Estudo descobre que dinheiro de metal não era só para os ricos na Europa da Idade do Bronze
Não temos evidências escritas sobre como as pessoas viviam na Europa durante a Idade do Bronze (2300–800 a.C.), então os arqueólogos reconstroem seu mundo a partir dos artefatos e materiais que deixaram para trás. Ao contrário de materiais perecíveis como lã ou madeira, é o metal que foi bem preservado.
Uma atenção arqueológica considerável se concentra nos membros de elite da sociedade, em grande parte porque as pessoas comuns deixaram menos vestígios. novo estudo sugere que podemos aprender algo sobre essas pessoas comuns a partir de reservas enterradas de metal — e que suas vidas econômicas eram muito parecidas com as nossas.
Durante a Idade do Bronze, era uma prática comum em toda a Europa depósitos de metais no chão. As pessoas reuniam objetos de metal e os enterravam juntos ou coloque-os em um local especialcomo um pântano ou uma fronteira.
Às vezes, esses tesouros incluíam muitos objetosàs vezes apenas alguns. Às vezes, eles eram compostos de um único tipo de objeto — hordas de dezenas de machados do mesmo formato são um exemplo bem conhecido. Às vezes, eles incluíam uma variedade de objetos e até mesmo fragmentos de objetos quebrados.
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Apesar da sua variedade, os tesouros mostram o mundo da Idade do Bronze estava interligado por toda a Europa, e que os objetos de bronze tinham um valor especial na maior parte dela.
Por que as pessoas depositaram esses tesouros? Os arqueólogos passaram décadas tentando para responder a esta pergunta.
Foi um ato religioso? Uma destruição intencional de bens valiosos, projetada para diminuir as desigualdades de riqueza? Sucata escondida em tempos de conflito ou reservada para uso futuro em metalurgia?
Apenas um pequeno número de pessoas da Idade do Bronze já foi encontrado. Muitas vezes, essas eram pessoas enterradas em enormes montes de terra, que se presume terem sido figuras importantes — líderes rituais, chefes ou outras elites. Os arqueólogos tendem a assumir que essas pessoas e suas alianças moldaram os movimentos do metal na Idade do Bronze.
Bronze como dinheiro para pessoas comuns?
Em um novo artigo em Nature Human Behaviour, os arqueólogos Nicola Ialongo e Giancarlo Lago propõem uma maneira diferente de entender os tesouros. Em vez de focar nas elites como os agitadores, eles sugerem que os tesouros mostram como as pessoas comuns contribuíram para o mundo interconectado da Idade do Bronze e a disseminação de objetos de metal dentro dele.
Ialongo e Lago analisaram quase 25.000 objetos de tesouros na Itália, Suíça, Áustria, Eslovênia e Alemanha datados de todo o período de 1.500 anos da Idade do Bronze. Eles descobriram que, ao longo dos séculos, surgiu um sistema de peso padronizado que foi amplamente compartilhado em todo o mundo da Idade do Bronze.
O artigo prossegue argumentando que essa padronização indica que pequenas peças de bronze de pesos padrão poderiam ter sido usadas como moeda para transações cotidianas por pessoas comuns.
A difusão das normas europeias
Bem antes de 2300 a.C., parece ter havido padronização crescente em formas de artefatos, pelo menos em um nível superficial. Tipos distintos de objetos surgiram, como punhais ou certos vasos de cerâmica, que parecem semelhantes em grandes áreas mas tinham usos locais diferentes em lugares diferentes.
Os arqueólogos acreditam que este tipo de padronização surgiu de uma mistura de ritos religiosos e um interesse crescente em viagens de longa distância. Ao conhecer novas pessoas cuja língua você não fala, ter uma maneira compartilhada de se vestir ou agir pode ser uma espécie de lubrificação social, facilitando a comunicação e a troca de histórias e bens.
Durante a Idade do Bronze, isso se manifestou em personae sociais amplamente reconhecidas, ou papéis na sociedade. O mais conhecido deles é “o guerreiro” com o seu equipamento e armadura de bronze característicosque era comum em grande parte do continente.
Mas isso significa que esse interesse em formas padronizadas — e pesos posteriores — significa que vemos o desenvolvimento de um sistema monetário nascente? E se sim, isso significa que devemos assumir que o comportamento econômico dos povos da Idade do Bronze era o mesmo que o nosso?
Afinal, o que é dinheiro?
Existem muitas visões sobre o que é dinheiro e o que ele faz para diferentes sociedades, tanto hoje como no passado distante.
Muitos economistas modernos focam na utilidade do dinheiro em transações como um meio de troca. Isso enfatiza a compra e venda baseadas no mercado.
Outros economistas aplicam a teoria “cartalista” (retirada da palavra latina para “token”) para enfatizar dinheiro como unidade de conta. Nesta visão, o dinheiro pode ser usado para “contabilidade social“, para manter o controle de atividades socialmente importantes, como presentes, dívidas, tributos e ofertas. Esta não é apenas uma ideia histórica, pois até mesmo algumas dívidas modernas funcionam por meio garantia social.
A distinção entre estas duas visões do dinheiro pode parecer uma questão de minúcias, mas aponta para um profundo desacordo.
Além do mercado
Como saberíamos qual visão do dinheiro é mais correta? Para entender a função do dinheiro em uma sociedade, arqueólogos e antropólogos sugeririam começar com o significado social e tecnológico do dinheiro. os próprios tokens materiais. Ou seja, os pedaços de bronze enterrados naquelas antigas hordas.
Ialongo e Lago argumentam que descobrir unidades de contagem padronizadas revela um sistema de troca e, portanto, mercados. Mas isso levanta uma questão maior: a padronização faz algo além de indicar um valor de troca para aqueles pedaços de metal?
Sabemos que outras coisas além do metal circulavam por longas distâncias, e os sistemas de troca eram provavelmente complexos. Os arqueólogos acreditam lã, velos e têxteis eram objetos de valor importantes da Idade do Bronze e impulsionadores da comunicação de longa distância, embora sejam mais difíceis de encontrar arqueologicamente.
A padronização também tem muitos usos além da coesão social e da economia. Por exemplo, os ferreiros da Idade do Bronze precisavam de um controle cuidadoso de proporções de diferentes metais (cobre, estanho, antimônio, chumbo e outros) para fazer diferentes tipos de bronze para uso em seus metalurgia sofisticada. Não sabemos exatamente como eles alcançaram esse controle, mas Textos sumérios do mesmo período, dizem-nos que os ferreiros sumérios faziam isso por peso.
Ialongo e Lago mostram como os tesouros de metal podem nos ensinar sobre os meios de subsistência cotidianos das comunidades da Idade do Bronze, não apenas das elites. Mas se enfatizarmos demais o papel da troca em seus mundos econômicos, corremos o risco de transformá-los de marionetes das elites em escravos da mão invisível.
Entender o dinheiro como uma forma de contabilidade social e a padronização como uma tecnologia pode revelar muito mais sobre suas vidas.
Este artigo editado foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
