Jovens da Nova Zelândia abandonam país em número recorde devido ao aumento do custo de vida

Wellington, Nova Zelândia – Quando Jessica Chong começou a enviar convites para uma festa recente para comemorar o aniversário dela e de seu parceiro em Auckland, Nova Zelândia, ela percebeu que poucos de seus amigos mais próximos poderiam comparecer.

Nos últimos meses, a maioria deles se mudou para o exterior.

A experiência de Chong reflete uma tendência mais ampla.

Apesar de sua imagem internacional como um paraíso progressista, a Nova Zelândia está vivenciando um êxodo recorde de pessoas em meio a aumentos acentuados no custo de vida, escassez de empregos e o que Chong chama de uma atmosfera geralmente “sombria”.

“Parece um pouco vazio”, disse Chong, 28, que está planejando se mudar para Londres, à Al Jazeera.

“Na verdade, será meio engraçado: nos mudaremos para lá e sairemos com pessoas que já conhecemos, o que não é o objetivo, mas será bem legal.”

De acordo com números provisórios do Statistics New Zealand, 131.200 pessoas deixaram a Nova Zelândia no ano até junho de 2024, o maior número já registrado.

Destes, 80.200 eram cidadãos, quase o dobro do número de saídas anuais antes da pandemia da COVID-19. Quase 40% dos que saíram tinham entre 18 e 30 anos.

Com a migração externa atingindo níveis sem precedentes, especialistas temem que muitos dos que partem não retornem.

“Está fora dos gráficos. Nunca vimos esse número de neozelandeses saindo antes”, disse Brad Olsen, economista principal da empresa de consultoria Infometrics, sediada em Wellington, à Al Jazeera.

A Nova Zelândia, um dos países mais isolados e menos populosos do mundo, tem uma longa tradição de seus cidadãos se mudarem temporariamente para o exterior em busca do que os moradores chamam de “experiências no exterior”, geralmente para o Reino Unido ou Austrália.

Além dos 5,2 milhões de neozelandeses residentes no país, estima-se que um milhão de cidadãos vivam no exterior.

Quando a pandemia atingiu, mais de 50.000 neozelandeses correram de volta para casa, onde bloqueios rígidos e controles de fronteira mantiveram o país praticamente livre da COVID por mais de um ano, o que lhe rendeu elogios no exterior.

Nos últimos anos, porém, a Nova Zelândia tem enfrentado dificuldades econômicas.

Em junho, a economia voltou a crescer após duas recessões no período de 18 meses, registrando uma modesta expansão trimestral de 0,2%.

O desemprego cresceu para 4,6% no trimestre de junho, ante 3,6% no mesmo período em 2023. O crescimento salarial, embora acima da inflação, desacelerou para 4,1%, ante 4,3% no ano anterior.

Para muitos jovens neozelandeses, ter uma casa própria parece algo inalcançável.

Após vários anos de queda, os preços dos imóveis estão subindo novamente e continuam cerca de sete vezes mais altos que a renda média, de acordo com números da Infometrics.

A inflação geral atingiu o pico em 2022, com 7,3%, uma das taxas mais altas do mundo desenvolvido, e permanece bem acima da meta do banco central, de 3,3%.

Como resultado, o Reserve Bank of New Zealand implementou aumentos sucessivos na taxa básica de juros, que atingiu o pico de 5,5%.

“É o remédio certo, mas faz com que o clima econômico pareça muito difícil para as pessoas”, disse Olsen.

Motivados pelo descontentamento com a economia, os eleitores substituíram em outubro o governo progressista liderado pelo Partido Trabalhista por uma coalizão de conservação de corte de custos liderada pelo Partido Nacional, liderado pelo ex-executivo da companhia aérea Christopher Luxon.

Depois que o Reserve Bank of New Zealand anunciou no mês passado um corte de 0,25% na taxa de juros, a Ministra das Finanças Nicola Willis expressou esperança de que a economia estivesse “de volta aos trilhos” após anos de preços em alta.

“A Nova Zelândia vem sofrendo uma crise aguda de custo de vida desde meados de 2021, com orçamentos semanais para alimentação escassos, pagamentos de hipotecas altos e baixa confiança em nossas salas de estar, escritórios e salas de reuniões”, disse Willis.

Para muitos, porém, os sinais de uma reviravolta estão chegando tarde demais.

Mais do que em qualquer outro lugar, aqueles que se sentem desiludidos estão se voltando para seu vizinho mais próximo.

Somente em 2023, 44.500 neozelandeses se mudaram para a Austrália, de acordo com a Statistics New Zealand.

A escala da saída é particularmente preocupante para economistas como Olsen, que acredita que isso sinaliza que muitos neozelandeses estão fazendo uma mudança mais permanente do que a “experiência internacional” normal.

“Isso destaca que há movimentos mais amplos em andamento. Parte disso é uma visão de que a grama do vizinho é mais verde”, disse Olsen.

Isso está provocando “o maior êxodo que já vimos”, acrescentou.

Michaela Young, 27, está entre aqueles que se mudaram para o outro lado do Mar da Tasmânia.

Depois de se formar na Victoria University of Wellington com um mestrado em biomedicina, Young lutou para encontrar empregos em seu setor que pagassem o suficiente para sobreviver.

“O custo de vida era um grande problema e estava definitivamente se tornando mais galopante”, disse Young à Al Jazeera. Os mantimentos “estavam um pouco loucos”, ela acrescentou.

Em uma análise no início deste ano, a World Vision descobriu que o custo de itens alimentares básicos na Nova Zelândia aumentou 56% entre 2022 e 2023. Young disse que ficou particularmente impressionada com as mudanças de preço quando viu um saco de marshmallows à venda em um supermercado por 8 dólares neozelandeses (US$ 4,99).

Em março, Young se mudou para Melbourne, seguindo o exemplo de vários amigos e antigos colegas de casa.

Na segunda maior cidade da Austrália, ela se viu cercada por outros neozelandeses.

Toda terça-feira, ela e seus amigos se reúnem em um pub local para beber e fazer um quiz. Eles frequentemente se veem prejudicados pela falta de um companheiro de equipe australiano, mas ocasionalmente conseguem ganhar pena do mestre do quiz, que também é neozelandês.

Embora Chong e Young digam que esperam retornar à Nova Zelândia, Olsen teme que antigas suposições sobre migração reversa possam não ser mais verdadeiras.

Muitos neozelandeses que se mudam para o exterior tradicionalmente retornam para casa depois de alguns anos para ficar perto da família, disse ele.

“Mas se você não tem um emprego e não tem uma casa acessível, então você realmente começa a se perguntar: é melhor voltar para a Nova Zelândia ou é melhor que seus pais se mudem para qualquer lugar do mundo?”

Saídas maiores combinadas com fatores de atração mais fracos são quando “realmente começamos a arriscar a população e a inovação no futuro”, disse Olsen.

Agora, ele disse, as pessoas estão saindo em números tão grandes que ele está vendo os efeitos em seus próprios círculos. “Parece que você tem festas de despedida ou convites para brunches de despedida toda semana”, disse ele.