‘Vindicados’: manifestantes da Universidade de Columbia em Gaza reagem à renúncia de Shafik

Foi uma saída abrupta para uma das líderes mais atribuladas da Ivy League: na noite de quarta-feira, a presidente da Universidade de Columbia, Nemat “Minouche” Shafik, anunciou que renunciaria, com efeito imediato.

A notícia foi recebida com alívio — e uma boa dose de cautela — entre os estudantes manifestantes, que acreditam que o breve mandato de Shafik na universidade sediada em Nova York será definido por sua dura repressão às manifestações antiguerra.

A partida provocou uma série de emoções para Maryam Alwan, de 22 anos. Entre elas, sentir-se “pessoalmente vindicada”.

Alwan estava entre os estudantes que lideraram os protestos na primavera passada, quando a guerra de Israel em Gaza fez com que o número de mortos palestinos aumentasse.

Os estudantes da Columbia montaram pela primeira vez um “acampamento de solidariedade a Gaza” no campus em abril, quase na mesma época em que Shafik compareceu a uma polêmica audiência sobre antissemitismo no Congresso dos Estados Unidos.

O objetivo deles era forçar a Columbia a se desfazer de quaisquer investimentos ligados à campanha militar de Israel e pedir um cessar-fogo. O acampamento era uma vanguarda: acampamentos de protesto semelhantes logo se espalharam por instituições de ensino superior nos EUA e Canadá.

Sob Shafik, no entanto, a administração de Columbia chamou a polícia para dispersar o acampamento. Os estudantes também enfrentaram suspensão e outras punições por sua participação no protesto.

Após a renúncia de Shafik, Alwan, que organiza com o grupo Students for Justice in Palestine, disse que estava tomada pela determinação. Ela planeja continuar sua luta para que a Columbia se desfaça de quaisquer investimentos que lucrem com a guerra.

“Não tenho ilusões de que nossa demanda por desinvestimento seja aplacada pela remoção de uma figura de proa”, disse ela à Al Jazeera.

Mudança leva tempo, Alwan acrescentou. Ela fez uma comparação entre os eventos atuais e os protestos anteriores em Columbia contra a Guerra do Vietnã.

“O presidente da Columbia em 1968 também renunciou tardiamente em agosto, após uma primavera de protestos intensos”, disse Alwan, “mas levou muito mais tempo do que isso para que o corpo estudantil atingisse seus objetivos”.

“O mesmo se provará verdadeiro na luta duradoura da nossa geração por justiça e igualdade.”

Um mandato tumultuado

A renúncia de Shafik encerrou seu breve, mas tumultuado mandato à frente da universidade de 270 anos. Em seu anúncioShafik disse que “tentou trilhar um caminho que defende os princípios acadêmicos e trata todos com justiça e compaixão”.

Mas para Carl Hart, professor de psicologia, os 14 meses de Shafik no cargo foram marcados pela erosão dos princípios que ele tenta ensinar aos seus alunos.

“Eu estava realmente buscando forças para descobrir como posso estar diante de uma classe e ser honesto”, disse ele à Al Jazeera.

“Ao longo da minha carreira, tenho ensinado sobre defender pessoas que têm menos voz, sobre se posicionar contra a injustiça. Imploro aos meus alunos e peço que usem evidências para fazer isso”, explicou.

“E então, quando eles fizeram isso, eles foram punidos.”

Hart acrescentou que, embora os administradores tenham se envolvido em negociações com os manifestantes, eles foram punitivos em sua abordagem. A decisão de chamar o Departamento de Polícia de Nova York duas vezes — em 18 de abril e 30 de abril — para limpar o acampamento e remover os manifestantes que ocuparam um prédio do campus colocou os alunos e o corpo docente em “risco desnecessário”, disse ele.

O professor de psicologia também criticou o que viu como alegações falsas de antissemitismo nos protestos, compartilhadas por Shafik e pelo governo de Columbia.

Quando Shafik foi chamada para testemunhar perante o comitê do Congresso em 17 de abril, Hart sentiu que ela capitulou diante dos legisladores que buscavam ganhar dinheiro político com a questão.

A audiência foi intitulada “Columbia em Crise: Resposta da Universidade de Columbia ao Antissemitismo” — e membros do Congresso acusaram repetidamente estudantes e professores de ações discriminatórias.

Particularmente dolorosa foi a discussão aberta de Shafik sobre supostas ações de membros do corpo docente da universidade durante a audiência, o que, segundo Hart, negou a eles o devido processo legal.

“Foi uma violação de princípios que todos nós prezamos, não apenas na academia, mas neste país”, disse ele.

Nos dias seguintes à audiência, Shafik enfrentou um voto de desconfiança da Faculdade de Artes e Ciências da universidade.

Um painel de supervisão também repreendeu as ações da administração contra os manifestantes por considerá-las uma ameaça à liberdade acadêmica, mas não chegou a pedir a renúncia de Shafik.

“Acredito que, como resultado desse fiasco, mais membros do corpo docente estarão em sintonia quando tivermos o processo de seleção [of a new president]”, Hart acrescentou. “Então, estou bem confiante de que nossos membros do corpo docente estarão observando e tentando garantir que quem quer que tenhamos seja consideravelmente melhor em termos de compreensão do que fazemos neste espaço.”

‘Cautelosamente esperançoso’ por mudança

Nara Milanich, professora de história no Barnard College, afiliado à Columbia, também viu a saída de Shafik como “uma oportunidade bem-vinda para uma grande reinicialização”.

Ela pediu que o substituto de Shafik se comprometesse a se envolver com professores e alunos, bem como “recomprometesse-se com os valores básicos de liberdade acadêmica e liberdade de expressão e se mantivesse firme contra forças externas hostis a esses valores”.

“Acho que o corpo docente está cautelosamente esperançoso de que esta nova administração possa virar uma nova página”, disse Milanich à Al Jazeera.

A nova liderança também deve retirar suas ações disciplinares contra manifestantes estudantis, ela acrescentou, observando que o gabinete do promotor público de Manhattan já retirou as acusações contra a maioria dos manifestantes presos no campus.

A estudante manifestante Alwan estava entre os suspensos. Embora essa penalidade não seja mais válida, ela disse à Al Jazeera que ainda enfrenta um “processo disciplinar arrastado e extremamente atrasado pelos eventos do semestre da primavera”.

“Não descansaremos”

Cameron Jones, 20 anos, estudante de estudos urbanos e principal organizador do Jewish Voice for Peace da Columbia, também expressou esperança de que a universidade nomeie um “presidente que realmente ouça os alunos e professores, em vez de se concentrar apenas nos interesses do Congresso e dos doadores”.

“Estamos comprometidos em continuar nosso ativismo porque entendemos que não é apenas um indivíduo, mas toda a instituição que é cúmplice do genocídio em andamento”, ele disse à Al Jazeera. “Não descansaremos até que a Colômbia se desfaça e a Palestina esteja livre.”

Ainda assim, Jones expressou preocupação sobre como a universidade planeja responder ao ativismo futuro, já que os alunos retornam em setembro para o semestre de outono. Relatórios indicam que a universidade está considerando autorizar seus agentes de segurança pública a fazer prisões.

“Durante o verão, surgiram vários relatórios indicando que a universidade está planejando intensificar sua repressão ao nosso ativismo”, disse Jones.

“É claro que [Shafik’s resignation] é uma distração deliberada das ações cada vez mais autoritárias da universidade.”