A Apple está investindo mais em IA, mas continua muito atrás de seus pares do Vale do Silício

O tema de maior interesse para os analistas em Da maçã a teleconferência de resultados trimestrais na quinta-feira foi um produto que ainda nem está disponível para o público em geral.

Apple Intelligence, o futuro sistema de inteligência artificial da empresa, pode estimular um novo ciclo de atualizações do iPhone e vendas de hardware. Mas o CEO Tim cook e o CFO Luca Maestri passou boa parte da sessão de perguntas e respostas da chamada de analistas evitando perguntas sobre o ritmo de lançamento da Apple, se a empresa já está vendo um aumento nas vendas do serviço e o acordo da Apple com a OpenAI para integrar o ChatGPT em seu software.

Uma questão que Cook estava disposto a abordar parcialmente era sobre os gastos da empresa em servidores de IA. É uma questão que surgiu durante a temporada de lucros da tecnologia, enquanto os investidores tentam avaliar onde as empresas estão em suas construções de infraestrutura de IA e quanto mais está por vir.

Cook reconheceu na ligação que os custos estão aumentando. Ele fez comentários semelhantes à CNBC.

“Incorporado em nossos resultados deste trimestre está um aumento ano a ano no valor que estamos gastando em IA e Apple Intelligence”, disse Cook a Steve Kovach, da CNBC, na quinta-feira.

A Apple relatou US$ 2,15 bilhões em pagamentos de propriedades, instalações e equipamentos no trimestre de junho, um aumento de 8% em relação ao trimestre anterior e cerca de 3% em relação ao ano anterior. Alguns desses investimentos de capital não são para IA, mas para outras operações da Apple.

O aumento nas despesas de capital da Apple é pequeno em comparação com seus pares de mega capitalização, como Microsoft, Googlee Meta. Essas empresas estão gastando grandes somas para construir e equipar data centers focados em IA com Nvidia salgadinhos.

Por exemplo, no trimestre de junho, a Microsoft relatou US$ 13,87 bilhões em despesas de capital, de acordo com a FactSet, o que representa um aumento de 55% em relação ao ano anterior. As despesas da Alphabet saltaram 91% para US$ 13,19 bilhões, enquanto as despesas de capital da Meta aumentaram 31% para US$ 8,3 bilhões gastos durante o trimestre.

CEO da Meta Mark Zuckerberg explicou esse aumento de gastos em termos da teoria dos jogos. Ele disse que o risco de perder o boom da IA ​​generativa é maior do que a desvantagem de gastar muito em processadores gráficos e servidores. Zuckerberg também quer garantir que a Apple não controlará totalmente a próxima grande mudança tecnológica, se for a IA.

“Na verdade, acho que todas as empresas que estão investindo estão tomando uma decisão racional”, disse Zuckerberg em um podcast da Bloomberg na semana passada. “Porque a desvantagem de estar para trás é que você está fora de posição para a tecnologia mais importante pelos próximos 10 a 15 anos.”

A Apple está jogando um jogo diferente.

Ao contrário da Amazon, Google e Microsoft, a Apple não tem um negócio de nuvem que envolva alugar infraestrutura para outras empresas. A Meta também não está nesse negócio, mas a empresa está investindo no treinamento de seu próprio modelo de linguagem grande de código aberto e no uso de IA para alimentar seu enorme mecanismo de recomendação.

Maçã revelado esta semana em um artigo técnico que alugou TPUs Google mais baratos em quantidades relativamente pequenas, não chips Nvidia, para treinar seus modelos de inteligência da Apple. Na segunda-feira, a empresa lançado a primeira versão do Apple Intelligence, seu conjunto de recursos de IA que melhorará a Siri, gerará e-mails e imagens automaticamente e classificará notificações. Mas atualmente está disponível apenas para desenvolvedores testarem.

À medida que desenvolve sua infraestrutura, a Apple tem a vantagem de ter projetado seus próprios chips, tanto para seus telefones quanto para servidores, para que a empresa não precise gastar bilhões de dólares em processadores de terceiros.

A Apple tem uma abordagem “híbrida” para data centers que transfere parte de seus gastos de capital para seus parceiros e os transforma em despesas operacionais para a Apple.

“Em relação ao CapEx, é importante lembrar que empregamos um tipo híbrido de abordagem, em que fazemos as coisas internamente e temos certos parceiros com quem fazemos negócios externamente, onde o CapEx apareceria em seus respectivos negócios”, disse Cook na teleconferência com analistas.

Um desses parceiros é a OpenAI, cuja tecnologia ChatGPT será integrada ao iOS ainda este ano. A OpenAI aluga Nvidia GPUs da Microsoft, seu principal investidor. A Apple também aluga capacidade de nuvem de provedores como Amazon, Google e Microsoft.

A Apple se recusou a falar sobre os detalhes do acordo OpenAI na quinta-feira, descrevendo-os como confidenciais. Mas Cook deixou em aberto a possibilidade de que poderia haver oportunidades de monetização.

Os resultados trimestrais da Apple superaram as estimativas na quinta-feira, com vendas subindo 5% para US$ 85,8 bilhões. As ações subiram menos de 1% no pregão estendido.

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