Em Dadaab, o futebol é agora o melhor remédio que o campo de refugiados pode fornecer

Dadaab, Quênia – No campo de refugiados de Dadaab, no Quênia, refugiados presos no purgatório do deslocamento indefinido encontraram uma poderosa tábua de salvação na forma do futebol, que oferece a jovens atletas aspirantes um caminho para longe das drogas e da depressão – e, em um caso, para uma oportunidade de negócio improvável.

Situado em uma faixa árida do leste do Quênia, perto da fronteira com a Somália, Dadaab é um dos maiores campos de refugiados do mundo.

Foi criado pelas Nações Unidas em 1991 para acomodar um fluxo massivo de refugiados fugindo da guerra civil na Somália. Hoje, Dadaab é o lar de cerca de 380.000 refugiados registados e requerentes de asilo, mais da metade dos quais têm menos de 18 anos. Embora o acampamento tenha sido criado como uma solução temporária, muitos de seus moradores passaram a vida inteira em suas tendas de lona plástica e cabanas de madeira.

Os refugiados do campo, devastados pela guerra, sofrem frequentemente de depressão, transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e ansiedaderesultado de enfrentar um futuro incerto com poucas oportunidades enquanto definham no campo.

O mais devastador de tudo é que alguns refugiados adolescentes até cometeu suicídio. Em meio a condições tão sombrias, não é incomum que os moradores de Dadaab se voltem para drogas e abuso de substâncias para lidar com o desespero.

É aí que o futebol entra.

Sem acesso a serviços regulares de saúde mental, as partidas de futebol com grande público nos campos se tornaram uma forma essencial de terapia alternativa, de acordo com Ahmed Bile Abde, ex-astro do futebol da Somália e defensor da guerra contra o consumo de drogas no campo.

“Há um declínio no abuso de substâncias entre os jovens no acampamento devido aos torneios regulares de futebol”, disse Abde.

Dados científicos recentes apoiam a eficácia desta abordagem: Estudo de 2023 da Austrália descobriram que a atividade física é 1,5 vezes mais eficaz no controle da depressão do que aconselhamento ou uso de medicamentos.

Abdullah Mohamed Bunow, um treinador no campo de refugiados de Dagahaley, um dos três que formam Dadaab, disse que “o futebol se tornou uma das principais formas” do campo manter sua população jovem longe das drogas e de outras armadilhas que comumente afetam as populações de refugiados.

No centro da cultura futebolística do acampamento estão os torneios sênior e júnior realizados nos três acampamentos que compõem o amplo complexo de refugiados.

Sobre tardes de torneiomilhares de espectadores se reúnem em torno de campos de terra para assistir aos jovens jogadores levantando poeira sob o sol escaldante.

A falta de equipamentos de jogo significa que as crianças frequentemente jogam descalças e trocam de camisa quando substituem, porque há poucas camisas para suprir todo o time. Apenas um único campo, dos mais de 100 do acampamento, tem bancos de verdade nas laterais.

Bem equipados ou não, as partidas animadas transformam o acampamento, muitas vezes desanimado, em uma atmosfera festiva. Os jogadores sorriem quando levam para casa um cobiçado troféu do torneio e os espectadores ficam altamente engajados no resultado dos jogos.

Alguns torneios de futebol marcam eventos importantes, como o Dia Mundial do Refugiado, e são patrocinados por grupos como Médicos Sem Fronteiras (MSF).

Embora o acampamento ainda não tenha produzido nenhum jogador de futebol mundialmente famoso, ele viu alguns atletas olímpicos. Desde que a Equipe Olímpica de Refugiados estreou nos Jogos Olímpicos de Verão do Rio de Janeiro em 2016, vários competidores de atletismo vieram de Dadaab, como James Nyang Chiengjiek, Anjelina Nadai Lohalith e Rose Nathike Lokonyen, todos os três refugiados que fugiram do Sudão do Sul.

‘Feito em Dagahaley’

Uma das maiores estrelas do futebol de Dadaab é Bol Bakuyony Nyieth, um refugiado sul-sudanês de 26 anos que perdeu sua casa na guerra civil e chegou em 2013.

Ele é famoso – embora não por suas habilidades em campo. A popularidade de Nyieth vem de seu próspero negócio local de fabricação de bolas de futebol, que se esgotam no acampamento tão rápido quanto ele consegue produzi-las.

Nyieth iniciou o negócio há dois anos, após receber treinamento do Conselho Norueguês para Refugiados, que oferece aos moradores do campo instrução vocacional em áreas como costura, trabalho elétrico e fabricação de sabão.

Ele vende as bolas de futebol por 2.000 xelins quenianos (US$ 15), cerca de metade do preço das bolas de futebol importadas de US$ 30 que o acampamento foi forçado a comprar anteriormente. Sua oficina é uma modesta tenda feita de gravetos, onde ele costura cada bola à mão.

“Se eu cometer um erro durante o processo de costura, tenho que repetir tudo. Portanto, às vezes pode levar três dias para terminar uma bola”, disse Nyieth. Para adicionar um toque local, ele imprime nelas “Made in Dagahaley”, o nome do acampamento onde ele mora e trabalha. Para atender à demanda, Nyieth frequentemente contrata outros refugiados do acampamento para trabalhar com ele.

“Não faço isso apenas por negócios. Também quero inspirar os jovens e promover a paz”, disse ele.

Seja qual for a motivação, o preço mais baixo fez das bolas de futebol de Nyieth um grande sucesso.

Os times de futebol do acampamento veem isso como uma grande vitória, já que cada jogador normalmente tem que contribuir para comprar uma bola do time, uma despesa alta para a maioria dos refugiados desempregados.

Seus clientes também incluem organizações humanitárias que trabalham em Dadaab. Os oficiais do acampamento estimam que suas bolas de futebol locais agora representam cerca de 30 por cento das que estão sendo chutadas em Dadaab.

“Compramos uma bola dele em dezembro passado. Se não conseguíssemos uma, nosso time certamente teria entrado em colapso”, disse Mohamud Aden Hassan, capitão de um dos times de futebol do acampamento.

Notavelmente, Nyieth conseguiu manter sua linha de produção de futebol funcionando, apesar de não poder sair do acampamento e obter matérias-primas, parte de medidas de segurança rigorosas que exigem permissões especiais raramente concedidas para entrar e sair de Dadaab.

“Eu poderia ter fabricado mais se tivesse liberdade de movimento, mas isso não é possível por causa da política de acampamento”, lamenta Nyieth, que recebeu os materiais de Nairóbi.

Ainda assim, a ambição de Nyieth de ter sucesso como empreendedor supera em muito as limitações de uma existência de refugiado: “Sonho em ter uma grande empresa em expansão que fabrique materiais esportivos em nosso acampamento”.

Enquanto a vida no campo de Dadaab continuar sendo a única opção de longo prazo para muitos, parece que o esporte pode muito bem ser a única saída — não apenas como um alívio temporário dos inúmeros problemas de saúde mental dos refugiados, mas talvez como um caminho para um dia sair do próprio campo para os poucos sortudos que conseguem fazê-lo.

Este artigo foi publicado em colaboração com Egab.