A “diplomacia de reféns” russa compensa: decifrando uma troca de prisioneiros em tempo de guerra

Foi a maior e mais elaborada troca de prisioneiros entre Moscou e o Ocidente desde a Guerra Fria.

Na quinta-feira, 24 prisioneiros foram reunidos para serem trocados no aeroporto de Esenboga, na capital turca, Ancara, antes de embarcarem em jatos que os levariam para casa.

O presidente russo, Vladimir Putin, cumprimentou oito de seus compatriotas, que estavam detidos na Europa e nos Estados Unidos sob acusações de fraude cibernética, espionagem e assassinato, quando eles pousaram no aeroporto Vnukovo, em Moscou.

“Quero parabenizar a todos pelo retorno à sua terra natal”, disse ele. “Quero agradecer a vocês pela lealdade ao juramento, ao seu dever e à sua terra natal, que nunca os esqueceu por um minuto.”

A Rússia recebeu vários espiões, incluindo Anna e Artem Dultsev, um casal se passando por negociantes de arte argentinos presos na Eslovênia, que retornaram com seus dois filhos. O chefão do crime cibernético Roman Seleznev e o empresário Vladislav Klyushin, condenados por uso de informação privilegiada nos Estados Unidos, também retornaram.

Mas o verdadeiro prêmio foi Vadim Krasikov, que matou a tiros o líder rebelde checheno Zelimkhan Khangoshvili em um parque de Berlim em 2019. Um veterano de elite das forças de segurança, Krasikov já foi procurado pelas autoridades russas por uma série de assassinatos por encomenda, mas nunca foi processado.

Em troca, 16 presos foram libertados de prisões russas.

Entre eles estavam o correspondente do Wall Street Journal, Evan Gershkovich, recentemente condenado a 16 anos por espionagem; a artista Sasha Skochilenko, que recebeu sete anos por trocar etiquetas de preço em um supermercado por mensagens antiguerra; o ex-fuzileiro naval dos EUA Paul Whelan, preso por espionagem, e Ilya Yashin, condenado a oito anos e meio em dezembro de 2022 por espalhar “notícias falsas” sobre massacres na Ucrânia supostamente cometidos por tropas russas.

Entre os prisioneiros mais proeminentes estava a conhecida figura da oposição Vladimir Kara-Murza, um cidadão russo-britânico condenado a 25 anos por traição por um discurso que fez nos Estados Unidos. Kara-Murza, cujo sobrenome incomum de origem tártara significa “Lorde das Trevas” ou “Príncipe Negro”, sobreviveu a duas supostas tentativas de envenenamento, deixando-o com uma rara condição nervosa que se deteriorou significativamente durante sua prisão.

“A última troca de prisioneiros entre a Rússia, os Estados Unidos e outros países ocidentais é monumental tanto para a Rússia quanto para o Ocidente”, disse Kimberly St Julian-Varnon, historiadora americana da Rússia e da URSS, à Al Jazeera.

“Agora, cidadãos americanos e europeus inocentes estarão em casa com suas famílias, e os dissidentes russos podem, esperançosamente, continuar suas vidas e trabalhar em segurança fora da Rússia. Também é uma grande vitória para a administração Biden antes da eleição de 2024.”

Mas ela observou que também foi uma vitória para Moscou, pois “sua tática de diplomacia de reféns deu resultado”.

“O que permanece claro é que, enquanto os cidadãos americanos continuarem viajando para a Rússia por qualquer motivo, eles correm o risco de serem presos e usados ​​como peões no jogo diplomático da Rússia.”

O ex-presidente russo Dmitry Medvedev escreveu no Telegram: “É claro que gostaríamos que os traidores da Rússia apodrecessem na prisão ou morressem na cadeia, como aconteceu muitas vezes… Mas é mais útil tirar os nossos, que trabalharam pelo país, pela Pátria, por todos nós.”

O candidato presidencial dos EUA, Donald Trump, que prometeu libertar Gershkovich caso fosse eleito, não comemorou a troca.

“Quantas pessoas pegamos contra eles? Também estamos pagando a eles em dinheiro?”, ele escreveu em sua plataforma social Truth Social. “Nossos ‘negociadores’ são sempre um constrangimento para nós! Recuperei muitos reféns e não dei NADA ao país adversário — e nunca dinheiro algum.”

Reações russas agridoces

Entre a oposição russa havia sentimentos mistos e agridoces.

“É uma alegria vê-los todos fora do cativeiro”, escreveu Yulia Navalnaya no Instagram. “Cada prisioneiro político libertado é uma grande vitória e um motivo para comemorar. Ninguém deve ser mantido refém por Putin, submetido à tortura ou deixado para morrer em suas prisões.”

Seu marido, o falecido Alexey Navalny, talvez o crítico mais famoso do Kremlin, morreu em fevereiro enquanto cumpria uma pena de 19 anos em uma colônia penal no Ártico. Ele teria feito parte de uma troca planejada anteriormente, mas morreu antes que ela pudesse acontecer.

“Primeiramente, muitos hoje estão incrivelmente felizes por aqueles que foram trocados”, disse Alexey Krapukhin, um membro do partido liberal Yabloko, à Al Jazeera. “É incrivelmente triste que Navalny não tenha vivido para ver essa troca. Mas, no geral, essa troca não muda nada para a oposição. As pessoas continuarão a ser perseguidas por suas declarações, a máquina de repressão não vai parar. Ser um oposicionista dentro da Rússia não se tornará mais fácil. Aqueles que foram libertados, espero, se tornarão novamente oradores brilhantes. Apenas no exílio.”

“Sou um jornalista que se concentrou na Rússia durante toda a minha vida”, escreveu Dan Storyev, editor do monitor russo de direitos humanos OVD-Info, no Moscow Times. Como Evan [Gershkovich] e sua colega repórter Alsu Kurmasheva estão sãos e salvos e a caminho de volta para os EUA, sinto um profundo alívio. Sinto-me grata às suas famílias, diplomatas ocidentais e à sociedade civil russa no Ocidente que têm pressionado incansavelmente para que essa troca aconteça.

“Mas, à medida que penso nisso mais profundamente, fico cada vez mais pessimista. É importante notar que os 16 trocados são apenas uma pequena fração da população de prisioneiros políticos da Rússia. Minha organização, OVD-Info, conta pelo menos 1.289 dissidentes em prisões russas. Pelo menos 10 morreram sob custódia.”

Enquanto isso, alguns ainda estavam céticos.

Alexander Gabuev, do Carnegie’s Russia Eurasia Center em Berlim, disse que, embora tenha recebido bem as notícias dos prisioneiros mantidos pelos russos, “uma troca bem-sucedida de prisioneiros não anuncia nenhum avanço na resolução de questões centrais da guerra da Rússia contra a Ucrânia e do impasse com o Ocidente. Na verdade, o confronto está ficando mais perigoso. É bom que os canais de comunicação ainda funcionem.”

Andrey Volna, um cirurgião ortopédico russo que foi voluntário em um hospital militar em Kiev, escreveu no Facebook: “O fato de nenhum ucraniano ter sido trocado faz você pensar que nem tudo é o que parece… Receio que haja uma parte secreta do acordo que só pode ser focada na Rússia e nos Estados Unidos.”