Um trovão e um baque abafado. Um trovão e um baque abafado. Um trovão e um baque abafado. Outro baque abafado. Silêncio.
Os sons da bola na raquete sob o teto em Philippe-Chatrier, e os sons da força irresistível de Carlos Alcaraz e Rafael Nadal encontrando o objeto imóvel de Rajeev Ram e Austin Krajicek, enquanto a história do tênis alegre das Olimpíadas de Paris de 2024 chegava ao fim na quarta-feira. A dupla americana de especialistas em duplas triunfou por 6-2, 6-4.
O resultado pôs fim à parceria de duplas ‘Nadalcaraz’, que trouxe alegria ao público em Roland Garros, apesar de Nadal, em particular, dizer constantemente que eles não estavam no seu melhor nível.
“Não estamos acostumados a jogar duplas e acho que isso fez a diferença, porque eles estão sempre jogando duplas”, disse ele. “Eles fizeram muitas coisas bem e nós não.”
“Não somos jogadores de duplas”, disse Alcaraz. “Se você hesitar um pouco, não é fácil. Só jogamos juntos algumas vezes, e isso fez a diferença.”
Em uma exibição de saque pontual, padrões bem afiados e maestria inata da geometria da quadra de duplas, Ram e Krajicek fizeram uma clínica, garantindo que jogarão por uma medalha olímpica no final desta semana. Até Nadal e Alcaraz, dois dos melhores voleibolistas de final de carreira e de toda a carreira no jogo de simples masculino, foram feitos para parecer meio segundo lentos demais e um pouco fora de sua profundidade.
A inteligência de Ram e Krajicek foi demais para Nadal e Alcaraz lidarem (Clive Brunskill/Getty Images)
A maior lamentação do tenista recreativo é aquela velha frustração. Eu sou muito melhor que eles. Eles apenas recuperam a bola. Não é tênis de verdade. Eu era quem tentava vencer a partida.
Eles normalmente falam sobre “empurradores” também, mas em uma batalha entre 26 títulos de Grand Slam de simples e sete títulos de Grand Slam de duplas, não vamos falar sobre isso.
A batalha no cerne desse lamento é talento versus especialização; a posse de armas e o uso de ferramentas. Em uma quadra na qual Alcaraz e Nadal estão bastante acostumados a liberar seus arsenais e desempacotar suas caixas, não importa quem esteja do outro lado, eles se viram desarmados e embotados em igual medida pela experiência, conhecimento e criação de padrões de dois jogadores que podem errar arremessos de vez em quando, mas tomam uma decisão ruim de vez em quando.
Essa sucessão de trovões e pancadas veio em 2-5 no primeiro set, enquanto Alcaraz corajosamente tentava segurar seu saque e permanecer no set. Ele soltou seu forehand repetidamente, tentando explodir Ram e Krajicek da mesma forma que ele explodiu basicamente todo o ATP Tour nos últimos dois anos. A bola continuou estourando de volta. Se tivesse um balão de fala preso, como uma arma de desenho animado com um pedaço de tecido estampado com “bang”, teria dito: “Ei Carlos. Ei Rafa. Vocês são jogadores incríveis. Mas podemos fazer isso o dia todo.”
Um pop a mais, e Alcaraz estava inflando algo entre um golpe de fundo e um voleio de pick-up para fora da quadra. Duas duplas faltas depois, estava 6-2 e o set perdido.
Ram e Krajicek conseguiram até transformar sua limitação mais óbvia em força. Alcaraz e Nadal apimentaram o backhand de Ram com uma mão, mas ele o esculpiu de volta, forçando-os a mirar mais e mais longe. Eles erraram. Ele venceu a batalha. O estranho forehand de marreta de Nadal, acelerando e mergulhando, passou, mas voltou principalmente e forçou outra bola. Os velhos confiáveis foram transformados em tacadas medianas. As tacadas incríveis foram transformadas em apenas boas. Nadal e Alcaraz se viram presos em outro sentimento muito familiar para o jogador de tênis recreativo: o sentimento de jogar contra pessoas que estão, ao que parece, praticando um esporte diferente.
Exatamente o sentimento que eles infligiram a inúmeros oponentes nas quadras de simples nos últimos 20 anos.
‘Nadalcaraz’ não foi páreo para a experiência de Ram e Krajicek (Patricia de Melo Moreira/AFP via Getty Images)
A disputa no topo do tênis é que as duplas precisam de jogadores de simples. Novas regras da ATP tornaram mais fácil para jogadores de simples de classificação mais alta entrarem, encorajando confrontos entre os melhores de ambas as disciplinas e, os tours sugerem, adicionando o tempero, a competição e o interesse do público que os jogadores de duplas sozinhos não conseguem atrair.
Ram e Krajicek sentiram o caldeirão de tudo isso ao sacar para a partida em 5-4. Voleios que tinham sido rápidos e firmes como um tambor afrouxaram. Ram se agachou na rede e respirou fundo depois que Krajicek acertou sua primeira dupla falta da partida, os fãs desejando mais uma investida de Nadalcaraz cantando e os encorajando, pedindo que fizessem o que fizeram nesta quadra tantas vezes. Alcaraz gritou um vencedor de retorno para 15-40. O talento inato estava borbulhando, tendo sido sufocado por tanto tempo.
Eles reprimiram. Alcaraz levantou um retorno difícil; Ram bateu em um ângulo agudo na multidão. Alcaraz e Nadal deram voleios de volta para Ram e Krajicek. Ram e Krajicek deram voleios no espaço, em pontos difíceis.
Krajicek foi para o break point. Ele acertou seu ponto no saque. Então ele acertou de novo, balançando cada vez mais para longe de um Alcaraz esticado, para levar a partida.
Na verdade, o placar estava 3 a 3 quando o golpe de misericórdia veio, novamente no saque de Alcaraz.
Krajicek fez duas bolas em extremidades opostas de sua envergadura, usando os ângulos da quadra para induzir Alcaraz a ir muito longe. Ram se postou no beco da quadra de ad, forçando Alcaraz a bater em seu forehand primeiro, e então empurrar um forehand para fora enquanto mirava naquele backhand novamente.
Alcaraz bateu a bola no meio. Krajicek pegou de volta. Alcaraz foi mais forte, acertou um cordão de rede de sorte e os americanos tiveram um golpe fácil. E então, para realmente esfregar na cara, Ram saiu de um saque e acertou um retorno de forehand na ponta da linha, ocasionando uma disputa sobre marcas de bola e trajetórias que provavelmente não deveriam estar acontecendo em 0-40 em uma quarta de final olímpica, mas estava acontecendo de qualquer maneira porque é assim que as coisas funcionam em Roland Garros.
Em 3-4, a partida estava essencialmente encerrada, mesmo apesar daquele último relâmpago no jogo final. Foi aquele sétimo jogo, no entanto, que melhor exemplificou o que aqueles ruídos ressoaram no oitavo jogo do primeiro set. Trovões, som e fúria são majestosos de assistir. Abafe-os, e o resto é silêncio.
(Foto superior: Carl de Souza/AFP via Getty Images)
