Cientistas acabaram de fazer ratos ficarem ‘transparentes’ usando corante alimentar — e os humanos são os próximos
Um corante alimentar comum pode tornar a pele de camundongos vivos transparente, permitindo que pesquisadores observem o interior do corpo sem cirurgia.
Esta é a primeira vez que cientistas usam a técnica para visualizar tecidos de camundongos vivos sob o microscópio. Eles usaram um corante seguro para alimentos, que provavelmente pode ser encontrado em lanches na sua despensa, e vários princípios fundamentais da física para tornar os camundongos transparentes.
O tecido biológico é abarrotado de coisas, de proteínas a gorduras e líquidos, e cada substância difere em sua capacidade de dobrar, ou refratar, a luz que a atinge. Essa propriedade é chamada de índice de refração de um material.
Se partículas de luz atingem um limite entre dois materiais com índices de refração diferentes, essas partículas são forçadas a mudar de direção ou se espalhar. Enquanto a luz pode facilmente passar direto por materiais transparentes — como um copo d’água — materiais opacos ficam no caminho da luz, fazendo-a ricochetear em muitas direções. Essa luz então ricocheteia em seus globos oculares quando você olha para o material e, portanto, a cérebro interpreta essa luz dispersa como vinda de um objeto opaco. É por isso que você normalmente não consegue ver através do corpo de alguém.
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Mas agora, cientistas descobriram um truque simples para mudar a transparência da pele: eles pegaram um corante alimentar concentrado, ótimo para absorver luz, dissolveram-no em água e aplicaram a solução na pele, o que equilibrou os índices de refração das substâncias dentro daquele tecido, tornando-o temporariamente translúcido.
Os pesquisadores descreveram essa abordagem em um novo estudo, publicado quinta-feira (5 de setembro) na revista Ciência. Eles testaram a técnica em roedores usando um aditivo de cor certificado pela Food and Drug Administration dos EUA, chamado tartrazinatambém conhecido como Amarelo FD&C nº 5. Esse corante amarelo-alaranjado é frequentemente adicionado a alimentos como sobremesas e doces, bem como a diversas bebidas, medicamentos e cosméticos.
Após experimentos iniciais mostrarem que a tartrazina poderia tornar fatias de peito de frango transparentes, a equipe se voltou para camundongos de laboratório. Eles esfregaram uma solução de tartrazina no couro cabeludo dos roedores e então observaram os animais sob um microscópio.
“Leva alguns minutos para que a transparência apareça”, diz o principal autor do estudo Zihao Ouum professor assistente de física na Universidade do Texas em Dallas, disse em um declaração. “É semelhante à maneira como um creme ou máscara facial funciona: o tempo necessário depende da rapidez com que as moléculas se difundem na pele.”
Uma vez que a solução foi aplicada, os pesquisadores puderam ver vasos sanguíneos fluindo pela superfície dos crânios dos camundongos em uma resolução de nível micrométrico (0,001 milímetros). Em um experimento separado, eles aplicaram a solução de tartrazina no abdômen dos camundongos. Em minutos, eles puderam identificar claramente órgãos como o fígado, intestino delgado e bexiga. Eles podiam até ver os músculos do intestino se contraindo, bem como movimentos sutis do abdômen causados pela respiração e coração batendo.
A transparência poderia ser revertida enxaguando a pele dos camundongos com água, livrando-os da solução de corante alimentar. Qualquer excesso de tartrazina que fosse absorvido pelo corpo era excretado na urina dos roedores dentro de 48 horas da aplicação.
O tratamento induziu “inflamação mínima” em curto prazo, escreveram os pesquisadores no estudo, mas não pareceu ter efeitos em longo prazo na saúde dos animais, conforme medido pelas mudanças no peso corporal e nos resultados dos exames de sangue.
“Esta abordagem oferece um novo meio de visualizar a estrutura e a atividade dos tecidos e órgãos profundos vivo [in the living body] de forma segura, temporária e não invasiva”, Christopher Rowlands e Jon Gorecki no Imperial College London, escreveu em um comentário do novo estudo. Nem Rowlands, um bioengenheiro, nem Gorecki, um físico, estavam envolvidos no novo trabalho.
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A nova técnica ainda não foi testada em humanos. Nossa pele é sobre quatro vezes mais espessa que a dos ratoso que tornaria mais difícil para a tartrazina ser absorvida em sua camada mais profunda. Mas se estudos futuros mostrarem que o corante funciona em humanos e é seguro, ele pode se tornar uma ferramenta médica útil, diz a equipe de pesquisa.
“Olhando para o futuro, essa tecnologia pode tornar as veias mais visíveis para a coleta de sangue, tornar a remoção de tatuagens a laser mais simples ou auxiliar na detecção precoce e no tratamento de cânceres”, disse o coautor do estudo. Guosong Hongprofessor assistente de ciência e engenharia de materiais na Universidade de Stanford, disse em um declaração.
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