Uma equipe internacional de veteranos, militares e arqueólogos desenterrou uma trincheira única de limpeza de batalha no campo de batalha de Waterloo, revelando a dignidade oferecida a um soldado desconhecido em circunstâncias terríveis.
Uma semana de escavações na fazenda Mont-Saint-Jean, na Bélgica, pela instituição de caridade de apoio a veteranos Waterloo Uncovered, liderada pelo professor Tony Pollard, da Universidade de Glasgow, revelou uma imagem convincente das consequências sangrentas da batalha terrestre mais famosa do mundo, revelada de forma pungente por veteranos e militares que sofrem com o impacto mental e físico de seu serviço.
Dois anos atrás, a descoberta da instituição de caridade de um esqueleto humano completo em Waterloo — apenas o segundo já escavado no campo de uma batalha que matou cerca de 20.000 — virou manchete no mundo todo. Agora, novas descobertas no local do hospital de campanha de Wellington, em combinação com os resultados da escavação da instituição de caridade em 2022 no mesmo local, expõem a realidade angustiante das consequências da batalha em que cavalos, membros amputados e um soldado solitário foram sepultados juntos no que hoje é o pomar da fazenda.
A trincheira, que os arqueólogos confirmaram ser um poço propositalmente cavado, provavelmente projetado para limpar rapidamente o hospital de sangue após a batalha, contém depósitos de restos humanos e animais separados por uma barreira de caixas de munição retiradas das mochilas de couro dos soldados. Ao norte, a equipe descobriu os restos mortais de um boi e pelo menos sete cavalos, vários dos quais mostram possíveis sinais de terem sido massacrados, e três dos quais foram sacrificados por meio de uma bala de mosquete na cabeça. Ao sul da trincheira, os arqueólogos descobriram uma pilha de membros humanos amputados, muitos dos quais ainda contêm evidências de remoção pela serra do cirurgião, colocados ao lado do esqueleto humano completo escavado em 2022. Os mais de 500 membros amputados em um dia no hospital de campanha foram descritos por testemunhas oculares como “acumulando-se nos quatro cantos do pátio”.
O diretor arqueológico da instituição de caridade, Professor Tony Pollard, da Universidade de Glasgow, disse: “Não consigo pensar em nenhum outro sítio que tenha essa combinação de elementos. É realmente único, dentro da arqueologia napoleônica e além”, diz a Universidade de Glasgow. “O layout da trincheira, com todos os restos de animais de um lado da barreira da caixa de munição e todos os restos humanos do outro, sugere fortemente que os homens que enterraram esse indivíduo tentaram oferecer a ele um nível de dignidade e respeito, apesar da cena horrível que eles teriam enfrentado ao limpar o hospital de campanha dos mortos.”
Os arqueólogos que escavam o local trabalham em estreita colaboração com os veteranos e militares que participam do programa de escavação do Waterloo Uncovered, que oferece uma oportunidade transformadora de participar de arqueologia de ponta enquanto recebe suporte dedicado ao bem-estar.
O beneficiário John Dawson, 35, levou um tiro na cabeça enquanto servia com os Grenadier Guards na província de Helmand, no Afeganistão, perdendo o olho direito e o uso do braço esquerdo. Depois de passar por uma cirurgia significativa para reconstruir o lado direito da cabeça e lutar para recuperar a capacidade de andar, John vem lentamente reconstruindo sua independência e confiança.
“Esta é a primeira viagem que faço sem um assistente social. Normalmente, eu me recusaria a fazer coisas assim, mas quando meu regimento me contatou sobre isso, decidi tentar, e superou todas as minhas expectativas”, diz John, “Os membros amputados que estamos encontrando não me incomodam – já vi coisas muito piores durante meu serviço.”
A CEO da Waterloo Uncovered, Abigail Boyle, disse: “Pode parecer contraintuitivo colocar veteranos feridos de volta no campo de batalha, mas na verdade é extremamente benéfico. Muitos elementos do tempo que eles passam envolvidos em arqueologia prática parecem familiares para aqueles que serviram – rotina, camaradagem com colegas de serviço, trabalho físico ao ar livre – mas aqui, eles estão se misturando com uma ampla gama de pessoas, incluindo civis, e aprendendo uma variedade de habilidades transferíveis que os ajudarão em sua transição.”
O beneficiário Jim Hollman, 69, dos Life Guards, e o voluntário Clive Jones, 66, dos Welsh Guards, estavam estacionados com a Household Cavalry em Knightsbridge durante o Hyde Park Bombing de 1982, que matou sete cavalos de cavalaria. Descobrir os esqueletos de sete cavalos em Mont-Saint-Jean foi particularmente impactante para Clive.
“Achei que o soldado me afetaria mais, mas na verdade foram os cavalos. Isso me fez lembrar dos horrores daquele dia”, diz o voluntário de longa data Clive, “mas todos aqui são muito solidários. Cada beneficiário tem uma história que os trouxe a Waterloo. Longe de casa e entre um grupo de colegas veteranos e profissionais de bem-estar, eles podem começar a encarar essas memórias. Nossos veteranos estão explorando as consequências de uma batalha enquanto lidam com as consequências contínuas das batalhas em que lutaram – uma consequência que muitas vezes está acontecendo em suas mentes.”
