Um robô pode dar uma massagem decente? Testamos um em um hotel de luxo na cidade de Nova York
Um passo dentro de uma sala mal iluminada de um spa, e já estou antecipando uma experiência serena e terapêutica: uma massagem de corpo inteiro de uma hora que me deixará relaxada e revigorada.
Mas uma consulta recente no ila Only Spa, no luxuoso hotel Lotte New York Palace, não se pareceu com experiências de spa anteriores.
Embora um humano tenha me acompanhado até a sala, uma máquina executou a massagem — especificamente, um robô com inteligência artificial, cortesia da Aescape, uma empresa de robótica de estilo de vida sediada em Nova York.
O empreendedor Eric Litman fundou a Aescape em 2017, após sofrer de uma hérnia de disco no pescoço que ele atribuiu a voos frequentes, disse ele.
Ele voava com tanta frequência, ele disse, que precisou de uma massagem diária por meses. Essas consultas o fizeram pensar: Existe uma opção melhor para pessoas como ele, que precisam de massagens regulares, em vez de um dia no spa?
Litman garantiu US$ 80 milhões em financiamento e passou sete anos em pesquisa e desenvolvimento antes de lançar o primeiro robô de massagem personalizável do mundo em março.
O Lotte New York Palace é o primeiro hotel a fazer parceria com a Aescape; ele aluga a máquina e estreou os tratamentos em 18 de julho. Ele também está disponível em academias Equinox selecionadas na cidade de Nova York, bem como na Press Modern Massage na Union Square, de acordo com a empresa.
Mas isso é só o começo. A Aescape planeja lançar inúmeras parcerias ainda este ano, disse Litman.
Tristina Damico, diretora de spa do hotel e massagista licenciada, disse que o Aescape é ideal para o Lotte New York Palace, com 900 quartos, que atrai viajantes a negócios e lazer.
Uma mistura de pessoas agendou consultas com o robô desde seu lançamento, ela disse, incluindo hóspedes de hotéis e nova-iorquinos que vivem ou trabalham em Midtown Manhattan. Eles frequentemente agendam sessões durante o horário de almoço, já que as massagens são sem óleo, ela disse.
“É uma maneira rápida de recarregar as energias”, disse Damico.
Litman disse que tornar as massagens disponíveis sob demanda preencherá uma lacuna no mercado global de bem-estar, uma economia que deve atingir US$ 7,4 trilhões até 2025, de acordo com o Global Wellness Institute, uma organização sem fins lucrativos sediada nos EUA.
“Comecei a pesquisar por que as pessoas fazem massagens e fiquei surpreso ao descobrir que a maioria delas [want] para consertar algo que estava acontecendo em seu corpo”, ele disse. “Muitas pessoas queriam mais especificidade — mais pressão aqui, menos foco ali — e tiveram dificuldades para conseguir isso da maneira que funcionasse para elas.”
A escassez de massoterapeutas em um setor em constante expansão também contribuiu para a fundação da Aescape, disse Litman, embora ele reconheça que os dois são muito diferentes.
Os terapeutas variam em estilo e habilidade, mas o robô da Aescape visa replicar a mesma experiência em cada visita. Ele armazena dados dos clientes, que podem ser encontrados em todas as máquinas.
“Nós salvamos as preferências físicas”, disse Litman. “A ideia é que estamos construindo uma massagem que vai conhecendo você ao longo do tempo.”
Como é uma massagem robótica
Para aqueles que se sentem desconfortáveis em se despir na frente de um estranho, Aescape resolve o problema. Esta massagem requer roupas.
Antes do tratamento, vesti Aerwear, a vestimenta patenteada da marca, semelhante a spandex, que foi projetada para aliviar o atrito entre o robô e a pele humana. Depois que me troquei, um atendente voltou para me mostrar como operar o robô.
Deitei de bruços na mesa de massagem, que era mais firme do que uma mesa de spa típica. Ela também vem com apoios de braço, um apoio para os pés e uma abertura para o rosto revelando um tablet embaixo, onde ajustei a mesa e a música para se adequar ao meu nível de conforto.
O Aescape foca apenas nas costas, então, infelizmente, não há massagens nas pernas ou nos pés. Sensores escanearam meu corpo — o sistema supostamente captura 1,2 milhão de pontos de dados para mapear a estrutura muscular do usuário — antes que seus braços e juntas futuristas se movessem para cima e para baixo nas minhas costas em um movimento paralelo consistente.
Os apêndices, embora duros ao toque, estavam quentes. Uma tela mostrava cada passo da minha massagem e me permitia controlar a pressão.
Normalmente, peço pressão moderada dos massagistas, mas a configuração média do Aescape pareceu intensa. Na maior parte da minha massagem, consegui tolerar a menor força do robô. Dito isso, aumentei confortavelmente o aparelho para o alto durante a parte do glúteo, perto do final da massagem.
Eu sentia os movimentos da máquina coincidindo com minha respiração, e eu podia pausar o robô quando precisava de uma pausa. Com o apertar de um botão, eu podia me mover, levantar minha cabeça ou até mesmo me levantar para um alongamento rápido.
Com isso em mente, eu poderia ver o Aescape beneficiando viajantes que buscam tratamentos de spa curtos e flexíveis. O robô também poderia atrair pessoas que buscam massagens mais acessíveis e fáceis de reservar — as sessões do Aescape são reservadas por meio de um aplicativo. O preço é de US$ 75 para uma massagem de 30 minutos no Lotte New York Palace.
As massagens Aescape são reservadas por meio de um aplicativo.
Fonte: Aescape
Minha consulta original foi adiada devido à manutenção do dispositivo, mas o robô voltou a funcionar no dia seguinte.
Como alguém que lida com dor crônica, acho que amassar, esfregar e pressionar as mãos humanas pode fazer maravilhas para aliviar o desconforto. No entanto, não obtive resultados semelhantes com o robô controlado por IA.
Não achei a sessão relaxante e não me senti tão mimada quanto em um dia de spa, mas a experiência foi uma fuga divertida do caos de Midtown Manhattan.
