Explosão única de uma nova estrela da T Coronae Borealis criará uma ‘nova estrela’ no céu
Astrônomos e observadores de estrelas aguardam ansiosamente o aparecimento de uma “nova” estrela, que surgirá no céu a qualquer noite.
A estrela, T Coronae Borealis (T CrB) ou “Estrela Flamejante”, é uma nova que aparece acima de nossas cabeças aproximadamente a cada 80 anos e será visível a olho nu, de acordo com NASA.
Situada a aproximadamente 3.000 anos-luz de distância, na constelação da Corona Boreal, ou Coroa do Norte, a nova é, na verdade, um par de estrelas — uma gigante vermelha antiga e uma anã branca do tamanho da Terra que está lentamente retirando hidrogênio de sua companheira.
Uma vez que hidrogênio suficiente se acumula na anã branca, a pressão e o calor crescentes desencadeiam uma explosão termonuclear que é visível da Terra. Além de ser um evento astronômico espetacular, a explosão ajuda os astrônomos a obter insights sobre como as estrelas se comportam.
“As novas são causadas por material da gigante vermelha do sistema T CrB sendo puxado para seu componente binário anã branca”, Edward Bloomerum astrônomo sênior do Observatório Real em Greenwich, Londres, disse à Live Science. “Observar a luz produzida essencialmente nos permite ‘mapear’ o sistema durante esse evento energético e entender mais sobre a mecânica do próprio processo da nova.”
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Duas erupções anteriores do T CrB, em 1866 e 1946, estão bem documentadas, e evidência sugere a nova também pode ter sido observada em 1787 e 1217.
Em 1217, o abade Burchard, um monge alemão e líder da Abadia de Ursberg, registrou uma visão rara aparecendo na Coroa do Norte em sua crônica do ano. “Um sinal maravilhoso foi visto”, escreveu Burchard, que “brilhou com grande luz” por “muitos dias”.
Em 1866 e 1946, observações da estrela mostraram que seu brilho aumentou por cerca de 10 anos, diminuiu ligeiramente em uma “queda pré-erupção” e então se tornou visível da Terra por cerca de uma semana.
Dada a distância da nova de nós, as explosões que testemunhamos têm um atraso aproximado de 3.000 anos conforme a luz viaja para a Terra. Ao estudar a luz, os astrônomos podem aprender ainda mais sobre a explosão distante.
“Uma das coisas realmente interessantes sobre o TCB é seu longo histórico de observações, então conseguimos fazer observações cada vez melhores do mesmo sistema fundamental”, disse Bloomer.
A data e a hora exatas da erupção da estrela não são conhecidas, mas, dado o cronograma pontual de suas explosões passadas e o fato de que ela já teve seu declínio pré-erupção, os astrônomos esperam que ela apareça antes de setembro.
“Esta será a primeira explosão desde que observações espectroscópicas modernas estão disponíveis”, André Nortonum professor de astrofísica na Open University no Reino Unido, disse à Live Science. Os astrônomos agora têm “a capacidade de observá-lo em outros comprimentos de onda no espectro eletromagnético (como raios X e ondas de rádio)”, ele acrescentou.
T CrB é uma das 10 novas recorrentes mapeadas pelos astrônomos no via Láctea que entram em erupção pelo menos uma vez a cada século, mas os astrônomos acreditam que há muitos mais por aí. Identificá-los é uma tarefa difícil — mas isso pode se tornar muito mais fácil quando o Telescópio Vera C Rubin entrará em operação no final de 2025 ou início de 2026.
Quando o telescópio começar a operar, os astrônomos planejam fazer varreduras completas do céu para mapear o tumulto em nossos céus em tempo real.
“É poderoso, rápido e tem um amplo campo de visão, então verá grandes faixas do céu a cada poucas noites”, disse Bloomer. “Isso pode revelar um vasto número de eventos transitórios como novas, essencialmente comparando observações de antes e depois a cada duas noites.”
