelo mainstream. “Mystery Men”, talvez apropriadamente, permaneceu do lado de fora, um clássico cult amado apenas por esquisitos como eu.

Não é um filme para os heróis. Este é para os outros caras.

Feliz 25º aniversário.