A terra ao redor de um estranho vulcão na Tanzânia está inchando, sugerindo que o magma pode estar se acumulando em um reservatório raso abaixo da superfície. O movimento pode ser um precursor de uma erupção, dizem os pesquisadores.
Ol Doinyo Lengai é um vulcão ativo que expeliu a lava mais líquida da Terra. Dados de satélite indicam que um reservatório de magma a cerca de 2,3 quilômetros abaixo da cratera começou a inchar em março de 2022, esticando repentinamente a crosta terrestre acima dele. Essa rápida elevação continuou em uma taxa constante até dezembro de 2022 e então deu lugar a um período de elevação mais lenta que durou até agosto de 2023, de acordo com um novo estudo.
Períodos de elevação podem ser sinais de uma erupção iminente, diz autor principal do estudo Ntambila Daudum estudante de doutorado no Laboratório de Geodésia e Tectonofísica da Virginia Tech, disse em um declaração.
Há registros de erupções do Ol Doinyo Lengai que remontam à década de 1880, e o vulcão tem estado periodicamente ativo desde então. “Esta pesquisa pode ajudar as autoridades da Tanzânia a ter uma ideia melhor do que está acontecendo com o vulcão”, disse Daud.
É o único vulcão do mundo que expele lava carbonatítica, que é extremamente fino e saturado com elementos alcalinos como cálcio e sódio. Ol Doinyo Lengai, que na língua Maasai se traduz como “montanha de Deus”, jorra principalmente fluxos de lava que se tornam brancos como ossos quando secam. Isso se deve ao cálcio e ao dióxido de carbono na lava se combinando para formar calcita e outros minerais de carbonato que se decompõem rapidamente na presença de água ou umidade.
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Pesquisadores usam dados de satélite para medir a deformação da terra ao redor de vulcões. Em 2016, geocientistas da Virginia Tech instalaram sensores conectados por satélite nos flancos de Ol Doinyo Lengai para monitorar a elevação e queda periódicas da crosta, bem como um sismômetro para detectar terremotos.
Anterior pesquisar usou dados de satélite para caracterizar a atividade em Ol Doinyo Lengai, mas esse estudo, que foi publicado em junho, descobriu o vulcão está afundando há 10 anos. Não está claro qual efeito o aumento mais recente teve na tendência geral de afundamento.
Para o novo estudo, Daud e colegas construíram modelos de computador que extraíram sinais vulcânicos dos dados de satélite de Ol Doinyo Lengai. Os modelos revelaram diferenças claras entre os padrões de elevação em 2022 e 2023, com o primeiro mostrando taxas muito mais rápidas de deformação da terra do que o último.
“Este sinal pode indicar acumulação de magma em uma fonte de magma rasa ou pressurização de um conduto magmático abaixo da abertura do vulcão ativo Ol Doinyo Lengai”, escreveram os pesquisadores no estudo, que foi publicado em 9 de julho no periódico Cartas de Pesquisa Geofísica.
Magma subindo perto da superfície sugere que o vulcão pode entrar em erupção em breve, escreveram os pesquisadores. Erupções são uma ameaça para as pessoas que vivem ao redor do vulcão e comprometem o turismo e o tráfego aéreo na área, de acordo com a declaração. Relatórios indicam que fluxos de lava irromperam do cume do Ol Doinyo Lengai em 2021.
“A abordagem que Daud usou neste artigo proporcionou importantes avanços em nossa compreensão do sistema dinâmico de encanamento de magma de Ol Doinyo Lengai”, coautor do estudo. Selos Sarahprofessor associado de geofísica na Virginia Tech, disse no comunicado.
