Stephen Curry lidera seleção masculina de basquete dos EUA na vitória sobre a França pelo ouro

PARIS — O sonho recorrente da América continua.

Enquanto “Living in America”, de James Brown, tocava nos alto-falantes da Bercy Arena, vários dos maiores jogadores da NBA dos EUA se cobriram com a bandeira de seu país e comemoraram a vitória por 98 a 87 sobre a França no sábado.

Dois deles nasceram no mesmo hospital em Akron, Ohio, com três anos de diferença. Outro nasceu em Washington, DC. Outros em Chicago, Atlanta, St. Louis. Um, em Camarões. De costa a costa, eles competiram em Las Vegas, Abu Dhabi e Londres, em um estádio de futebol ao ar livre nos arredores de Lille, França, e em Paris. E eles formaram um time pelo qual a América poderia torcer — um que era dominante e testado, e, finalmente, vitorioso contra o resto do mundo que nunca foi melhor neste jogo do que é agora.

“Tivemos o nosso momento”, disse LeBron James, 39, o segundo jogador mais velho nas Olimpíadas, o maior artilheiro de todos os tempos da NBA e agora, MVP do torneio olímpico de 2024. “É um mundo de basquete. Todo mundo ama o jogo. Só esperamos continuar a inspirar pessoas em todo o mundo.”

São cinco medalhas de ouro consecutivas para os homens dos EUA no basquete e, tão importante quanto isso, os americanos serão os atuais campeões quando as Olimpíadas forem transferidas para Los Angeles em quatro anos.

Entre os times mais repletos de estrelas que os Estados Unidos já enviaram para as Olimpíadas, com 11 NBA All-Stars que atraíram constantes comparações com o “Dream Team” de 1992, o Time EUA cumpriu sua promessa no sábado ao vencer o que pode ser considerado o jogo fora de casa mais difícil da história dos EUA — contra o atual medalhista de prata na capital do país, com início às 21h30, horário local.

Não há nada como uma noite de sábado em Paris, especialmente se a corrente em seu pescoço for uma medalha de ouro.

SEMPRE FOI OURO.

O 🇺🇸 #EUABMNT ganha a 5ª medalha de ouro olímpica consecutiva! foto.twitter.com/nYx0SBh0Ui

— Basquete dos EUA (@usabasketball) 10 de agosto de 2024

Kevin Durant, que já era o maior artilheiro de todos os tempos dos EUA, é agora o único jogador masculino a ganhar quatro ouros olímpicos no basquete. Ele fez sua única partida como titular nas Olimpíadas de 2024 e terminou com 15 pontos.

“Para mim, era sobre impulsionar o jogo para a frente no grande palco, ajudar a definir a cultura para a USAB”, disse Durant, que começou a ganhar medalhas de ouro e marcar mais de 500 pontos olímpicos em 2012. “Há tantos grandes jogadores que jogam neste programa que você nem pensa em quem é o melhor jogador? Você simplesmente vem aqui e tenta contribuir o máximo que puder para o quadro geral.”

Steph Curry, em sua primeira e talvez única Olimpíada e um herói da vitória apertada dos americanos sobre a Sérvia para chegar ao jogo da medalha de ouro, liderou os EUA com 24 pontos. Ele acertou quatro cestas de 3 pontos cruciais em 3 minutos para o fim, incluindo a cesta decisiva do jogo com 33 segundos, no que teria sido um arremesso ruim para praticamente qualquer um no planeta que não fosse ele, e terminou o jogo com oito cestas de 3 pontos.

Curry, nascido no mesmo hospital que James em Ohio, conectou 17 3s nos últimos dois jogos. Quando ele começou sua barragem tardia no sábado, os franceses estavam a três pontos de distância antes de Curry deixar a bola voar com 2:47 restantes.

“Nesse ponto, sua mente fica em branco”, disse Curry. “Você realmente não se importa com o cenário ou com o cenário ou com qualquer coisa, é só uma tomada. Felizmente, essa entrou, nos acalmou, e depois disso é só ritmo, fluxo e confiança e foi isso.”

James agora é um vencedor de ouro três vezes, mas esta é sua primeira medalha desde os Jogos de 2012. Ele usou um par de tênis Nike dourados brilhantes de cano alto para este jogo do campeonato e marcou 14 pontos com 10 assistências e seis rebotes. Ele recebeu honras de MVP — votado pela mídia e oficiais da FIBA ​​— com médias de 14,2 pontos, 6,8 rebotes e 8,5 assistências para o torneio.

Devin Booker, agora duas vezes medalhista de ouro, marcou 13 de seus 15 pontos para os EUA no primeiro tempo. Ele acrescentou seis rebotes. Anthony Davis, também duas vezes vencedor de ouro olímpico, acrescentou oito pontos e nove rebotes.

“É meio difícil colocar em palavras — duas vezes”, disse Booker. “Essa experiência foi totalmente diferente da primeira. Não estou tirando nada disso, mas a atmosfera, obviamente Steph e LeBron se juntando a nós, essa experiência está lá em cima com qualquer outra experiência na minha vida.”

“A ADAGA DE OURO!”

Steph Curry, isso é completamente ridículo. 🤯#OlimpíadasDeParis | 📺 NBC e Peacock foto.twitter.com/8hIN8tgmfK

— NBC Olimpíadas e Paralimpíadas (@NBCOlympics) 10 de agosto de 2024

O atual Novato do Ano da NBA, Victor Wembanyama, que cresceu perto de Paris, foi incrível com 26 pontos e sete rebotes. O ex-Boston Celtic Guerschon Yabusele acrescentou 20 pontos.

A França ainda busca sua primeira medalha de ouro no basquete, mas tem Wemby, Bilal Coulibaly e os quatro franceses convocados para a NBA na primeira rodada em junho passado à sua disposição no futuro próximo.

“Os EUA ainda são o melhor time do mundo”, disse o capitão francês Nicolas Batum, que marcou cinco pontos em 25 minutos. “Talvez em algum momento eles percam, mas é por isso que os chamamos de Dream Team ou Avengers ou o que quer que seja, mas talvez em algum momento isso aconteça.”

O técnico do Time EUA, Steve Kerr, já havia dito que deixaria o posto na conclusão das Olimpíadas. Ele o faz como um campeão. Os americanos venceram seus oponentes nas Olimpíadas por um total de 114 pontos, embora o déficit de 17 pontos que enfrentaram contra a Sérvia e a vantagem de três pontos que mantiveram no final contra a França sejam verdadeiros indicadores de quão difíceis foram os dois jogos finais.

Cinco vezes, incluindo nas semifinais olímpicas contra a Sérvia, quando uma derrota teria arruinado tudo, os EUA foram desafiados em jogos até os momentos finais. Tal coisa nunca aconteceu com o Dream Team, mas isso foi décadas atrás.

O basquete cresceu no mundo todo por causa do que o último time olímpico de Michael Jordan fez, e foi preciso um elenco de superestrelas, com alguns dos melhores jogadores de todos os tempos, para sobreviver a um torneio repleto de estrelas nos Jogos de Paris.

Tenha isso em mente ao considerar onde classificar esta iteração do Time EUA entre os grandes times que vieram antes dela, e também comece a refletir sobre como será o próximo elenco americano em quatro anos para os Jogos de Los Angeles em 2028.

A equipe dos EUA ouve o Hino Nacional após receber suas medalhas de ouro. 🇺🇸 #OlimpíadasDeParis foto.twitter.com/D14bJUgF0t

— NBC Olimpíadas e Paralimpíadas (@NBCOlympics) 10 de agosto de 2024

“É tudo o que imaginei e mais, só a emoção de fazer isso com os caras no nosso vestiário, todos nós nos inscrevemos para a missão de continuar o domínio do basquete dos EUA”, disse Curry. “Obviamente, eu entendi que seria uma tarefa muito difícil com alguns grandes times que teremos que enfrentar e há uma sensação de alívio no final, mas é mais uma sensação de realização, obviamente, sabendo o que fomos capazes de fazer.”

Kerr fez inúmeras mudanças em sua escalação e rotação. Durant começou no lugar de Jrue Holiday e Jayson Tatum ressurgiu do banco, jogando no lugar de Derrick White. Kerr também escolheu usar um de seus três grandalhões de cada vez, começando com Joel Embiid, mas jogando com ele apenas cinco minutos no primeiro tempo.

A história paralela Embiid-França fracassou quando o drama aumentou na quadra envolvendo o resto dos jogadores. Embiid, embora tenha recebido suas vaias habituais da multidão francesa antes do jogo por escolher os EUA em vez da França para as Olimpíadas, terminou com quatro pontos em 11 minutos. Ele nasceu em Camarões, mas tem passaportes americano e francês. Ele poderia ter feito parte de uma escalação inicial francesa ao lado dos jogadores de 2,13 m Rudy Gobert e Wembanyama, mas em vez disso tem ouro com os EUA

Bam Adebayo e Jrue Holiday são os outros americanos a ganharem suas segundas medalhas de ouro consecutivas.

Os americanos acertaram 18 de 36 de 3 e produziram 10 roubos de bola — pendurando seus chapéus em seus dois princípios-chave de defesa e arremessos. Os franceses conseguiram impedir que os EUA jogassem em um ritmo mais rápido, que é como eles venceram o Canadá e a Alemanha em viradas para chegar a este ponto. Os americanos também cometeram 17 turnovers, que Kerr creditou à pressão da bola da França — algo que Sérvia e Sudão do Sul empurraram com sucesso para os EUA nas últimas semanas.

“Houve vários momentos em que parecia que iríamos aumentar (a liderança) de 10 para 15 e que estaríamos livres. Simplesmente não conseguimos chegar lá”, disse Kerr.

Kerr pretendia tirar vantagem de seu jogo de guarda superior e, no final, foi Curry quem fez a diferença. Curry marcou apenas 28 pontos nos quatro primeiros jogos olímpicos dos americanos, e Kerr deu de ombros porque disse que o foco do time estava na defesa.

Mas sem Curry tirando a tampa das defesas sérvia e francesa, os americanos podem ter saído de Paris sem nenhuma medalha, muito menos ouro. As últimas 3 que Curry soltou foram sobre Batum e Evan Fournier, que o estavam atacando.

“Na reta final, Steph assumiu”, disse Kerr. “Ele realmente sugeriu no tempo limite com cerca de três minutos restantes, ele disse, ‘Deixe-me correr uma escolha lateral limpa e rolar com LeBron e nós espalharemos o chão.’ Eu disse, ‘OK, vamos fazer isso porque eu já vi isso antes e geralmente funciona bem.’

“E então ele deu aquele show na reta final nos últimos minutos e foi incrível de assistir.”

O mesmo poderia ser dito sobre este time. Os Vingadores. A Última Dança para James, Durant e Curry no Time EUA. Uma ponte para a próxima geração, liderada por jogadores que estavam na quadra no sábado, e talvez outros assistindo em TVs de tela grande em suas mansões na praia.

Daqui a quatro anos, em Los Angeles, será a vez deles de manter o sonho em andamento.

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(Foto: Gregory Shamus / Getty Images)