Mais de meio bilhão de dólares depois, a Fórmula 1 está em Las Vegas para ficar

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Em todos os voos que saem do Aeroporto Internacional Harry Reid, em Las Vegas, aqueles que olham pela janela em direção à Strip não podem deixar de notar a presença da Fórmula 1.

À noite, o logotipo vermelho brilhante da F1 se destaca do topo da estrutura permanente do pit building conhecida como Grand Prix Plaza, mesmo entre as luzes e neon de Las Vegas. Um lembrete duradouro do comprometimento da F1 com sua mais nova corrida americana.

E a partir deste ano, quem olhar um pouco mais de perto poderá avistar outra coisa no telhado: uma pista de gelo.

“Você nunca nos veria fazer isso em nenhum outro lugar”, disse a diretora comercial da F1 e do Grande Prêmio de Las Vegas, Emily Prazer, à mídia selecionada, incluindo O Atlético.

“Mas a intenção é, ‘como criamos mais uma proposta de entretenimento?’”

Hoje em dia, a F1 é muito mais do que a oferta na pista. Cada corrida quer ser um espetáculo que permeia além do evento esportivo em si, particularmente em uma cidade como Las Vegas que prospera nesse tipo de abordagem. Isso significou que o show em torno do grande prêmio do ano passado foi, para o desgosto de alguns pilotos, tão importante quanto o que estava acontecendo na corrida.

Prazer disse que a F1 levou em conta o feedback sobre o evento do ano passado, que foi intencionalmente “muito dirigido por Vegas”, dada a adesão das autoridades locais e dos principais cassinos. “É um destino que comanda o entretenimento, mas queríamos que o entretenimento fosse tão bom quanto a corrida”, disse ela. Embora houvesse confiança de que seria uma boa corrida, isso significava que a F1 queria “supercompensar” com sua oferta fora da pista.

“Nós dissemos, certo, vamos aumentar 15 níveis, o que eu acho que fizemos no primeiro ano”, disse Prazer. “Mas a intenção é reduzir um pouco disso. Sentimos que fizemos demais. A quarta-feira à noite (cerimônia de abertura) foi única. Nunca, nunca mais terei permissão para gastar essa quantia de dinheiro em um show de 30 minutos. Fomos indicados ao Emmy, mas, fora isso, foi um projeto em si.”

Os organizadores em Las Vegas estão planejando um evento mais moderado para 2024. Prazer descreveu isso como “redução”. Não haverá outra cerimônia de abertura, nem o evento Netflix Cup que colocou pilotos de F1 contra golfistas profissionais retornará, o que Prazer admitiu “não ter feito muito pela pessoa que veio a Vegas”.

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A atenção se voltou para uma abordagem mais focada na comunidade para tentar tornar o grande prêmio mais acessível, principalmente para os moradores de Las Vegas, alguns dos quais expressaram sua frustração com as pressões do evento, principalmente a interrupção que ele causou nas estradas nos meses que antecederam a corrida, no primeiro ano.

Um elemento significativo disso será o festival de fãs na sexta e no sábado do fim de semana da corrida do grande prêmio. A F1 disponibilizou 30.000 ingressos gratuitos a cada dia. Todos foram rapidamente esgotados no registro. O festival incorporará o paddock de apoio para a recém-anunciada corrida Ferrari Challenge e incluirá um show da F1 Academy. O objetivo é trazer mais uma vibração de estilo Super Bowl para o fim de semana da F1.

“Vegas é famosa por, durante grandes eventos, as pessoas lotarem lá de qualquer maneira”, disse Prazer. “Se você falar com alguém de Vegas, e dos cassinos também, durante um Super Bowl, é ótimo que o Super Bowl tenha sido lá, mas eles ficam muito ocupados durante o Super Bowl de qualquer maneira.

“Queríamos aproveitar o espírito disso e fazer com que a cidade ficasse o mais movimentada possível, mesmo que as pessoas não necessariamente viessem ao Grande Prêmio.”

O festival de fãs permitirá que aqueles sem ingressos para a ação da corrida ou simplesmente curiosos sobre a F1 tenham um gostinho do esporte. A esperança é que ele melhore a acessibilidade de uma corrida que atraiu críticas no ano passado pelo preço dos ingressos e pelo foco pesado em hospitalidade de alto nível – a suíte mais cara custou US$ 50.000 no fim de semana do ano passado – em vez de atender aos fãs de corrida mais “tradicionais”. Prazer destacou que os ingressos para o GP de Las Vegas incluem comida ilimitada, economizando dinheiro dos fãs que eles gastariam em outras corridas.

No entanto, o feedback levou a um ajuste no estoque de ingressos pelo segundo ano, já que algumas opções de hospitalidade foram substituídas por cerca de 5.000 ingressos de admissão geral (GA).

“Inicialmente, pensamos, ‘certo, é um grande e sexy evento novo, vamos ter muita hospitalidade’”, disse Prazer. “Aprendemos essa lição. Agora temos ingressos muito mais acessíveis, zonas GA e algo para todos em vez de algo apenas para os mais sofisticados.”

Prazer não antecipou que a mudança na abordagem de venda de ingressos levaria a uma queda na receita. “O custo de operação de algumas dessas estruturas de hospitalidade é assustador”, disse ela. “Então, ele vai se equilibrar sozinho.”

Isso também não significa que haja um abandono da verdadeira identidade de ‘Vegas’ na qual a F1 se apoiou tanto no ano passado. “Cada corrida tendo sua própria identidade é algo que eu acho super importante”, disse Prazer. “Se não acabarmos seguindo o caminho de ser totalmente Vegas e o que seja, podemos ter um impacto em Austin, que obviamente é tudo sobre Texas e churrasco e tudo o que deveria ser.”

A pista de gelo servirá como outro cartão de visita para o Grande Prêmio de Las Vegas, junto com a capela do paddock ou a placa da máquina caça-níqueis sobre a entrada do pit, que nenhum outro lugar pode fazer da mesma forma. A adição da pista de gelo é parte de um crossover com o time de hóquei no gelo Las Vegas Golden Knights planejado para este ano e tentando dar aos participantes do VIP Paddock Club uma atividade extra. “Se você olhar para o tamanho do Paddock Club e certificar-se de que realmente ativa todo o espaço, foi uma daquelas ideias do tipo ‘o que fazemos?’”, disse ela. “É muito divertido.”

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Em 2023, Las Vegas era sobre diversão, mas também sobre a F1 provar que seu conceito poderia funcionar e convencer os moradores locais de que valia a pena a interrupção. De acordo com um relatório encomendado pelo Condado de Clark, o impacto econômico estimado do evento no ano passado foi de US$ 1,5 bilhão, superando o do Super Bowl em fevereiro, que arrecadou cerca de US$ 1 bilhão.

Mas isso não impediu que moradores locais descontentes expressassem suas preocupações às autoridades locais sobre a interrupção causada, particularmente no processo de repavimentação das estradas que compunham o circuito. A dificuldade adicional de redirecionar trajetos ou ver as viagens de porta em porta aumentarem com o tempo fez da F1 um alvo, mesmo em momentos em que o trabalho não tinha nada a ver com a corrida.

Prazer disse que, tendo esse impacto econômico demonstrado ao público, e sem as incógnitas de um primeiro evento ou a necessidade de repetir muito do trabalho do ano passado, a corrida seria “mais fácil de vender” para os moradores locais desta vez.

Permanece um esforço para melhorias daqueles em Las Vegas. Comissária do Condado de Clark, Marilyn Kirkpatrick disse à Fox 5 Vegas em junho que a F1 tinha que melhorar em 2024 ou correr o risco de “não haver uma terceira vez”.

Prazer chamou Kirkpatrick de “lenda” e acolheu seu investimento na corrida. “Ela nos pressionou a ser melhores, como garantir que enviamos planos e que os levamos adiante”, disse Prazer. “Só garantir que eles façam parte do processo tem sido muito importante.” A F1 entrou em uma parceria com a Las Vegas Convention and Visitors Authority este ano e está trabalhando mais de perto com a Clark County Commission para ajudar a melhorar a comunicação com os moradores locais.

Com mais de meio bilhão de dólares investidos, a F1 é Las Vegas para ficar. Ela fez sua declaração com a estreia chamativa no ano passado. Para 2024, ela quer se consolidar como parte da comunidade.

“Como qualquer coisa, leva algum tempo para crescer, construir e continuar retribuindo”, disse Prazer.

Foto superior: Jeff Speer/Icon Sportswire, David Becker/Fórmula 1, Chris Graythen/Fórmula 1 via Getty Images; Design: Meech Robinson/O Atlético