O treinador da LSU está bravo e enfrenta uma crise existencial

LAS VEGAS — Para a maioria dos treinadores, a Semana 1 é sobre sacudir a ferrugem, ver alguns jovens fazendo suas primeiras repetições de jogo e, quem sabe, cuidar dos negócios para começar 1-0.

Para Brian Kelly, da LSU, por outro lado, a Semana 1 se tornou uma crise existencial anual.

Tarde da noite de domingo no Allegiant Stadium, Kelly respondeu a perguntas da mídia após sua terceira derrota consecutiva em campo neutro na abertura da temporada, desta vez um desgosto de última hora por 27-20 para o No. 23 USC. Não demorou muito para que ele deixasse a sala reunida saber o quão bravo ele estava com o resultado.

Na verdade, suas primeiras palavras foram: “Esta é a primeira vez desde que estou aqui (na LSU) que estou bravo com meu time de futebol”. Ele continuou citando um par de penalidades antidesportivas custosas no final do jogo por seus jogadores e a incapacidade dos Tigers de encerrar o jogo.

Poucos minutos depois, enquanto respondia a uma pergunta complementar, Kelly bateu a primeira bola na mesa, fazendo com que alguns jornalistas esportivos sonolentos voltassem ao estado de alerta máximo enquanto sua voz aumentava abruptamente.

“Estamos sentados aqui DE NOVO, falando sobre as mesmas coisas, sobre não finalizar quando você tem um oponente em posição de acabar com eles”, disse Kelly. “O que estamos fazendo na lateral do campo é sentir que o jogo acabou. E eu estou tão nervoso sobre isso, que eu tenho que fazer algo sobre isso. Não estou fazendo um trabalho bom o suficiente como treinador. Tenho que treiná-los melhor, porque é inaceitável que não tenhamos encontrado uma maneira de vencer este jogo de futebol.

“Isso é ridículo.”

Repetindo: isso foi depois do primeiro jogo da temporada.

O time de Kelly realmente jogou muito bem na noite de domingo. Este não foi o desastroso jogo do Florida State de 2022 em Nova Orleans, a estreia de Kelly na LSU, quando os Tigers cometeram todos os problemas de times especiais imagináveis ​​e perderam por 24-23 em um ponto extra bloqueado. Nem foi esta a revanche feia de 2023 com a FSU em Orlando, quando os Noles fugiram no segundo tempo de uma goleada de 45-24.

Esta foi uma disputa acirrada entre dois times tentando se encontrar depois de perder seus respectivos quarterbacks vencedores do Heisman (Caleb Williams da USC e Jayden Daniels da LSU). Os Trojans de Lincoln Riley mostraram uma defesa muito melhorada, uma que realmente envolve os carregadores da bola e limita jogadas explosivas. A defesa de Kelly, ela própria um desastre na maior parte da temporada passada, permitiu nada boas 7,5 jardas por jogada, mas melhorou o suficiente para os Tigers manterem uma vantagem de 17-13 no final do quarto período.

Então a barragem rompeu.

Depois de parar uma quarta descida da USC no território da LSU com 8:38 restantes, o safety da LSU Major Burns cometeu uma penalidade de conduta antidesportiva de 15 jardas que fez os Tigers recuarem para sua própria linha de 21 jardas. Kelly pôde ser visto tendo uma longa conversa com Burns na lateral do campo depois. A LSU foi de três e saiu e voltou para a USC. Três jogadas depois, o quarterback dos Trojans, Miller Moss, lançou um lindo passe para touchdown de 28 jardas para Ja’Kobi Lane, colocando a USC em vantagem de 20 a 17 com 5:44 restantes.

O quarterback dos Tigers, Garrett Nussmeier, que terminou 29 de 38 para 304 jardas, liderou seu time de sua própria 20 para a USC 14, mas perdeu um Aaron Anderson completamente livre para o que teria sido pelo menos outro primeiro down. Os Tigers se contentaram com um field goal de 31 jardas que empatou o jogo com 1:47 restantes.

Você provavelmente sabe como as coisas terminaram.

A USC parecia satisfeita em se contentar com uma tentativa de field goal vencedora do jogo até que Moss encontrou o recebedor Kyron Hudson para uma recepção espetacular de 20 jardas pela linha lateral, o que, somado a uma marcação em Jardin Gilbert, da LSU, levou os Trojans para a linha de 13 jardas da LSU com 18 segundos restantes.

Nesse momento, o running back da USC, Woody Marks, recebeu a bola no meio e marcou o gol da vitória, e Kelly ficou com aquela expressão familiar de desânimo no rosto que sempre parece meio perplexidade, meio resignação.

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— sem contexto futebol universitário (@nocontextcfb) 2 de setembro de 2024

“Está claro que quando nos levantamos em um jogo, não sabemos como lidar conosco mesmos”, disse Kelly depois. “Você tem que ter aquele instinto assassino neste jogo. Você tem que eliminar os times. Tivemos uma oportunidade de eliminar esse time, e ficamos complacentes.”

Normalmente, nesses momentos, o treinador nos lembra que a temporada é longa, que eles têm bastante tempo para resolver seus problemas, etc., etc. Como Kelly não me disse nada disso, sinto-me compelido a lembrar pessoalmente o treinador da LSU: Ei, cara, é uma longa temporada pela frente. Você tem bastante tempo para consertar esses problemas. Não surte muito.

Infelizmente, ele já fez isso.

“Para ser o tipo de time de futebol que eu quero, temos que eliminar os erros tolos”, ele disse. “Temos que ter uma mentalidade de, quando temos um oponente para baixo, ter aquele instinto assassino. E temos que jogar um contra o outro muito melhor.”

Já mencionamos que o time dele jogou apenas uma partida?

Kelly fez um comentário interessante ao lamentar que os Tigers não jogassem futebol complementar. Ele disse: “Colocamos muita pressão em nossa defesa para ser algo que eles não estão prontos para ser. Eles lutaram, mas temos verrugas, e elas não vão embora da noite para o dia.”

Isso trouxe de volta as memórias dos comentários surpreendentemente sinceros de Kelly depois que o portal de transferências da primavera fechou sem que a LSU adicionasse nenhum tackle defensivo, como muitos esperavam. “Não estamos no mercado de comprar jogadores”, Kelly disse à WAFB-TV: o que soou para alguns como uma desculpa preventiva se a defesa dos Tigers, que terminou em 109º lugar no FBS na temporada passada, não fosse notavelmente melhor.

Seus comentários na noite de domingo fizeram com que ele ficasse agradavelmente surpreso ao dizer que a defesa segurou o ataque do Lincoln Riley, com Moss e os ridículos recebedores Zachariah Branch, Hudson e Lane, em “apenas” três touchdowns, mas isso ainda não foi o suficiente.

“Achei que nossa defesa deu um passo à frente em relação ao ano passado”, disse ele. “Mas temos que ajudá-los também. Não podemos ficar em três e sair e depois colocá-los de volta em campo.”

Este momento ocorreu em 2024, mas poderia ter sido facilmente 2014, ou quase qualquer ano desde então. Kelly venceu pelo menos 10 jogos em cada uma das últimas sete temporadas como técnico principal (cinco com o Irish, dois com o LSU), mas essas decepções em grandes jogos parecem menos exceções e mais a norma.

Os fãs de Notre Dame, em sua maioria, fizeram as pazes com isso porque os irlandeses não tinham desfrutado nem desse nível de sucesso em décadas. A LSU, por outro lado, viu seus últimos três treinadores ganharem campeonatos nacionais (e ainda demitiu os últimos dois). Os fãs dos Tigers, que tomaram conta de Las Vegas apenas para serem decepcionados novamente, não exibirão paciência semelhante se isso continuar.

Nenhuma agressão ou palavras duras os tranquilizarão.

(Foto: Candice Ward / Getty Images)