Asif Merchant é acusado de procurar um assassino para matar autoridades não identificadas como vingança pelo assassinato do chefe militar iraniano pelos EUA.
Os Estados Unidos acusaram um paquistanês, que alega ter ligações com o Irã, de conspirar para realizar assassinatos políticos.
Asif Merchant viajou para Nova York em junho buscando contratar um assassino de aluguel para matar um político ou um funcionário do governo dos EUA em vingança pelo assassinato de um alto comandante militar iraniano em 2020, de acordo com um comunicado emitido pelo Departamento de Justiça dos EUA na quarta-feira.
Merchant, que os promotores alegam ter passado um tempo no Irã antes de viajar do Paquistão para os EUA, foi acusado de assassinato de aluguel em um tribunal federal no bairro do Brooklyn, em Nova York.
Ele foi preso em julho enquanto se preparava para deixar os EUA, depois de ter dito ao possível assassino que daria mais instruções, incluindo os nomes dos alvos pretendidos, em agosto ou setembro, quando ele retornasse ao Paquistão.
Avraham Moskowitz, advogado de Merchant, não quis comentar na terça-feira quando contatado pela agência de notícias Associated Press.
O nome do alvo pretendido não foi revelado, mas o procurador-geral disse que não há evidências que liguem Merchant à tentativa de assassinato de 13 de julho contra o ex-presidente Donald Trump em Butler, Pensilvânia.
‘Esforços implacáveis para retaliar’
De acordo com as acusações, a busca de Merchant por um assassino de aluguel estava ligada a um antigo desejo do Irã de retaliar os EUA pelo assassinato em 2020 do principal comandante da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã (IRGC), Qassem Soleimani.
“Durante anos, o Departamento de Justiça tem trabalhado agressivamente para conter os esforços descarados e implacáveis do Irã para retaliar autoridades públicas americanas pelo assassinato do general iraniano Soleimani”, disse o procurador-geral Merrick Garland em um comunicado.
Documentos judiciais não nomeiam os supostos alvos do complô. Merchant disse a um informante da polícia que haveria “segurança em volta de” um alvo, de acordo com a queixa criminal.
“Não recebemos nenhum relatório sobre esse assunto do Governo dos EUA. No entanto, é evidente que o modus operandi em questão contradiz a política do Governo Iraniano de processar legalmente o assassino do General Soleimani”, disse a missão iraniana nas Nações Unidas em Nova York em uma declaração à agência de notícias Reuters.
Trump, que como presidente aprovou o ataque com drones que matou Soleimani, foi discutido como um possível alvo do complô, mas o esquema não foi concebido como uma conspiração para assassiná-lo, disse uma fonte à Reuters.
Garland disse que os investigadores não encontraram nenhuma evidência de que Merchant tivesse qualquer ligação com o tiroteio na Pensilvânia no início deste ano, que as autoridades disseram ter sido cometido por um atirador solitário de 20 anos.
Frustrado
Autoridades federais identificaram Merchant, 46, como um cidadão paquistanês que disse ter esposa e filhos no Irã e que viajava frequentemente para o Irã, Síria e Iraque.
Eles observaram que a polícia frustrou seu plano antes que qualquer ataque fosse realizado.
Um indivíduo que Merchant contatou em abril para ajudar na conspiração relatou suas atividades às autoridades policiais e se tornou um informante confidencial, de acordo com a denúncia.
Merchant disse ao informante que seus planos também incluíam roubar documentos de um alvo e organizar protestos nos EUA, alegam os promotores.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Paquistão, Mumtaz Zahra Baloch, disse em um comunicado que o governo estava em contato com as autoridades americanas sobre o assunto.
