Por que um membro do Hall da Fama do Beisebol se tornou cidadão dos EUA aos 78 anos
MINNEAPOLIS — Ao solicitar a cidadania americana aos 78 anos, o último capítulo de sua vida fascinante, Rod Carew usou a mesma abordagem que o tornou um dos melhores rebatedores puros da história da Major League Baseball.
O Hall of Famer se preparou diligentemente para o teste de cidadania de 10 perguntas da mesma forma que faria se estivesse se preparando para enfrentar Bob Gibson. Carew se colocou em alerta para toda e qualquer possibilidade enquanto passava meses analisando o teste de cidadania questão por questão.
Carew se tornou oficialmente um cidadão americano em 2 de agosto e será empossado em uma data posterior. O nativo do Panamá revelou a conquista neste fim de semana para amigos durante as festividades em torno de um evento do Hall da Fama do Minnesota Twins no Target Field.
“Estou tão orgulhosa do meu marido”, disse sua esposa, Rhonda Carew. “Ele estudou essas perguntas e as respostas para essas perguntas como se não houvesse amanhã. Ele não iria perder uma pergunta.”
“Eu amo este país”, disse Rod Carew. “Ele me deu tudo e mais.”
Rod Carew, que ganhou sete títulos de rebatidas e um prêmio de MVP, precisou de incentivo da família e dos amigos para se tornar um cidadão americano. (Focus on Sport / Getty Images)
A notícia da cidadania recém-adquirida por Carew surpreendeu quase todo mundo. A família de Carew se mudou de Gatun, Panamá, para Washington Heights, em Manhattan, quando ele tinha 14 anos. Ele vive nos Estados Unidos desde então, estabelecendo-se primeiro em Minneapolis e depois no sul da Califórnia, criando três filhos.
Carew foi um sucesso instantâneo em campo para os Twins, ganhando o prêmio de Novato do Ano da Liga Americana de 1967 e ganhando a primeira de 18 aparições consecutivas no All-Star Game. Quando ele rebateu .332 aos 23 anos em 1969, Carew ganhou o primeiro de sete títulos de rebatidas, segundo para Ty Cobb (12) na história da AL. Em 1977, Carew rebateu .388 a caminho de ganhar seu primeiro e único prêmio de Jogador Mais Valioso.
Carew jogou 12 temporadas pelos Twins e sete pelos Angels. Ele terminou uma carreira de 19 anos com uma média de .328, 3.053 rebatidas e 353 bases roubadas e foi introduzido no Hall da Fama do Beisebol Nacional em 1991. Fora do campo, o nome de Carew foi destaque em canções de sucesso do Beastie Boys e Adam Sandler.
O tempo todo, Carew não era cidadão americano.
“Eles não tinham ideia”, disse Carew rindo.
Amigos e familiares imploraram para que Carew se tornasse cidadão por anos. Depois de se tornar cidadão dos EUA em 1971, seu colega do Hall da Fama e amigo de longa data Tony Oliva sugeriu que Carew fizesse o mesmo.
“A primeira vez que ele me disse que não era cidadão americano, eu não acreditei porque ele veio para a América quando era criança”, disse Oliva, 86, que nasceu em Cuba. “Eu estava pensando que ele estava brincando. Nós nos conhecemos há cem anos. Eu ainda estava pensando que ele estava mentindo. … Quando eles mencionaram isso no jantar na outra noite, eu abri meus olhos como, ‘Finalmente. O que vocês esperaram?’”
Carew pensou que se tornaria cidadão muito antes, mas isso nunca aconteceu.
Na década de 1960, ele esperava que um período de seis anos na Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais lhe daria um caminho para a cidadania. Mas nunca lhe foi oferecida uma e então o beisebol e a vida atrapalharam.
Ele não levou isso mais a sério até recentemente.
Livre de problemas de saúde após cirurgia de substituição do joelho, Carew, que recebeu um transplante de coração em dezembro de 2016, quer viajar internacionalmente novamente. Para fazer isso, Carew precisava renovar seu passaporte panamenho a cada dois anos.
“Ele disse que nos últimos 60 anos queria fazer isso, mas estava todo envolvido com beisebol e nunca encontrou tempo para isso”, disse Rhonda Carew. “Com sua substituição de joelho, ele quer viajar porque pode andar sem dor depois que estiver reabilitado. Isso foi parte do que o levou a seguir em frente, a fazer isso. … É apenas mais uma caixa marcada quando ele deixou o Panamá de todas as coisas que ele queria realizar. Esta levou mais tempo.”
Carew disse que a outra parte de sua decisão de se tornar um cidadão duplo dos Estados Unidos e do Panamá é a adoração por um país que ele chama de lar há mais de 60 anos.
Mudar-se para os Estados Unidos permitiu que Carew perseguisse sua paixão por jogar beisebol. Ele esperava usar sua carreira de jogador como uma plataforma para inspirar jovens panamenhos e, desde então, dedicou sua vida a esforços de caridade.
No início deste verão, ele patrocinou o Rod Carew Children’s Cancer Golf Classic pelo 27º ano consecutivo, um esforço para arrecadar dinheiro e conscientizar e homenagear a vida de sua filha Michelle, que faleceu em 1991 após uma luta contra a leucemia.
Desde que sofreu um ataque cardíaco grave em 2015 e recebeu seu transplante de coração, Carew tem trabalhado com a American Heart Association. Agora, Carew, que tem quatro gatos e um cachorro, disse que gostaria de se tornar um porta-voz da American Society for the Prevention of Cruelty to Animals.
Carew disse que os Estados Unidos “me deram tudo e mais. Todas as coisas que fiz, os projetos que assumi, enchem meu coração. … Tenho pensado sobre isso há muito tempo. Eu ficava dizendo à minha esposa: ‘Acho que vou fazer isso.’”
(Foto de Rod Carew de 20 de julho: Julia Nikhinson / Associated Press)
