Delegados da Igreja AME nomeiam seis novos bispos, mantendo a proibição do casamento entre pessoas do mesmo sexo
(RNS) — A Igreja Metodista Episcopal Africana, reunida em Columbus, Ohio, para sua reunião quadrienal, consagrou seis novos bispos na quarta-feira (28 de agosto) e votou para continuar sua proibição do casamento entre pessoas do mesmo sexo enquanto um comitê considera maneiras de orientar a denominação em relação à ética sexual.
As decisões estavam entre as principais ações da reunião de uma semana de milhares de delegados, que também incluiu uma discussão muito debatida e acompanhada de perto sobre o dinheiro de aposentadoria desaparecido que tem preocupado a denominação nos últimos anos.
Os delegados votaram 896-722 para excluir um projeto de lei que teria removido a proibição do casamento entre pessoas do mesmo sexo do livro de regras da denominação historicamente negra, de acordo com o The Christian Recorder, o periódico oficial da AME. “A Doutrina e Disciplina” da denominação diz que “a Igreja AME acredita que uniões de qualquer tipo entre pessoas do mesmo sexo ou gênero são contrárias à vontade de Deus.”
Os bispos da AME, em seu discurso escrito à Conferência Geral, pareceram questionar se um comitê poderia decidir sobre mudanças aceitáveis na doutrina da igreja sobre questões LGBTQ, dizendo, em parte: “Argumentos racionais sobre a questão da sexualidade, orientação sexual, casamento entre pessoas do mesmo sexo, a estrutura da família e o significado de masculino e feminino não resolverão a controvérsia porque as questões têm profundas raízes teológicas e psicológicas.”
Mas os delegados votaram que o Comitê de Discernimento de Ética Sexual poderia continuar seu trabalho pelos próximos quatro anos. Esta semana, o comitê apresentou um relatório de 24 páginas que inclui textos bíblicos sobre identidade de gênero e orientação sexual, recursos sobre sexualidade e teologia negra e uma lista de termos usados para discutir questões LGBTQ.
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Os novos bispos, que preencherão as vagas deixadas pelos bispos aposentados e por outro que se afastou, foram escolhidos entre uma lista de 30 candidatos e chefiarão seis dos 20 distritos da AME.
Eles incluem a Rev. Erika D. Crawford, pastora da Igreja Mount Zion AME em Dover, Delaware, que servirá no 8º Distrito Episcopal, que inclui Mississippi e Louisiana; o Rev. Julius H. McAllister Jr., pastor da Igreja Bethel AME em Tallahassee, Flórida, que liderará o 9º Distrito Episcopal, que compreende várias igrejas do Alabama; e o Rev. Vernon R. Byrd, pastor da Igreja St. Matthew AME na Filadélfia, que foi nomeado para o 17º Distrito Episcopal, que inclui igrejas na Zâmbia e no Burundi.
Outros prelados recém-eleitos são o Rev. Henry Allen Belin III, pastor da Primeira Igreja AME de Betel em Nova York, que servirá no 15º Distrito Episcopal, que inclui igrejas na África do Sul; o Rev. Jeffery B. Cooper Sr., que foi secretário geral e diretor de informações da Igreja AME e agora liderará o 18º Distrito Episcopal, com igrejas em vários países da África Austral; e o Rev. Gregory Vaughn Eason, pastor da Igreja AME Flipper Temple de Atlanta, que servirá no 20º Distrito Episcopal, que inclui Malawi e Zimbábue.
McAllister, Byrd e Belin são todos filhos de ministros que também serviram como bispos da Igreja AME.
Entre os novos oficiais generais está a Rev. Tyronda Burgess, a primeira mulher a ser eleita para essa função, informou o The Christian Recorder.
A conferência também adotou uma resolução voltada principalmente para distritos na África e no Caribe que aprimora nomeações “justas e imparciais” de bispos para que eles possam servir “sem exceção com base na indigeneidade”. Historicamente, alguns clérigos africanos da AME eram restritos pelo costume a servir dentro de seu continente.
“(A) Igreja AME se comprometerá a eleger bispos dos Distritos 14 a 20 sem limitações impostas aos seus distritos de serviço”, diz a resolução.
O culto de encerramento da Conferência Geral quadrienal da Igreja Metodista Episcopal Africana na quarta-feira, 28 de agosto de 2024, em Columbus, Ohio. (Captura de tela do vídeo)
Na segunda-feira, a igreja anunciou que havia chegado a um acordo com o clero que processou a igreja, acusando a liderança de administrar mal seus fundos de aposentadoria. O advogado geral da denominação disse que o “acordo parcial”, que aguarda a aprovação de um juiz, totaliza US$ 20 milhões. O litígio de ação coletiva de 2022 alegou uma perda total de US$ 90 milhões.
O advogado disse que o acordo proposto é separado de um processo que a denominação moveu contra o ex-diretor do Department of Retirement Services Jerome Harris, que foi acusado de desviar as contas de aposentadoria. Harris morreu em maio de um ataque cardíaco.
Em seu discurso quadrienal conjunto, os bispos da Igreja AME deram uma lista de recomendações aos membros da AME sobre tópicos como educação, equidade e justiça, desigualdade de gênero e igualdade de oportunidades, supressão de eleitores e a eleição de 2024, e autocuidado, saúde mental e assistência médica.
Assim como os membros fizeram antes e durante a reunião, os bispos também pediram maiores níveis de responsabilidade em toda a denominação, incluindo a criação de “medidas de responsabilização para cada líder eleito e nomeado dentro de nossa igreja, até mesmo ao ponto de usar a lei civil para defender e fazer cumprir regras e estatutos”.
Os AMEs também ouviram saudações em vídeo separadas do presidente Joe Biden e da vice-presidente Kamala Harris.
A vice-presidente Kamala Harris faz um discurso em vídeo na Conferência Geral da AME. (Captura de tela do vídeo)
Em seus breves comentários, Biden e Harris agradeceram aos membros da denominação por seu apoio e esforços para mobilizar os eleitores. “Ainda temos que fazer mais”, disse Biden. “A Escritura diz que Deus não nos deu um espírito de medo, mas de poder, de amor e de uma mente sã.”
Harris citou o Evangelho de Lucas ao dizer que “a fé tem o poder de iluminar aqueles que vivem nas trevas e guiar nossos pés no caminho da paz”.
“Em momentos como este, a fé nos guia para a frente”, ela disse. “Fé na promessa da América.”
Seus comentários foram recebidos com aplausos pelos delegados e uma afirmação do Bispo Samuel L. Green Sr., que disse: “Vamos celebrar a futura senhora presidente dos Estados Unidos da América”.
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