Os Jogos Paralímpicos de Verão em Paris estão chegando ao fim. Nos últimos 10 dias, mais de 1.000 atletas com deficiência competiram em 164 disciplinas diferentes. Histórias inspiradoras sobre superação de adversidades e celebração da diversidade encheram as páginas de esportes que cobriam o evento.
De fato, as Paralimpíadas, que são realizadas a cada quatro anos, prometem aos atletas com deficiência uma plataforma onde dedicação e habilidade, não suas condições físicas, definem seu potencial para a vitória. Elas devem garantir justiça e inclusão.
No entanto, quando ingenuamente embarquei em minha jornada como atleta paralímpico, fiquei chocado ao encontrar um sistema que frequentemente acentua, em vez de diminuir, as deficiências. Enquanto o Comitê Paralímpico Internacional (IPC) apregoa avanços na inclusão de atletas e integridade competitiva, muitos atletas enfrentam uma realidade diferente.
Uma fundação falha
Quando as Paralimpíadas começaram em 1960, elas se concentraram em atender principalmente veteranos da Segunda Guerra Mundial com ferimentos específicos. As competições eram organizadas por tipo de amputação ou uso de cadeira de rodas. Essas categorias ainda são amplamente utilizadas 70 anos depois, com atletas sendo agrupados com base em suas deficiências.
O objetivo é criar um campo de jogo nivelado, garantindo que os atletas compitam contra outros com níveis de habilidade semelhantes. No entanto, esse sistema de classificação não acomoda o amplo espectro de deficiências agora presentes nos jogos.
Eu pessoalmente experimentei as inadequações do sistema quando as autoridades, incapazes de classificar meu conjunto específico de deficiências, arbitrariamente me colocaram em uma categoria originalmente destinada a atletas com amputações abaixo do joelho, apesar de eu ter as duas pernas.
Isso ocorre porque meu esporte não tem uma categoria de classificação para atletas com deficiência nos quatro membros, o que é a minha circunstância. Disseram-me que o IPC não havia previsto que alguém com meu nível de deficiência quisesse competir.
Embora minha classificação inadequada não tenha me impedido de me destacar em minha disciplina, o mesmo não pode ser dito de muitos outros.
Esse sistema quebrado leva à competição desleal. Notavelmente, doenças crônicas e deficiências complexas, que são cada vez mais comuns hoje em dia, são rotineiramente simplificadas demais durante a classificação.
Competidores com essas condições simplesmente não se encaixam no sistema existente que o IPC colocou em prática e continua a apoiar. Em vez disso, suas deficiências são resumidas à amputação ou lesão da medula espinhal mais semelhante.
Além disso, em alguns esportes paralímpicos, atletas com diferentes deficiências são agrupados. Este é o caso do atletismo e do esqui. Isso pode resultar em competições fundamentalmente injustas, como um esquiador sem uma mão competindo contra um sem uma perna. Nos casos mais extremos, atletas com visão completa competem contra aqueles que são cegos.
Para lidar com esse desequilíbrio, o IPC ajusta os tempos de competição com base nas categorias de classificação, esperando criar justiça. No entanto, esse método está longe de ser eficaz. É como tentar equilibrar uma corrida entre atletas alterando seus tempos de chegada após o fato – isso não reflete verdadeiramente suas habilidades ou os desafios que eles enfrentam. O sistema atual, apesar das prováveis boas intenções, falha em fornecer um campo de jogo genuinamente nivelado para qualquer um envolvido.
Como resultado, um atleta com uma vantagem distinta devido a uma classificação incorreta geralmente emerge como vencedor em competições.
Altos riscos, abuso e silenciamento
Globalmente, o problema é exacerbado pelos altos riscos envolvidos na competição paralímpica, incluindo patrocínios e orgulho nacional. Desde 2018, os pagamentos de medalhas paralímpicas nos Estados Unidos têm aumentou em até 400 por cento. Com recompensas financeiras significativas em jogo, a pressão para vencer leva alguns atletas a trapacear. Ao contrário dos esportes parassimpáticos, onde o doping é a questão principal, os atletas paralímpicos podem manipular o sistema de classificação exagerando ou fingindo suas deficiências.
Embora a maioria dos atletas não explore o sistema e mereça seus elogios, a trapaça ocorre. Por exemplo, o lançador de disco indiano Vinod Kumar, que ganhou uma medalha de bronze nas Paralimpíadas de Verão de 2021, foi posteriormente desqualificado por deturpar intencionalmente suas deficiências para competir contra atletas com deficiências mais severas. Em 2017, a velocista britânica Bethany Woodward devolveu sua medalha de prata de um evento de equipe, acreditando que ela foi conquistada injustamente porque um companheiro de equipe havia fraudado a classificação.
Esses casos conhecidos são apenas a ponta do iceberg; muitos incidentes de trapaça não são contestados. Atletas proeminentes têm repetidamente criticado publicamente o sistema de classificação, mas sem sucesso.
Por exemplo, após as Paralimpíadas de Inverno de 2022 na China, a atleta estrela de inverno e verão da equipe dos EUA, Oksana Masters, comentou: “A classificação incorreta teve um impacto enorme, enorme nos atletas… É um problema há muito tempo e não está sendo resolvido.”
Mas a grande maioria dos atletas permaneceu em silêncio. Isso porque aqueles que ousam questionar ou criticar o sistema de classificação enfrentaram severas repercussões, incluindo ameaças de exclusão de equipes nacionais e retirada de financiamento.
Em 2016-17, foi realizada uma revisão do dever de cuidado conduzido no esporte britânico revelou que os atletas britânicos que queriam falar sobre fraude de classificação foram “intimidados e intimidados” a ficarem quietos.
Eu também me preocupo que expressar minhas preocupações possa ter ramificações na minha carreira paralímpica, e é por isso que escolhi escrever sob um pseudônimo.
A mudança é necessária urgentemente
Estou falando agora porque isso é importante.
Muitos fãs de esportes podem não conseguir articular a diferença entre as Paralimpíadas e as Olimpíadas Especiais, muito menos sintonizar para assistir. Para outros, isso pode ser simplesmente mais um evento esportivo.
No entanto, para atletas com deficiências, os Jogos Paralímpicos representam uma narrativa profunda de superação de adversidades e demonstração do potencial humano. Quando a integridade desta plataforma é comprometida, isso não afeta apenas os atletas – isso prejudica um movimento global em direção à igualdade e ao reconhecimento nos esportes.
O sistema atual do IPC leva os atletas menos incapacitados dentro de sua categoria a vencer, enquanto outros são configurados para falhar. Este sistema beneficia alguns no topo enquanto prejudica a maioria. O IPC está muito ocupado se dando tapinhas nas costas para ver as dificuldades dos atletas.
Para salvar a integridade das Paralimpíadas, o sistema precisa de uma revisão. É verdade que esta é uma tarefa complexa que requer consideração cuidadosa. Supervisão independente e contribuição de um grupo diverso de especialistas, atletas e defensores são necessárias.
Introduzir um processo de classificação transparente e dinâmico que evolua com os avanços médicos e tecnológicos em deficiência é crucial. Além disso, proteger atletas que se manifestam contra injustiças é essencial para cultivar um ambiente onde o jogo limpo é a maior prioridade.
Como um atleta que entrou neste mundo esperando transcender limitações, eu clamo por um sistema que reflita genuinamente a resiliência e a diversidade de seus competidores. Ao nos unirmos em torno de nossos atletas, vamos também defender a justiça em todos os aspectos de sua competição. Só então os Jogos Paralímpicos realmente honrarão os atletas que eles pretendem celebrar.
As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.
