O partido governista nomeou Namal Rajapaksa para desafiar o atual presidente Ranil Wickremesinghe nas eleições de 21 de setembro.
Um filho do ex-presidente do Sri Lanka, Mahinda Rajapaksa, disputará a próxima eleição presidencial, que será realizada enquanto o país enfrenta sua pior crise econômica em décadas.
Namal Rajapaksa, 38, anunciou sua candidatura na quarta-feira pelo partido Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP) em uma cerimônia budista na capital, Colombo.
Ele desafiará o atual candidato Ranil Wickremesinghe, 75, que muitos analistas veem como o favorito, nas eleições de 21 de setembro.
Eleito pelo Parlamento em julho de 2022, Wickremesinghe conduziu a nação do Oceano Índico durante sua crise financeira, que desencadeou protestos generalizados contra a corrupção e a má gestão que forçaram seu antecessor e tio de Namal, Gotabaya Rajapaksa, a renunciar e fugir do país.
“Após cuidadosa consideração, o partido decidiu fazer de Namal Rajapaksa nosso candidato presidencial”, disse o secretário-geral do SLPP, Sagara Kariyawasam.
Namal, que foi ministro dos Esportes na presidência de seu pai, que terminou em janeiro de 2015, disse que as circunstâncias o forçaram a entrar na disputa, pois era esperado que ele disputasse apenas a eleição presidencial de 2029.
“Agora temos que sentar e planejar a campanha, porque isso é algo que eu não esperava”, disse Namal Rajapaksa à agência de notícias AFP após o anúncio de sua candidatura.
Ele apresentou seu nome depois que o candidato esperado, o empresário Dhammika Perera, desistiu na terça-feira alegando “motivos pessoais”.
Namal disse que queria ser “meu próprio personagem”, mas estava ciente de que teria que conviver com os legados positivos e negativos do governo de sua família.
“Isso é algo que enfrentarei por toda a minha vida, não apenas nesta eleição”, disse ele.
Embora Mahinda seja creditado por acabar com a guerra separatista tâmil em 2009, houve alegações generalizadas de que as tropas mataram até 40.000 civis tâmeis nos meses finais de conflito.
Teste em meio à crise financeira
A candidatura de Namal testará se sua poderosa família, que produziu dois presidentes, conseguiu manter sua popularidade apesar do colapso econômico do país.
O Sri Lanka deixou de pagar US$ 46 bilhões em dívida externa em abril de 2022, quando ficou sem divisas para importações essenciais. Desde então, assinou um acordo de reestruturação de US$ 10 bilhões com credores bilaterais e pretende finalizar uma reformulação de dívida de US$ 12,5 bilhões com detentores de títulos, esforços que Namal disse que apoiaria.
Wickremesinghe já disputou duas eleições presidenciais e perdeu ambas. No entanto, ele foi primeiro-ministro seis vezes desde que entrou no Parlamento em 1977.
Ele busca um mandato completo de cinco anos para levar adiante suas medidas de austeridade, que ele diz serem necessárias para reforçar as reservas do país com dificuldades financeiras e começar a pagar seus empréstimos externos.
A entrada de Namal transforma a eleição presidencial em uma batalha entre quatro candidatos principais.
Dois outros candidatos – Sajith Premadasa e Anura Kumara Dissanayake – dizem que continuarão com o resgate de US$ 2,9 bilhões do Fundo Monetário Internacional (FMI) negociado por Wickremesinghe no ano passado, mas reduzirão impostos e interromperão a privatização.
Dissanayake, líder de um partido de esquerda, também está prometendo prender membros da família Rajapaksa, assim como Wickremesinghe, que é acusado de bloquear investigações sobre corrupção durante seu período no poder.
