Quais times da NFL surpreenderão? Insiders da liga preveem a temporada de 2024.

Pelo terceiro verão consecutivo, O Atlético entrevistou alguns dos tomadores de decisão mais importantes da NFL para ter uma ideia de suas expectativas nesta temporada.

Vinte e sete treinadores e executivos responderam às mesmas sete perguntas durante o training camp e a pré-temporada. Eles votaram sob condição de anonimato, e alguns se abstiveram de certas perguntas.

Vamos aos resultados.

Quem ganhará o prêmio de MVP? (26 votos)

Essa pergunta foi feita em todas as três pesquisas anuais, e esse foi o resultado mais desigual de todos os tempos.

Patrick Mahomes, vindo de sua terceira vitória no Super Bowl, provou na temporada passada que pode superar adversidades e elevar seu time tão bem quanto quase qualquer quarterback da história.

“É difícil não dizer Mahomes”, disse um gerente geral. “Ele é Michael Jordan.”

Mahomes, um MVP duas vezes, também foi a escolha do ano passado. Ele acabou ficando em sétimo na votação de MVP da liga, bem atrás de Lamar Jackson.

“Até que alguém prove o contrário, é Mahomes”, disse outro gerente geral. “Até que alguém derrube o rei, ele permanece.”

O sentimento de Aaron Rodgers foi interessante. Embora ele tenha recebido apenas um voto, ele ganhou consideração de outros que acreditavam que o jogador de 40 anos seria um shoo-in se ele desencadeasse uma ressurgência do New York Jets, especialmente depois de perder todos os snaps, exceto quatro, na temporada passada.

Matthew Stafford pode ser outro candidato popular se o Los Angeles Rams tiver um desempenho tão bom quanto muitos esperam. Saquon Barkley, o único não-QB selecionado, foi uma escolha não convencional porque um running back não ganha o prêmio desde Adrian Peterson em 2012, mas há mérito em sua candidatura após mudar de time. Ele teria uma chance se liderasse o Philadelphia Eagles para uma temporada de recuperação.

Você está começando uma franquia do zero. Quem são os três principais QBs que você gostaria de ter? (27 votos)

(Observação: os eleitores foram solicitados a considerar idade e contratos.)

Esta foi uma pergunta reciclada com uma reviravolta, adicionando a idade e os contratos à mistura para gerar diferentes pontos de vista. Com a explosão de contratos de QB, há um prêmio pela criatividade na construção de equipes.

Mahomes estava em 25 de 27 cédulas, então não havia muita necessidade de pensar demais nisso. Ele ganhou dois de seus três Super Bowls desde que assinou seu contrato de 10 anos e US$ 450 milhões em 2020, então isso dificilmente foi um obstáculo.

A partir daí, os eleitores ficaram divididos entre escolher QBs com talento comprovado há muito tempo e grandes acordos ou potencial e contratos de novato. É por isso que CJ Stroud ficou em segundo lugar. Embora o QB do Houston Texans seja altamente considerado após uma temporada de novato fenomenal, a maioria de seus eleitores notou que o contrato foi um grande motivo para a seleção. Ele não será elegível para um novo acordo até 2026.

Brock Purdy também ainda está em seu contrato de novato. Caleb Williams e Jayden Daniels, as duas principais seleções no draft deste ano, também foram escolhas notáveis ​​para a enquete.

Mais uma nota interessante: Joe Burrow manteve a vantagem sobre Allen apesar de estar empatado na liderança em valor médio anual (US$ 55 milhões). No entanto, tem sido especulado que o acordo de Josh Allen (US$ 43 milhões anuais) pode eventualmente ser reestruturado para acompanhar o mercado em evolução.

“Eu amo Joe Burrow”, disse um treinador. “A resistência, jogando com aquela torção alta no tornozelo daquele jeito, não me importa o que digam. Ele deveria ter ficado de fora de tantos jogos, e para ganhar tantos jogos, eu o amo. Ele é um dos meus favoritos.”

Quem é o melhor jogador ofensivo da liga (não QB)? (26 votos)

Justin Jefferson venceu essa categoria no ano passado com uma goleada, mas Tyreek Hill e Christian McCaffrey diminuíram a diferença estabelecendo ritmos históricos em 2023, antes de serem prejudicados por lesões.

O astro do Minnesota Vikings é visto como o recebedor mais talentoso do planeta, mas a velocidade estonteante de Hill é um trunfo único para o Miami Dolphins.

“Ele muda o jogo”, disse outro gerente geral sobre Hill.

McCaffrey liderou a liga na temporada passada com 1.459 jardas de corrida, 2.023 jardas de scrimmage e 21 touchdowns no total. Williams, que abriu caminho para muitas dessas jardas, recebeu um voto pelo segundo ano consecutivo.

Quem é o melhor jogador defensivo da liga? (26 votos)

Myles Garrett, o atual Jogador Defensivo do Ano, venceu a votação por uma margem esmagadora.

“Show de horrores”, disse um treinador principal.

Garrett somou 14 sacks na temporada passada e registrou quedas de QB de dois dígitos em cada um dos últimos seis anos. Com apenas 28 anos, Garrett parece pronto para assumir a tocha da lenda aposentada do Rams, Aaron Donald, como o melhor defensor da liga.

“Não pense demais”, disse um eleitor de Garrett.

Um coordenador ofensivo queria escolher Donald só para o caso de ele decidir não se aposentar. Outro eleitor se absteve porque “Não é mais Aaron Donald.”

Vinte e quatro dos 26 votos foram para jogadores de ponta. Garrett, Nick Bosa e TJ Watt foram os últimos três a ganhar o prêmio de Jogador Defensivo do Ano, então é assim que a liga tem se comportado. Micah Parsons levou essa categoria no ano passado quando Garrett não recebeu um voto, o que mostra o quanto sua reputação mudou em um curto espaço de tempo.

Qual QB terá a melhor temporada de estreia? (26 votos)

Isso não foi muito surpreendente. Williams tinha sido a escolha consensual nº 1 por meses antes do draft, e ele se juntou a um ataque do Chicago Bears que é carregado em cada uma das posições de habilidade.

“Por causa da oportunidade e habilidade”, disse um treinador principal que votou em Williams.

Ainda há dúvidas sobre a linha ofensiva dos Bears, mas os outros quatro QBs da primeira rodada (excluindo JJ McCarthy, de Minnesota, que está fora do ano com uma ruptura no menisco) têm preocupações maiores com seus elencos de apoio.

“Melhor situação”, disse um coordenador ofensivo sobre Williams.

Bo Nix foi o sexto QB a sair do placar, mas dois dos votantes deixaram claro por que achavam que ele seria o melhor novato.

“Por causa de Sean Payton”, disse um executivo. Outro treinador acrescentou: “Sean o fará ir.”

Williams foi quase imediatamente nomeado titular dos Bears. Daniels ganhou o emprego no Washington Commanders bem rápido também. Nix estava em uma batalha mais acirrada de QB com Jarrett Stidham e Zach Wilson, mas a escrita estava na parede para o novato ganhar o emprego.

McCarthy ganhou alguma consideração antes de sua lesão. Os eleitores estavam relutantes em considerar Drake Maye porque o New England Patriots mostrou publicamente sua mão enquanto adiava para o veterano Jacoby Brissett, mesmo antes de nomeá-lo titular. Michael Penix Jr. não jogará pelo Atlanta Falcons a menos que Kirk Cousins ​​caia.

Então, essa votação não foi um referendo sobre as carreiras dos QBs. Era apenas bem óbvio como o painel via o talento de Williams e o time ao redor dele.

“Você quer escolher alguém que você sabe que vai jogar”, disse um gerente geral.

Cite três times que vão surpreender positivamente. (21 votos)

A liga se manifestou e adorou o rumo que o Arizona Cardinals está tomando.

Eles foram bem treinados no ano passado por Jonathan Gannon, apesar de não terem muito talento, e o coordenador ofensivo Drew Petzing é extremamente bem visto na NFL. O gerente geral Monti Ossenfort fez um bom trabalho no draft, de acordo com executivos rivais, e ele está construindo o elenco com uma visão clara.

“Tenho a sensação de que (o quarterback) Kyler (Murray) vai ter um ano de recuperação”, disse um treinador principal. “Gosto muito do coordenador ofensivo deles. Gosto do esquema que eles executam.”

A desvantagem? Os Cardinals estão atrás de três times muito fortes na NFC West.

Os Falcons não têm tantos desafios na NFC Sul, onde o Tampa Bay Buccaneers venceu os últimos três títulos de divisão, embora tenham feito isso com um recorde combinado de 17-17 na temporada regular nas últimas temporadas.

Há muito otimismo em Atlanta com a chegada do técnico Raheem Morris, do coordenador ofensivo Zac Robinson e do quarterback Kirk Cousins.

“Eu acredito em Raheem e sua habilidade de motivar e fazer com que o time vá na direção certa”, disse um executivo. “É uma divisão fraca… e eles devem ter algum crescimento na defesa.”

Outro novo treinador, Jim Harbaugh, mudou a percepção.

“É o efeito Harbaugh”, disse um executivo. “Eles vão correr com a bola e jogar uma boa defesa. Essa é uma divisão difícil. O quarterback pode ser de elite quando não o fazem lançar 50 vezes por jogo.”

Os Rams receberam apenas um voto, provavelmente porque estão vindo de outra participação nos playoffs, mas está claro que o técnico Sean McVay manteve sua reputação entre os melhores da liga.

“Os Rams vão dar trabalho para o San Fran simplesmente porque esse cara faz um ótimo trabalho de treinamento e construção de cultura”, disse um gerente geral.

O Cincinnati Bengals, que perdeu os playoffs na temporada passada em parte por causa dos problemas de lesão de Burrow, não deve ser descartado.

“Se Cincinnati continuar saudável, com o quarterback, eles lutarão para ganhar essa divisão”, disse um gerente geral.

O Jacksonville Jaguars é outro candidato a se recuperar depois de lidar com lesões, perdendo cinco dos últimos seis jogos e ficando fora dos playoffs.

“Os Jaguars têm um elenco talentoso”, disse um executivo. “Acho que (o quarterback Trevor Lawrence) vai dar um passo, e eles têm armas e talento suficientes na defesa para poderem ganhar alguns jogos se permanecerem saudáveis.”

Ano passado, o Detroit Lions, o Cleveland Browns, o Seattle Seahawks e o Jaguars terminaram entre os quatro primeiros. Todos tiveram recordes de vitórias.

Cite três times que vão surpreender de forma ruim. (21 votos)

O Dallas Cowboys, que tem três temporadas consecutivas de 12 vitórias, tem talento mais do que suficiente para continuar a manter o ritmo na NFC. Mas logo após outro fracasso chocante nos playoffs e com o técnico Mike McCarthy na berlinda, a situação do contrato de Dak Prescott e a perda do coordenador defensivo Dan Quinn, é fácil identificar por que o Cowboys pode ser vulnerável a distrações.

“Perder o coordenador defensivo vai ser um grande negócio, e acho que é uma grande diferença no esquema do que eles faziam antes”, disse um executivo. “Eles são muito talentosos. É apenas um lugar difícil de vencer.”

Além dos Cowboys terem uma presença pesada nessa categoria, é notável que os próximos três times joguem na AFC East. Claramente, os eleitores acreditam que a divisão vai dar um grande passo para trás.

“Miami terá dificuldade em igualar o que conseguiu no ano passado com 11 vitórias. A defesa deles está prejudicada”, disse um gerente geral. “Acho que as expectativas dos Jets são irrealistas.”

Um eleitor que escolheu o Buffalo Bills ainda achava que Allen seria mais do que capaz de provar que ele estava errado.

“É mais fácil falar do que fazer, parar aquele grande (QB)”, disse o treinador.

Esta categoria sempre dá mais trabalho aos eleitores porque as balizas podem mudar com base nas expectativas de cada um. Os Lions obtiveram três votos, por exemplo, não porque alguém espera que o fundo caia, mas porque eles estão sendo tabulados como um concorrente do Super Bowl.

“Acho que Detroit vai recuar um pouco”, disse um gerente geral. “Eles estão tão animados quanto podem estar.”

É sempre interessante comparar os resultados das duas últimas perguntas desta pesquisa para ter uma ideia geral das expectativas dos times. Por exemplo, os Cardinals tiveram um net plus-7 (sete votos na categoria “bom”, zero na categoria “ruim”).

Os Seahawks (mais 6), Colts (mais 5), Falcons (mais 5), Chargers (mais 4), Commanders (mais 3), Bears (mais 3), Broncos (mais 2), Raiders (mais 2) e Titans (mais 1) tiveram os resultados mais favoráveis ​​e os Cowboys (menos 9), Dolphins (menos 6), Bills (menos 5), Niners (menos 4), Packers (menos 3), Lions (menos 3), Saints (menos 2), Jets (menos 2), Giants (menos 2) e Browns (menos 2) todos penderam mais fortemente na outra direção.

(Ilustração fotográfica: Dan Goldfarb / O Atlético; fotos de Justin Jefferson, Patrick Mahomes e Caleb Williams: Ryan Kang / Getty Images, Scott Winters / Icon Sportswire via Getty Images e Todd Rosenberg / Getty Images)