Os grandes tubarões brancos se dividiram em 3 populações há 200.000 anos e nunca mais se misturaram — exceto por um híbrido encontrado no Triângulo das Bermudas
Grandes tubarões brancos divididos em três grupos distintos há cerca de 100.000 a 200.000 anos e raramente se misturavam, mostra um novo estudo. As descobertas sugerem que, se uma dessas populações for extinta, ela não poderá ser substituída, disseram os autores do estudo.
No estudo, publicado em 23 de julho na revista Biologia Atualcientistas sequenciaram os genomas de 89 grandes tubarões brancos (Carcharodon carcharias) amostrados em todo o mundo. Seus resultados apontaram para três grupos distintos que divergiram ao longo do tempo e não se cruzaram. Esses grupos são encontrados em três locais: os oceanos Atlântico Norte/Mediterrâneo, Indo-Pacífico e Pacífico Norte.
“Agora entendemos que se você eliminar os tubarões de uma área específica, eles não serão repovoados por tubarões de outra linhagem”, disse o coautor do estudo. Leslie Nobreum ecologista evolucionista molecular da Nord University na Noruega, disse à Live Science. “A chamada população global de tubarões brancos agora encolheu para essas três unidades muito discretas. E isso é realmente muito preocupante.”
Assim como o salmão, as tubarões fêmeas sempre retornam ao local de nascimento para dar à luz seus filhotes, disse Noble. Isso significa que o DNA mitocondrial dos tubarões, que eles herdam apenas de suas mães, “é um pouco como um passaporte — ele mostra exatamente de onde eles vêm”, disse Noble. Anteriormente estudos observaram o genoma mitocondrial dos tubarões brancos para estudar sua diversidade genética. No entanto, uma parte desse DNA materno é propensa a mutação, tornando-os referências não confiáveis para traçar a divergência de linhagem.
No novo estudo, Noble e sua equipe analisaram centenas de milhares de marcadores genéticos analisando variações do DNA do tubarão branco em um único nível de nucleotídeo — seu bloco de construção básico.
Os cientistas expuseram todas as informações do genoma de 89 tubarões brancos amostrados no mundo todo e agruparam sequências genéticas relacionadas usando um algoritmo estatístico. Eles descobriram que os tubarões foram segregados em três populações distintas.
A equipe traçou a história desses tubarões identificando quando a composição genética de um ancestral compartilhado começou a divergir. Essas análises sugeriram que as linhagens de tubarões se dividiram há cerca de 100.000 a 200.000 anos, durante o Período de Glaciação Penúltima — uma era glacial que viu os níveis do mar caírem até 490 pés (150 metros) abaixo dos níveis atuais.
Ainda não está claro por que essas populações se dividiram em primeiro lugar. Noble suspeita que a queda no nível do mar e as mudanças nas correntes oceânicas e na temperatura podem ter criado uma barreira biogeográfica para esses tubarões.
“Não encontramos genes se movendo através desses [geographical] “limites”, disse Noble. “Isso para nós sugere que deve haver algum tipo de seleção, que está fazendo com que essas diferentes linhagens se adaptem às áreas particulares em que estão.”
Misteriosamente, a única evidência de cruzamento foi a presença de um tubarão híbrido — uma mistura da linhagem Indo-Pacífico e do Pacífico Norte — no Triângulo das Bermudas. É possível que mais casos de cruzamento tenham ocorrido, mas que a prole desses híbridos tenha sido perdida por seleção natural, disse Noble.
Relacionado: Tubarões-brancos se reúnem em bandos no meio do nada. Mas por quê?
A União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) considera o grande tubarão branco vulnerável à extinção. Esses tubarões perdido cerca de um terço da sua população entre 1970 e 2018, mas graças aos esforços globais de protecção, as suas populações estão lentamente a diminuir aumentando.
Para Noble, a existência de três linhagens significa que os esforços de conservação devem se concentrar em manter cada unidade da população de tubarões-brancos. Se uma população começar a se desviar para o território de outra, o cruzamento pode ocorrer e produzir descendentes que podem não sobreviver.
O desaparecimento desses predadores de ponta também teria implicações enormes para os humanos. “Nosso destino está intimamente ligado ao dos grandes tubarões brancos porque obtemos cerca de 20% de nossa proteína de ecossistemas marinhos, que os grandes tubarões brancos mantêm saudáveis”, disse Noble. “Então [if] “Se perdermos os grandes tubarões brancos, poderemos perder grande parte de nossa proteína desses ecossistemas.”
