Método do cavalo de Tróia dá aos parasitas da malária um gostinho do seu próprio remédio

Mais de um quarto dos australianos com mais de 50 anos tomam medicamentos para baixar o colesterol para prevenir doenças cardíacas e derrames, mas nossos corpos também precisam de colesterol para sobreviver. Agora, cientistas da The Australian National University (ANU) dizem que seu papel como um bloco de construção básico da vida detém a chave para tratar doenças mortais causadas por parasitas, incluindo a malária.

Os pesquisadores desenvolveram um método de cavalo de Troia que engana os parasitas da malária para que ingerem uma dose fatal de medicamentos explorando a necessidade do parasita de colesterol para sobreviver. Ao anexar colesterol aos medicamentos, os cientistas podem “contrabandear” os medicamentos para dentro do parasita, onde eles podem exercer seu efeito mortal.

O novo método do cavalo de Troia pode levar a tratamentos mais eficazes e duradouros para a malária. De acordo com os cientistas, as descobertas também têm implicações para a indústria agrícola, pois os parasitas podem infectar e matar o gado, levando a perdas de bilhões de dólares para os fazendeiros.

O pesquisador principal, Professor Alex Maier, da ANU, disse que o método do cavalo de Tróia de introduzir medicamentos nos parasitas é de três a 25 vezes mais eficaz na eliminação dos parasitas em comparação com medicamentos que não estão ligados ao colesterol.

“Devido à sua má reputação, as pessoas frequentemente esquecem que o colesterol é um bloco de construção básico da vida e que humanos e animais precisam dele para funcionar e sobreviver. Parasitas estão particularmente desesperados por colesterol, já que perderam a capacidade de produzir o seu próprio”, disse o professor Maier.

“Como os parasitas não conseguem produzir colesterol próprio, eles o roubam de seus hospedeiros e o armazenam.”

Depois que um mosquito injeta os parasitas da malária em humanos, os parasitas eventualmente entram nas células vermelhas do sangue, onde se escondem do sistema imunológico. Embora a malária possa ser curada com medicamentos, os parasitas da malária são inteligentes. Eles estão continuamente encontrando novas maneiras de se adaptar e criar resistência às terapias atuais, mantendo os cientistas em alerta.

Mas os cientistas da ANU dizem que sua nova técnica, que disfarça os medicamentos sob o véu do colesterol, aborda esse problema de longa data.

“Os medicamentos existentes usados ​​para tratar a malária são absorvidos passivamente pelo parasita, o que significa que não são tão eficazes quanto poderiam ser”, disse o professor Maier.

“Ao anexar os medicamentos ao colesterol, o parasita ativamente se prende e come o colesterol. Isso nos permite contrabandear medicamentos para zonas de matança ideais dentro do parasita, onde os medicamentos podem causar o maior dano.

“Usando essa abordagem, também podemos reaproveitar medicamentos existentes que perderam sua força e torná-los eficazes novamente. Essencialmente, estamos dando nova vida a medicamentos existentes que se tornaram redundantes.

“Essa pesquisa também abre caminho para o desenvolvimento de medicamentos novos, mais eficientes e mais baratos de fabricar.”

De acordo com os cientistas da ANU, esse novo sistema de administração de medicamentos que acopla medicamentos ao colesterol também pode ser usado para tratar outras doenças, incluindo giárdia, uma doença intestinal responsável por causar diarreia.

Também pode ajudar a tratar a leishmaniose, uma doença de pele, boca, nariz e garganta que afeta desproporcionalmente algumas das pessoas mais pobres do mundo. Se não for tratada, a leishmaniose pode ser fatal.

O professor Maier disse que a pesquisa também pode revelar terapias novas e mais eficazes para tratar doenças parasitárias em animais de companhia e gado, o que evitaria bilhões de dólares em danos e daria um grande impulso à indústria agrícola, inclusive na Austrália.

A pesquisa foi publicada em Medicina Molecular EMBO . Este trabalho foi uma colaboração entre cientistas da Escola de Pesquisa em Biologia e da Escola de Pesquisa em Química da ANU e da Universidade Humboldt de Berlim, na Alemanha.

Embora os parasitas possam ser pequenos em estatura, esses organismos microscópicos podem ser mortais para humanos e animais. Saiba mais sobre como o Professor Maier e colegas estão encontrando novas maneiras de nivelar o campo de jogo em Repórter da ANU .