Primeiro caso de “nascimento virginal” na Itália, tubarões fêmeas fazem bebês: relatório

Roma:

Pesquisadores italianos registraram o primeiro caso de “nascimento virginal”, ou reprodução sem fertilização, em uma espécie de tubarão ameaçada de extinção, informou uma revista científica esta semana.

As descobertas publicadas na Scientific Reports dizem respeito ao primeiro caso do fenômeno no tubarão-liso-comum, Mustelus mustelus, uma espécie ameaçada pela pesca ilegal que habita o Mediterrâneo e outras águas quentes.

Pesquisadores do Instituto Zooprofilático Experimental de Piemonte, Ligúria e Vale de Aosta descobriram que duas fêmeas de tubarão M. mustelus observadas em cativeiro apresentaram partenogênese — na qual uma fêmea pode se reproduzir assexuadamente sem a necessidade de esperma para fertilizar o óvulo — a cada ano desde 2020.

Os dois tubarões de 18 anos estão no Aquário Cala Gonone, na Sardenha, desde 2010.

“Notavelmente, essa descoberta revela que a partenogênese pode ocorrer anualmente nesses tubarões, alternando entre duas fêmeas, e exclui conclusivamente o armazenamento de esperma a longo prazo como causa”, escreveram os autores do estudo.

A partenogênese cíclica, na qual a progênie pode nascer de óvulos fertilizados ou assexuadamente de óvulos não fertilizados, ocorre em mais de 15.000 espécies, mas ainda não é totalmente compreendida.

A partenogênese, que é mais comum em invertebrados do que em vertebrados, ainda não foi observada em mamíferos.

Répteis e alguns tubarões, raias e arraias são capazes de “modificar sua estratégia adaptativa de acordo com as circunstâncias do ambiente”, escreveram os autores.

“Embora os mecanismos que impulsionam a partenogênese ainda não estejam claros, sugere-se que a redução da população masculina pode ser um fator crucial”, disseram eles.

Tubarões na natureza representam desafios para a compreensão do fenômeno, mas as condições em cativeiro são ideais para monitoramento de longo prazo, eles observaram.

Aquários nos Estados Unidos, Emirados Árabes Unidos e Austrália documentaram o fenômeno em outras espécies de tubarões nas últimas duas décadas.

M. mustelus, um tubarão de médio porte encontrado em águas rasas que pode viver até 25 anos, é classificado como ameaçado de extinção, com estimativas mostrando que a população pode diminuir pela metade nas próximas décadas, de acordo com o estudo.

O estudo acompanhou duas tubarões fêmeas de 18 anos no aquário por 13 anos, sem a presença de machos.

“No entanto, uma produção quase anual de filhotes foi observada na ausência de machos”, escreveram os autores.

Os pesquisadores estudaram o DNA dos filhotes para excluir a possibilidade de terem sido concebidos devido ao armazenamento prolongado de esperma pelas mães.

Os autores também notaram que apenas um dos tubarões nascidos da partenogênese no aquário ainda está vivo hoje. Os dois adultos “estão com boa saúde”, compartilhando seu grande tanque de exibição com outras espécies marinhas do Mediterrâneo.

(Com exceção do título, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)