Apesar dos rumores virais, um ex-jogador da NFL não é o filho secreto de Patrick Swayze

Jason Whittle deve ser conhecido como um homem de fé profunda, pai de seis filhos e marido há 25 anos.

Ele também deve ser conhecido por seu trabalho comunitário no Marco Zero após os ataques de 11 de setembro, especialmente pela profunda compaixão que ajudou a família devastada de seu melhor amigo.

Depois disso, ele deve ser conhecido como um jogador de linha ofensiva da NFL cruel e versátil por 11 anos, jogando no Super Bowl.

Apesar do que a internet insiste, Whittle não quer ser conhecido como filho de Patrick Swayze.

“Eu adoraria esclarecer as coisas”, disse Whittle.

A página de Whittle na Wikipédia tem mais edições do que a biografia em miniatura de um soldado da NFL deveria ter. Ele jogou 142 jogos, sendo titular em 45 pelo New York Giants, Tampa Bay Buccaneers, Minnesota Vikings e Buffalo Bills, mas a maioria das pessoas o conecta a Swayze, o protagonista de sucesso de grandes filmes como “Dirty Dancing”, “Ghost” e “Road House”.

Nos últimos anos, rumores têm persistido de que Whittle é o filho secreto de Swayze. A informação é adicionada à página da Wikipedia repetidamente, especialmente nos últimos dois anos, apenas para ser rapidamente removida.

“Não é verdade de jeito nenhum!” Whittle disse, quase gritando de tanto rir. “Eu nunca aleguei que é verdade!”

É por isso que Whittle estava ansioso para falar com O Atlético. Embora sua família tenha se divertido com o fenômeno online, ele gostaria que houvesse um registro sobre sua imprecisão.

Também é uma boa desculpa para lembrar às pessoas o que Whittle realmente representa, porque sua história é notável o suficiente sem precisar de enfeites.

Acontece que há um homem chamado Jason Whittle que alegou ser filho de Swayze. Os tabloides e as publicações comerciais de Hollywood pegaram a história, e um deles logo no começo conectou Jason Whittle ao jogador de futebol americano.

“Na verdade, começou há sete ou oito anos, ou pelo menos foi quando fiquei sabendo”, disse nosso Whittle de sua casa perto de Lake Ozark, Missouri. “Um amigo me enviou um artigo, e naquele artigo, não era eu. Era outro cara, um cara que é um ano mais velho que eu. Ele é da área ao redor, não muito longe de mim no Missouri, mas não exatamente. Nunca conheci o cara.

“O artigo inteiro era sobre ele, mas na última linha dizia que ele jogou na NFL.”

A história correu o mundo todo. Swayze é tão famoso e o apetite por fofocas sobre celebridades é tão voraz que sites publicaram a história como se fosse um fato.

Procure por “Jason Whittle” online agora e assim que terminar de digitar o “L”, o algoritmo adicionará o nome de Swayze também. Clique no botão e você verá o rosto sorridente de Whittle, geralmente de sua foto oficial do Bills.

“Provavelmente me perguntam algumas vezes por semana”, Whittle resmungou. Uma estação de televisão europeia ligou uma vez, querendo visitar o Missouri para entrevistá-lo.

Dado o que “criança de amor secreto” infere, Whittle pensa mais em seus pais do que em si mesmo quando se trata de contos altos. Kerry e Laura Whittle, casados ​​há 52 anos, são cristãos devotos, o que agrada ainda mais a família.

“É uma grande e antiga piada na nossa família”, disse Whittle. “Literalmente, é uma ou duas vezes por semana que recebo um e-mail ou alguém me pergunta.

“Uma das mulheres com quem minha mãe faz estudo bíblico e que ela conhece há muito tempo chegou até ela um dia e disse: ‘Então, eu odeio perguntar, mas as meninas e eu temos conversado, e você não precisa responder se for muito doloroso, mas isso é verdade?’ Meu pai acha isso hilário.”

A esposa de Jason, Natalie Whittle, é a que fica mais agitada. Jason disse que se preocupa que as pessoas leiam esses relatórios e presumam que eles têm “dinheiro do Swayze” escondido em casa.

A vida de Whittle não precisa ser sensacionalizada para encontrar valor. A família é ativa na Potter’s House of Camdenton, uma igreja cristã não denominacional, e fez trabalho missionário nas Filipinas. Os Whittles participaram de iniciativas ministeriais com o Institute at Kanakuk em Branson, Mo. Suas quatro filhas se formaram ou ainda frequentam universidades religiosas. Seus dois filhos estão no ensino fundamental.

Ao longo de sua vida e carreira, ele foi conhecido como um homem de virtude extraordinária, um grande companheiro de equipe, um amigo leal.

E outra coisa:

“Ele era um filho da puta durão e durão”, disse Jim McNally, seu treinador de linha ofensiva com os Giants e Bills. “Ele era tão mau, raivoso e finalizava bloqueios quanto qualquer um. Ele nunca conheceu a dor. Ele não era um desses caras de 340 libras, mas era atlético e versátil. Ele poderia ter sido um fullback como o garoto de Baltimore, Patrick Ricard. Ele poderia jogar como tight end bloqueador. Ele era nosso center reserva.”

Whittle, não selecionado do Southwestern Missouri State em 1998, era um superdotado, um sobrevivente subdimensionado. Lesões o forçaram a se tornar o long snapper dos Giants. Então, por extensão, ele compartilha o recorde de mais punts em um Super Bowl. Ele começou 15 jogos, incluindo um na pós-temporada, jogando o último mês com quatro costelas quebradas.

Em 2003, Jon Gruden, do atual campeão do Super Bowl, Buccaneers, fez de Whittle sua primeira contratação como agente livre, embora uma fíbula direita quebrada tenha estragado seus planos. Um ano depois, os Giants trouxeram Whittle de volta em uma troca.

McNally pediu aos Bills que contratassem Whittle em 2007 como parte de uma cara reformulação da linha O que incluiu o left guard Derrick Dockery e o right tackle Langston Walker para jogar ao lado do left tackle titular Jason Peters. Na temporada seguinte, Whittle também estava jogando como fullback.

“Ele era um dos meus jogadores favoritos sempre”, disse McNally. “Ele tinha um caráter elevado, era um trabalhador esforçado, provavelmente o cara mais durão do nosso time de futebol. Não consigo dizer coisas boas o suficiente sobre ele.”

McNally estava falando apenas sobre Whittle, o jogador de futebol.

Enquanto estava com os Giants, Whittle provou que era mais distinto do que tudo isso.

Enquanto a humanidade buscava um significado existencial depois que terroristas sequestraram aviões comerciais e os lançaram contra o World Trade Center, o Pentágono e um campo na Pensilvânia, matando quase 3.000 pessoas, Whittle estava entre as figuras esportivas mais proeminentes dos Estados Unidos a fornecer perspectiva.

“Você espera que todas as lições e todas as coisas que foram ensinadas naquele momento não sejam esquecidas”, disse Whittle na semana passada. “O tempo tende a fazer com que algumas dessas coisas sejam esquecidas. Mas mudou tudo dali em diante.”

Whittle deu dezenas de entrevistas no rescaldo e visitou o Marco Zero várias vezes porque sabia que as pessoas estavam com medo, com raiva e tentando dar sentido a tudo. Diretamente afetado mais do que a maioria, ele sabia que tinha uma mensagem útil para compartilhar de uma plataforma poderosa.

Os destroços da segunda Torre Gêmea atingiram Randy Drake na rua. Randy, um gerente de integração de rede da Siemens International e veterano do Exército dos EUA, estava em Manhattan para um projeto de construção. Ele era o irmão mais velho do melhor amigo de Whittle, Greg Drake.

A família de Drake pediu a Whittle para encontrar um caminho para o Hospital Bellevue para que Randy não sofresse sozinho. Manhattan estava bloqueada. Whittle tentou a Ponte George Washington, o Túnel Lincoln, o Túnel Holland, as balsas. A viagem de Nova Jersey normalmente levaria 45 minutos, mas Whittle navegou pelas ruas por mais de quatro horas. Desesperado, ele voltou para a Ponte GW e implorou a um policial que o deixasse passar, para deixá-lo confortar seu irmão moribundo. Não era uma mentira. Os Drakes tiveram 13 filhos, e Whittle sempre se considerou o 14º. Ele chamava seus pais de Mama Drake e Big Daddy Don.

Whittle segurou a mão de Randy. Randy, com apenas 37 anos, não sobreviveria; isso era evidente. Então Whittle sentou-se ali, com lágrimas escorrendo pelo rosto, e continuou falando com ele, compartilhando todas aquelas memórias de quando era criança, dizendo o quanto ele era amado.

“Saber que Jason estava lá apenas segurando a mão de Randy significou muito para nós”, disse Greg Drake ao USA Today em 2006.

Randy, eventualmente transferido para um hospital em Kansas City, morreu em 22 de setembro. Os Giants jogaram contra os Chiefs no Arrowhead Stadium no dia seguinte, o primeiro fim de semana de volta da NFL após cancelar jogos na semana anterior. Greg Drake compareceu ao jogo, assim como o filho adolescente de Randy, Joe.

“Só de ver os fãs de Kansas City, a maneira como eles reagiram à nossa presença”, disse Whittle, “ainda é difícil não ficar emocionado com isso quando você realmente reflete sobre isso”.

De volta ao Marco Zero, Whittle reuniu tudo o que pôde para encorajar a comunidade. Ele era uma celebridade padrão como membro do time do Super Bowl dos Giants apenas oito meses antes. Uma semana após os ataques, Whittle e um grupo de Giants visitaram o FDNY Engine 40 e o Ladder 35, onde as famílias dos desaparecidos ainda esperavam o retorno de seus entes queridos. Ele distribuiu ursinhos de pelúcia dos Giants para as crianças, descarregou suprimentos para os primeiros socorristas, distribuiu garrafas de água e cafés, autografou capacetes e posou para fotos.

A tristeza, no entanto, era avassaladora. Os adultos começaram a perceber o que as crianças ansiosas no quartel ainda não tinham percebido, que sua mamãe ou papai não voltariam para casa.

“Uma coisa é ver isso na TV e ouvir sobre isso, e seu coração se parte”, disse Whittle, “mas depois ir até o Marco Zero e ver esses heróis que estão lá há alguns dias e não dormem nem comem… É difícil explicar o nível de destruição e desespero.

“As pessoas entendem o quão altos são esses prédios, mas não entendem que, por quarteirões, janelas de 30 andares foram simplesmente explodidas pela compressão. Ver a fumaça, os escombros e essas pessoas que estão procurando por amigos e familiares, foi algo difícil de ver em primeira mão.

“Quando você fala sobre heroísmo, muitos desses caras sabiam que estavam entrando naquele prédio e provavelmente não voltariam. Hoo, isso foi bem pesado.”

Por semanas, os Giants puderam ver e sentir o cheiro de suas instalações de treinamento em Meadowlands da fumaça ainda saindo de Manhattan. Whittle apreciou esse lembrete constante.

Vários de seus companheiros de equipe desistiram de uma segunda missão de apoio ao Marco Zero, muito traumatizados pela última visita. Mas Whittle retornou. Se ele conseguiu fornecer uma breve distração do caos e da miséria e desviar os holofotes da demagogia esportiva para aqueles que realmente mereciam, então como ele não conseguiria?

“Como para a maioria das pessoas”, disse Whittle, “acho que foi apenas um momento de colocar as coisas em perspectiva, de entender o quão frágil a vida é, o quão maravilhosa a vida é e como você não pode tomá-la como garantida, para ter certeza de que está vivendo a vida que está feliz por ter vivido, em vez de ‘Eu queria ter vivido’. Foi interessante ver como Nova York — e realmente o país inteiro — se uniram.”

(Foto principal de Jason Whittle: Paul Spinelli / AP Photo)