O ritual histórico do hammam está a renascer em Istambul

Istambul, Turquia – O bairro Zeyrek de Istambul é essencialmente residencial; homens jogam gamão em mesas improvisadas e caixas de vegetais descartadas enfileiram-se nas ruas. Mercearias, açougues e lojas de especiarias aparentemente idênticas alternam entre si, cada uma atraindo um punhado de clientes a qualquer momento.

Virando na Itfaiye Street, avisto uma série de domos prateados alinhando o horizonte. Abaixo deles, no hammam Zeyrek Cinili, há uma pequena comoção.

Grupos de amigos e turistas solitários se aglomeram em volta de uma entrada de pedra em arco. Alguns deles ostentam cabelos penteados para trás. Outros carregam enormes bolsas com toalhas e esfoliantes aparecendo.

O centro de atividades em torno do recém-restaurado balneário do século XVI aponta para um renascimento cultural mais amplo que está ocorrendo na cidade: o renascimento do histórico ritual do hammam.

Hammams, onde a tradição de banho comunitário de ser limpo e esfregado por um atendente acontece, já foram centrais na sociedade otomana. Originalmente estabelecimentos administrados pelo governo, essas casas de banho caíram em desuso em Istambul durante os séculos XIX e XX. Os hammams na cidade foram abolidos ou adquiridos por entidades privadas.

Na última década, o ritual de banho começou a ganhar popularidade novamente, com uma série de restaurações de hammams atendendo à demanda.

Zeyrek Cinili é de longe o mais impressionante. O projeto levou quase 13 anos para ser concluído e incluiu a escavação de cisternas bizantinas abaixo do solo e a construção de um museu focado na cultura hammam.

Outros hammams notáveis ​​também passaram por restauração. O hammam Kilic Ali Pasa do século XVI reabriu em 2012 após uma reforma de sete anos e o hammam Cukurcuma do século XIX começou a receber hóspedes novamente em 2018 após fechar para reformas em 2007.

Hotéis de luxo também começaram a incorporar o ritual histórico do hammam em suas ofertas desde a virada do século. O Four Seasons Sultanahmet, o Shangri-La Bosphorus e o Six Senses Kocatas Mansions ostentam seus próprios banheiros de mármore brilhantes.

Ansiosa para ver o que está acontecendo, aventuro-me no sogukluk, ou sala fria, da seção feminina do Zeyrek Cinili. Este espaço é onde os banhistas se hidratam antes do tratamento e retornam depois para relaxar e socializar. A maioria dos balneários tem seções separadas para homens e mulheres, embora alguns estabelecimentos menores tenham horários diferentes para cada gênero.

Koza Gureli Yazgan, a diretora do hammam Zeyrek Cinili, me encontra lá antes do meu tratamento. Ela e sua mãe, agora aposentada, são as forças formidáveis ​​por trás do projeto de restauração.

“As renovações foram projetadas inicialmente para levar três anos, mas continuamos fazendo descobertas”, explica Yazgan. A cisterna bizantina, uma série de esculturas intrincadas de galeões e inúmeras bugigangas arqueológicas estavam entre os itens que tiveram que ser escavados.

Determinados a levar o projeto até o fim e restaurar cada descoberta à sua glória original, a dupla mudou significativamente sua linha do tempo.

“Nosso objetivo era honrar a história desta prática regional de bem-estar”, explica Yazgan. “É por isso que renovamos o hammam de acordo com os padrões antigos. Usamos o mármore tradicional de Mármara e mantivemos as características originais do design, incluindo os azulejos ornamentados – ou cinili – que deram nome ao balneário.”

As paredes costumavam ser cobertas com esses azulejos cerúleos, embora apenas seis permaneçam na seção feminina. O resto dos azulejos ou foram perdidos ou foram transportados para museus na Europa há muito tempo.

“Alguns hammams fizeram ajustes para atrair visitantes modernos, mas nossos hóspedes realmente querem mergulhar completamente na história e cultura dos balneários. É por isso que oferecemos o ambiente e o ritual tradicionais”, explica Yazgan.

“As pessoas conseguem sentir o legado centenário dessa prática durante o processo de banho. Você verá”, ela me assegura.

Esfregar e socializar: rituais antigos

Quando entro na sala fria, um atendente me traz uma bebida refrescante de sorvete gelado, uma tradição criada para hidratar os hóspedes antes do tratamento. Eu a engulo antes de ir direto para os vestiários. Aqui, eu me desvesto e enrolo uma pesthemal – uma toalha de banho de algodão tradicional, leve e de secagem rápida – ao meu redor.

Ao entrar no sicaklik (sala quente) dos banhos, sou atingido pela pura opulência do espaço. Tetos abobadados altos são salpicados com aberturas celestiais. Raios de luz do sol entram pelas fendas em forma de estrela, ricocheteando nas paredes de mármore e bancos em uma névoa deslumbrante.

Ao meu redor, mulheres se esticam sobre lajes de pedra quente ou se enrolam em degraus de mármore enquanto suas atendentes as esfregam. Ecos de mulheres rindo e conversando entre si interrompem periodicamente os sons suaves de água corrente.

Minha atendente me diz para deitar na mesa hexagonal central para me aclimatar à temperatura. Depois de 10 minutos, ela me pega e me guia até uma bacia de bronze. Aqui, sou vigorosamente esfregada com uma kese, uma luva esfoliante áspera.

Então, montes de espuma são despejados sobre mim e as mãos ágeis dos atendentes entram e saem para massagear minhas pernas. Jatos de água fria seguem, me limpando completamente antes de eu ser guiado de volta para a sala fria para relaxar.

Sentada em um nicho almofadado, observo grupos de amigos conversando e uma mãe e filha discutindo de forma bem-humorada no canto.

Kate Fleet, diretora do Centro Skilliter de Estudos Otomanos da Universidade de Cambridge, explicou como os hammams são tradicionalmente um lugar para as pessoas se socializarem.

“O ato de se purificar é central no islamismo, então os banhos públicos desempenharam um papel fundamental na sociedade otomana”, disse Fleet.

Os hammams se tornaram um ponto de encontro, realização de negócios e celebração de eventos importantes, como a comemoração de um casamento ou o nascimento de um filho.

Fleet me conta que os banhos se tornaram essenciais para as mulheres porque elas podiam visitar os hammams desacompanhadas e socializar com mulheres fora do seu círculo familiar.

“É claro que elas fofocavam ou selecionavam noivas para os membros masculinos da família”, explicou Fleet. “No entanto, também há relatos de mulheres conversando sobre negócios ou política. De fato, no século XIX, havia muita preocupação dentro do regime de que o hammam era um lugar onde ambos os gêneros criticariam o sultão.”

Banheiros privativos, colapso econômico e orientalismo: o declínio do hammam

Os balneários desfrutaram de notável popularidade durante esse período. O Guide Du Voyageur a Constantinople Et Dans Ses Environs de Frederic Lacroix afirma que havia aproximadamente 300 em Istambul durante a década de 1830.

Logo depois, porém, os hammams começaram a perder popularidade.

Ergin Iren, o proprietário do Kilic Ali Pasa, explicou como o aumento dos banheiros privativos contribuiu para esse declínio: “Em um nível muito básico, a introdução de banheiros privativos em Istambul significou que menos pessoas realmente tinham um motivo para visitar o balneário.

“Nas áreas rurais, ter um banheiro em casa era menos comum, então os hammams realmente mantiveram grande parte de sua popularidade lá.”

Leyla Kayhan, historiadora turca e pesquisadora da Universidade de Harvard, abordou esse declínio com mais detalhes.

“A acessibilidade da água entra nisso, é claro, mas também uma mudança de atitudes. Os hammams sempre foram exotizados pelo Ocidente. Durante o século XIX, alguns observadores europeus os descreveram como retrógrados, anti-higiênicos ou como promotores da promiscuidade homoerótica. À medida que os balneários se tornaram associados a essas características, eles começaram a sair de moda”, disse ela.

Tanto Kayhan quanto Fleet enfatizaram que não deveríamos dar muita importância às opiniões do Ocidente, no entanto. Dinâmicas internas também estavam em jogo.

No século XIX, o governo estava falido. À medida que a popularidade dos hammams diminuía, eles não podiam mais ser sustentados por uma administração já em dificuldades. Muitas das casas de banho foram privatizadas durante esse período.

As reformas republicanas de Mustafa Kemal Atatürk, presidente da recém-formada República Turca, também trouxeram uma mudança no início do século XX.

“Reformas sociais significaram que as mulheres não eram mais segregadas aos espaços fechados do lar e do hammam. Elas podiam frequentar escolas e universidades, interagir com o gênero oposto e também se vestir de forma semelhante às suas contrapartes na Europa”, disse Kayhan.

Como resultado, o hammam perdeu sua importância nuclear e central na sociedade.

Um ritual histórico reinventado

No final do século XX, muitas das casas de banho tradicionais de Istambul estavam em desordem.

“Quando eu era criança, no final dos anos 80, tomar banho em um hammam histórico não era algo muito comum de se fazer”, Kayhan relembrou. “A Turquia estava passando por um período de industrialização e muito dinheiro novo tinha entrado. No final dos anos 90 e início dos anos 2000, ir a spas de estilo ocidental em hotéis luxuosos se tornou muito mais moderno e popular em contraste com os hammams públicos decadentes que eram mal conservados.”

No entanto, as coisas começaram a mudar há cerca de 10 anos.

“A globalização tornou tudo genérico e homogeneizado. Na virada do século, as pessoas começaram a desejar algo diferente”, disse Kayhan. “Na sociedade turca, isso significava reviver os aspectos da cultura tradicional que tornavam a região única.”

Em muitos casos, foram os hotéis de luxo que começaram a incorporar espaços modernos de hammam em suas propriedades.

“Hotéis internacionais estavam escolhendo aspectos da cultura turca que seriam atraentes para seus visitantes”, explicou Kayhan. “De certa forma, isso significa que os balneários estão sendo fetichizados pela indústria do turismo, mas ajudou a popularizar o ritual hammam novamente.”

Uma série de hammams históricos também reabriram nos últimos 12 anos em Istambul. Zeyrek Cinili, Kilic Ali Pasa hammam e Cukurcuma hammam passaram por extensos projetos de restauração.

O mais notável deles foi a recente abertura do hammam Zeyrek Cinili. “As pessoas não vêm aqui apenas para se purificar, mas também para sentir uma sensação de conexão com uma tradição de longa data”, disse Anlam De Coster, o diretor artístico do Zeyrek Cinili. “Tanto os moradores quanto os turistas são fascinados pela história e cultura do ritual.”

A restauração de Zeyrek Cinili explora isso, com um museu no local dedicado à história da cultura hammam. Uma exibição de sapatos de banho tradicionais adornados com pérolas e artefatos encontrados durante escavações são exibidos lá.

O programa cultural de De Coster também convida artistas a produzir trabalhos para o espaço, incluindo uma estrutura abstrata de mármore do artista turco Elif Uras; unidades de massagem esculturais específicas do local pelo artista de Atenas Theodore Psychoyos; uma trilha sonora intitulada Rhythms of Water, composta pelo músico turco Mercan Dede; e uma coleção de roupas personalizadas para visitantes e funcionários, feita pelo renomado estilista Hussein Chalayan.

“A popularidade do nosso hammam e a quantidade de criativos ansiosos para responder ao espaço mostram que os balneários ainda são relevantes hoje e agora estão assumindo um novo papel em Istambul”, disse-me De Coster.

“As pessoas estão se envolvendo com esse ritual histórico de uma forma reinventada – uma que também se encaixa na vida moderna.”