Por que Amber Benson rejeitou a oferta de Joss Whedon de retornar para Buffy, a Caça-Vampiros

Se você não cresceu assistindo “Buffy, a Caça-Vampiros” e por acaso assistiu “um dos melhores filmes de terror de 2024 em “I Saw the TV Glow”, boa parte do filme de Jane Schoenbrun pode ter passado despercebido para você. O filme tem uma dívida com “Buffy” de muitas maneiras, mais obviamente com seu show dentro do filme “The Pink Opaque”, que se inspira na adorada série WB/CW. Mas também há uma participação especial de Amber Benson, que durante três temporadas de “Buffy” interpretou a bruxa Tara Maclay.

Ao lado da coestrela Alyson Hannigan, que interpretou Willow Rosenberg, Benson retrataria um dos primeiros relacionamentos sérios da TV entre duas mulheres. “Buffy” nunca tratou o amor de Willow e Tara como algo além de sério e significativo, e evitou usá-lo como algum tipo de piada ou curiosidade. Como tal, Benson se tornou uma figura amada do empoderamento LGBTQ desde então. É em parte por isso que Schoenbrun decidiu apresentar a atriz em seu filme, e de fato por que os protagonistas wiccanos de “The Pink Opaque” — um dos quais se chama Tara — espelham tão de perto os personagens de Hannigan e Benson.

Amar “Buffy, a Caça-Vampiros” se tornou bem complicado na esteira de múltiplas alegações de má conduta no local de trabalho e abuso emocional declarado contra o criador do programa Joss Whedon. Mas também não foi um programa fácil de amar de volta durante sua exibição — especialmente depois que Tara foi morta na temporada 6, episódio 19, “Seeing Red”. A morte inesperada levou a uma reação negativa entre os fãs, um dos quais era o próprio Schoenbrun. Durante uma sessão de perguntas e respostas para “TV Glow” (via Polígono), o diretor explicou como a participação especial de Benson foi criada como um bálsamo para os sofridos fãs de Tara:

“No contexto do que aconteceu com Tara, [the cameo] foi, para mim, um pouco corretivo. Eu fiquei tipo, ‘Eu quero vê-la na tela.’ […] É muito importante para mim, pessoalmente como fã, ver que ela está viva.”

Mas antes de “Buffy” sair do ar em 2003, a própria Benson teve a oportunidade de aparecer “na tela” como Tara após a morte da personagem. A atriz recusou, no entanto. Por quê? Bem, como tantas outras coisas relacionadas a “Buffy”, a resposta é complicada.

Em “Seeing Red”, Tara é morta depois que o vilão Warren Mears (Adam Busch) atira uma arma através de uma janela e involuntariamente acerta Tara. Ela então desmaia na frente de Willow, que a embala enquanto ela morre. É um dos muitos momentos verdadeiramente angustiantes em “Buffy” que deixou uma impressão duradoura no show e nos fãs em todo o mundo. Tara fazia parte da série desde o aclamado — e totalmente aterrorizante — episódio da quarta temporada “Hush”, e rapidamente se estabeleceu como um membro digno e amado do grupo de amigos de Buffy, especialmente depois que ela e Willow começaram seu relacionamento. Então, perder Tara de uma maneira aparentemente aleatória e horripilante foi muito para muitos fãs.

No entanto, após essa reviravolta perturbadora de eventos, houve realmente uma oportunidade para Benson retornar para o episódio da sétima temporada “Conversations with Dead People”, no qual vários personagens encontram pessoas que aparentemente retornaram do além. No entanto, a atriz não reprisou seu papel, dizendo ao BBC havia “circunstâncias atenuantes” em jogo.

Benson afirmou na época que ela realmente não “queria entrar em detalhes” sobre quais eram essas circunstâncias, mas, em retrospecto, a atriz provavelmente estava se referindo ao que, em um artigo de 2021 tuitarela considerou um “ambiente tóxico”. Este é o mesmo ambiente tóxico que também impactou a visão de vida de Sarah Michelle Gellar no set de “Buffy”e se refere às alegações mencionadas acima contra Joss Whedon. No tweet, enviado em apoio à sua ex-colega de elenco e atriz de Cordelia, Charisma Carpenter, Benson continuou: “Começa no topo. [Carpenter] está falando a verdade e eu a apoio 100%. Houve muito dano causado durante esse tempo e muitos de nós ainda estamos processando isso mais de 20 anos depois.” Mas há mais do que isso, pois parece que houve alguns conflitos interpessoais que contribuíram para essas circunstâncias.

Apesar de todos os problemas que Amber Benson teve com o conjunto “Buffy”, parece que na época em que lhe pediram para retornar para “Conversations with Dead People”, ela estava realmente considerando isso muito seriamente. Em sua entrevista à BBC, a atriz revelou que queria reprisar o papel de Tara, e “quase fez”, mas que ela acabou se sentindo desencorajada pela perspectiva de interpretar uma versão maligna da personagem. Se ela tivesse concordado em voltar, Benson não estaria interpretando a própria Tara, mas uma versão da “grande má” da temporada final, The First Evil, que assumiu a forma de Tara. Ela continuou:

“Eu adoraria ter voltado, mas às vezes há coisas na vida que você tem que defender e, para dizer a verdade, eu realmente não queria que Tara fosse má, e isso teria sido um componente do meu retorno.”

Como se isso não fosse uma bagunça o suficiente por si só, Benson expandiu suas razões para nunca retornar ao papel de Tara, e essas “circunstâncias atenuantes” mais uma vez parecem estar no cerne disso. No livro “Into Every Generation a Slayer Is Born: How Buffy Staked Our Hearts” de Evan Ross Katz, Benson falou muito mais abertamente sobre sua decisão de não retornar à série. A atriz disse que “teve alguns problemas com alguém no programa” e que “isso meio que chegou ao auge quando [she] estava se preparando para sair.”

Você pode pensar que Benson estava se referindo ao próprio Joss Whedon, aqui, dadas as acusações que surgiram desde que “Buffy” saiu do ar e o apoio de Benson a Carpenter. Mas dado que a atriz já havia tuitado em apoio ao seu colega e as alegações contra Whedon eram muito públicas na época em que “Into Every Generation a Slayer Is Born” chegou em 2022, parece provável que a atriz esteja na verdade se referindo a outra pessoa no set de “Buffy”.

Em sua entrevista “Into Every Generation a Slayer Is Born”, Amber Benson fala mais sobre como seus problemas com essa pessoa não identificada do conjunto “Buffy” influenciaram sua decisão de deixar o show para trás e não retornar para “Conversations with Dead People”. “Sair do show foi triste”, ela diz. “Há alguns da equipe, dos escritores e do elenco que eu simplesmente adoro, mas eu tinha feito as pazes com essa pessoa e o show e estava farta: ‘Estou deixando tudo em um bom lugar. Não preciso voltar.'”

Os fãs têm especulado sobre quem essa pessoa pode ser, mas Benson ainda não confirmou nada. Independentemente disso, com base na própria lembrança da atriz de fazer “as pazes” com o indivíduo, parece que sua decisão de não voltar para o episódio da sétima temporada foi motivada por mais do que preocupações persistentes sobre seus relacionamentos interpessoais.

Em sua entrevista, Benson explicou que, após a morte de Tara, a “m**da atingiu o ventilador e Joss percebeu que ele tinha errado.” De acordo com ela, os fãs estavam “enviando faxes para aquele escritório de produção”, e Joss Whedon finalmente percebeu que ele “tinha cometido um erro, que ele tinha sido míope” ao matar Tara. Ela continuou:

“Eu realmente, por todos os seus defeitos e por todas as coisas frustrantes sobre ele, não acho que ele tenha tido a intenção de machucar a comunidade LGBTQ+. Ele simplesmente não estava pensando […] Mas eu não queria voltar. Ele realmente queria que eu voltasse e nós simplesmente não conseguíamos chegar a um acordo sobre isso. E a maior parte disso era minha agenda.”

Então, além da energia ruim pairando sobre “Buffy” e seu cenário tóxico impedindo Benson de retornar, realmente parece que ela estava ocupada com outros projetos na época em que foi convidada a retornar.

Se a controvérsia em torno da morte de Tara e Amber Benson não retornar a “Buffy” ainda não o convenceu de que esta série foi uma bagunça nos bastidores, há ainda mais que entra na decisão de Benson de não retornar à série. Em sua entrevista “Into Every Generation a Slayer Is Born”, a atriz falou sobre outro aspecto que a levou a não aparecer em “Conversations with Dead People”. Especificamente, parece que a atriz teve dificuldade em confiar que sua personagem seria tratada da maneira que ela esperava — o que, a julgar pela reação negativa contra a morte de Tara, é uma preocupação perfeitamente razoável. Benson afirmou que “realmente não confiava no que aconteceria com a personagem” se ela retornasse à série, acrescentando:

“Eu acho que isso é algo se você conversou com algum outro elenco, as pessoas ficam tipo ‘É, eu voltei… e então ele simplesmente fez o que queria. Mesmo que ele tenha me dito que não iria me matar desse jeito, ele me matou daquele jeito.’ Eu simplesmente não me senti superconfiante na situação.”

No final das contas, então, a razão pela qual nunca mais vimos Tara até que Jane Schoenbrun deu o “corretivo” deles foi multifacetada. Problemas de agenda, falta de confiança, velhos problemas interpessoais e um set tóxico, tudo isso contribuiu para que Tara nunca mais fosse vista depois de sua morte na sexta temporada.

Felizmente, os fãs de Tara foram presenteados com mais do que apenas a participação especial de Benson em “I Saw the TV Glow”. Em 2023, a atriz coescreveu, dirigiu e emprestou sua voz para “Slayers: A Buffyverse Story”, uma série Audible que continuou a história de Buffy sem a caçadora titular. Embora a estrela Sarah Michelle Gellar não estivesse envolvida, Joss Whedon também não estava. No caso desta última, isso foi muito deliberado, pois a série contava uma história sobre recuperação e superação de um passado problemático. Com tudo o que sabemos sobre “Buffy” neste momento, a alegoria não é tão sutil, mas necessária mesmo assim. Enquanto isso, podemos ficar felizes que Tara, e “Buffy” em geral, permaneçam tão duradouramente amadas como sempre, com o filme de Schoenbrun em particular representando uma ode apropriadamente sincera à personagem e ao show.