Em meio a debates acirrados sobre aborto e desafios no acesso à assistência médica, as mulheres nos Estados Unidos enfrentam outra batalha: o risco crescente de morte associado à gravidez.
Os EUA têm a maior taxa de mortalidade materna de todos os países de alta renda, com 22 mortes por 100.000 nascidos vivos, de acordo com análise publicada pelo Commonwealth Fund em junho. Ele baseou essa avaliação em dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, bem como da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), da qual os EUA são membros.
Alguns estudos sugerem que a alta taxa de mortalidade materna nos EUA pode ser atribuída a deficiências específicas no sistema de saúde do país, incluindo uma que afeta especialmente mulheres de grupos minoritários.
Então, como é a crise da mortalidade materna nos EUA? Existe um caminho a seguir? E as proibições ao aborto vão piorar a situação?
O que é mortalidade materna?
A mortalidade materna se refere à morte de uma mulher durante a gravidez, parto ou dentro do período “pós-parto” após o parto ou o término de uma gravidez devido a complicações ou um aborto. Essas mortes podem ser causadas por condições como sangramento excessivo ou convulsões, mas estão relacionadas ou são agravadas pela gravidez.
A contagem dos EUA inclui mortes que ocorrem até um ano após o parto ou término de uma gravidez. No total, 817 mulheres dos EUA nos EUA morreram de causas relacionadas à maternidade em 2022. A taxa de mortalidade materna do país naquele ano era de 22 mortes para cada 100.000 nascidos vivos.
No entanto, essa taxa varia dependendo da etnia. Mulheres negras têm mais do que o dobro de probabilidade de sofrer uma morte relacionada à gravidez em comparação à média do país. Para cada 100.000 nascidos vivos entre mulheres negras em 2022, quase 50 mulheres morreram dentro de um ano do parto ou aborto.
O que está causando alta mortalidade materna nos EUA?
Normalmente, algumas das principais complicações associadas às mortes maternas são “obstétricas” ou diretamente associadas à gravidez, como sangramento excessivo, bloqueios placentários no canal do parto e convulsões.
No entanto, o tipo de risco enfrentado por mulheres grávidas nos EUA parece estar mudando.
“Nas últimas duas décadas, estamos vendo uma mudança em relação ao risco obstétrico mais tradicional de morte”, disse Alison Gemmill, professora assistente no departamento de População, Família e Saúde Reprodutiva da Universidade Johns Hopkins, nos EUA.
“Agora o que estamos vendo é que a maioria das mortes maternas tem algum tipo de condição cardiovascular subjacente associada”, disse ela.
Além disso, um Relatório do CDC descobriram que algumas das principais causas de morte materna entre 2017 e 2019 foram problemas de saúde mental e cardíacos (além de sangramento excessivo).
Gestações consideradas de alto risco desde o início também estão se tornando mais comuns, de acordo com KS Joseph, professor do Departamento de Obstetrícia e Ginecologia da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, que estuda a mortalidade materna ao redor do mundo. Parte disso pode ser atribuída a tecnologias de reprodução assistida, como fertilização in vitro (FIV), que ajudam mulheres com problemas de fertilidade relacionados a fatores como idade ou condições de saúde pré-existentes a conceber.
Alguns grupos étnicos são mais afetados do que outros?
Sem assistência médica universal, as mulheres americanas — especialmente aquelas com menor probabilidade de ter seguro de saúde — podem ficar sem suporte médico abrangente.
Mulheres negras estão especialmente em risco. Em 2022, para cada 100.000 nascidos vivos, 49,5 mulheres negras morreram. Isso foi significativamente maior do que as taxas para mulheres brancas (19,0), hispânicas (16,9) e asiáticas (13,2).
Essa disparidade começa com um histórico de assistência médica inadequada ou inacessível e se estende ao preconceito implícito que afeta a qualidade do atendimento médico que as mulheres recebem durante a gravidez, de acordo com Melva Craft-Blacksheare, que foi professora assistente no campus de Flint da Universidade de Michigan até sua aposentadoria neste ano.
“Muito disto [bias] fazia parte dos primórdios da ginecologia, como a ideia de que os negros não sentem dor, porque a obstetrícia e ginecologia [obstetrics and gynaecology]começou com o Dr. Marion Sims, o pai do obstetra e ginecologista, trabalhando sem anestesia em mulheres negras escravizadas”, disse ela.
Depois de aperfeiçoar suas técnicas cirúrgicas em mulheres negras sem anestesia, o médico americano James Marion Sims realizou os mesmos procedimentos em mulheres brancas que estavam sedadas.
Embora a anestesia não estivesse totalmente integrada à prática médica no século XIX, vários fontes apoiaram a noção de que a decisão de Sims de não usar nenhum tipo de técnica de anestesia em pessoas negras foi baseada na noção equivocada de que elas não sentiam dor como as pessoas brancas.
Craft-Blacksheare acrescentou que esses conceitos errôneos foram transmitidos de alguma forma pela educação e treinamento médico; como resultado, as mulheres negras muitas vezes veem suas preocupações sendo ignoradas pelos profissionais médicos.
Ativistas e familiares acreditam que esse foi o caso em 2016, quando Kira Johnson, de 39 anos, morreu em um hospital de Los Angeles. Johnson, que estava programada para dar à luz por cesárea, reclamou de fortes dores no abdômen por 10 horas antes de ser atendida pela equipe médica. Na cirurgia de emergência, após a qual ela morreu, os médicos descobriram que Johnson estava sangrando internamente e tinha três litros de sangue no abdômen.
Pesquisar também mostra que o estresse crônico de sofrer racismo pode levar ao envelhecimento acelerado e a piores resultados de saúde para mulheres negras, colocando-as em maior risco de condições como hipertensão e pré-eclâmpsia, uma condição potencialmente mortal se não for identificada, durante a gravidez.
Craft-Blackshere disse que desafios sociais como pobreza e abuso doméstico, que mulheres negras nos EUA geralmente enfrentam em taxas mais altas do que outros grupos, devem ser considerados pelos profissionais ao tratar mulheres grávidas, pois esses fatores podem afetar sua saúde ou capacidade de comparecer às consultas.
A culpa é da maneira como os EUA monitoram a mortalidade materna?
O método dos EUA para registrar mortes relacionadas à gravidez é altamente debatido e levantou preocupações de que ele obscurece as causas subjacentes da morte em alguns casos.
Em 2003, estados por todo o país começaram a adotar uma certidão de óbito que incluía uma “caixa de seleção de gravidez”, perguntando se a falecida estava grávida no momento da morte ou no ano anterior. Em 2017, quando todos os estados adotaram a caixa de seleção, a taxa de mortalidade materna mais que dobrou.
O CDC alega que esta caixa de seleção abordava subestimações anteriores, mas os críticos argumentam que ela é frequentemente marcada incorretamente, resultando em uma superestimativa do número de mortes.
Por exemplo, uma das avaliações do próprio CDC descobriu que, em 2013, a caixa de seleção foi marcada para 147 mulheres falecidas com mais de 85 anos. Essas descobertas resultaram em novas regras para a caixa de seleção, como limitar sua aplicação a uma faixa etária de 10 a 44 anos.
No entanto, especialistas argumentam que marcar a caixa de seleção ainda associa um número significativo de mortes à gravidez, mesmo quando isso não agrava o falecimento da pessoa.
“Essa superestimação e essa falta de especificidade em relação às causas de morte estão prejudicando o sistema e não conseguimos identificar o que precisamos fazer se quisermos evitar essas mortes”, explicou Joseph, apontando para dados mostrando que entre 60 a 80 por cento das mortes maternas nos EUA são evitáveis.
Ele acrescentou que se as certidões de óbito descrevessem claramente o papel da gravidez, isso poderia ajudar a identificar e abordar com precisão os fatores de risco evitáveis ou comuns associados à gravidez.
Craft-Blacksheare, que faz parte do comitê de revisão de mortalidade materna de Michigan, disse que acredita que os casos de mortalidade materna nos EUA estão corretos e não superestimados.
Ela explicou que o comitê não apenas confirma se a gravidez foi um fator agravante na morte, mas também avalia fatores adicionais, como se a morte era evitável ou se houve discriminação no atendimento.
Gemmill disse que, embora os comitês estaduais sejam importantes, os EUA precisam investir mais em infraestrutura federal para investigar a confiabilidade e a validade dos relatórios de mortes maternas – semelhante a outros países de alta renda.
“Ficamos para trás porque não temos esse tipo de sistema nacional, esse tipo de sistema padrão ouro”, disse ela.
O que mais pode ser feito para melhorar os resultados para as mães nos EUA?
Fornecer melhor atendimento pré-natal
Vários estágios-chave da gravidez exigem atenção especial para reduzir a mortalidade materna, dizem os especialistas. Isso inclui avaliações médicas antes da concepção, cuidados pré-natais durante a gravidez, visitas domiciliares e exames regulares após o parto.
Cerca de um em cada sete bebês nos EUA nasceu de uma mãe que recebeu cuidados pré-natais inadequados em 2022, de acordo com um estudo da March of Dimes, uma organização sem fins lucrativos dedicada a prevenir partos prematuros e defeitos congênitos.
Gemmill disse que muitas mulheres não recebem tratamento para condições subjacentes, como pré-diabetes, até que elas sejam observadas em exames relacionados à gravidez, o que faz com que percam oportunidades de intervenção precoce.
Melhorar os cuidados pós-parto e ampliar a licença-maternidade
Dados indicam que a saúde da mulher é especialmente negligenciada no período pós-parto. Sessenta e cinco por cento das mortes maternas ocorrem no pós-parto, com 30 por cento ocorrendo entre 43 a 365 dias após o parto.
Além disso, de acordo com o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas, até 40% das mulheres não comparecem a uma consulta pós-parto, potencialmente perdendo oportunidades de intervenção oportuna para riscos à saúde.
O relatório do Commonwealth Fund também descobriu que a ausência de licença-maternidade remunerada obrigatória pelo governo federal dá às mulheres menos tempo para “administrar melhor as demandas fisiológicas e psicológicas da maternidade”.
No geral, os especialistas dizem que as mulheres grávidas precisam de cuidados mais focados em ambientes clínicos. “Há muita ênfase em salvar vidas de bebês e garantir que eles sejam saudáveis. Mas isso significa que a mãe é uma reflexão tardia em muitos aspectos”, disse Gemmill.
Foco maior nas necessidades maternas e na obstetrícia
Craft-Blacksheare também vê a assistência médica para mulheres grávidas como uma questão de infraestrutura. “É impulsionado por médicos, é impulsionado por hospitais e não é impulsionado por necessidades maternas”, disse ela.
Alguns sugerem que aumentar o acesso a parteiras pode ajudar a tornar a assistência médica materna mais holística. Isso também pode compensar a escassez de obstetras e ginecologistas nos EUA, de acordo com o relatório do Commonwealth Fund.
Parteiras são profissionais de saúde treinadas para dar suporte médico e emocional às mulheres durante a gravidez, o parto e o período pós-parto.
“O atendimento obstétrico é um atendimento muito especializado que coloca a mulher e a família no centro de seus cuidados”, diz Craft-Blacksheare, acrescentando que as parteiras devem trabalhar em conjunto com os médicos, especialmente em situações de alto risco.
As proibições ao aborto nos EUA piorarão a mortalidade materna?
UM estudo publicado no periódico Women’s Health Issues, escrito por pesquisadores de Boston, sugere que as proibições ao aborto, várias das quais foram aprovadas nos EUA no ano passado, irão agravar a mortalidade materna, particularmente quando se trata de desigualdades raciais nas mortes.
Quando as instalações locais de aborto não estão disponíveis, as mulheres grávidas são frequentemente forçadas a viajar para outras cidades, condados ou estados para o procedimento. Pacientes negras e de baixa renda, que frequentemente já têm filhos, são desproporcionalmente afetadas e frequentemente não têm a segurança econômica, o apoio social e os recursos de assistência infantil necessários para tirar uma folga do trabalho e viajar para um aborto.
Quando as mulheres já correm risco de morrer devido a uma complicação na gravidez, as restrições ao aborto as forçam a levar a gravidez adiante contra sua vontade. Mais uma vez, espera-se que os efeitos disso sejam sentidos mais profundamente por mulheres negras e hispânicas que não têm acesso a cuidados de saúde abrangentes, de acordo com o estudo.
As proibições também podem colocar os EUA ainda mais atrás de outros países de alta renda, que permitem amplamente o aborto, em termos de taxas de mortalidade materna.
Gemmill, que também estuda o efeito das restrições ao aborto, disse que, embora não haja dados disponíveis no momento para tirar uma conclusão, é possível um aumento nas complicações maternas.
“Já estamos vendo histórias surgindo de certos estados onde as pessoas não estão recebendo o cuidado de que precisam e isso está colocando suas vidas em risco”, ela disse. “Então, eu definitivamente acho que veremos um aumento por causa disso.”
