Pesquisadores finalmente identificaram a fonte de ruídos misteriosos vindos da fossa oceânica mais profunda. Os sons estranhos, descritos como ruídos “biotwang”, soam um pouco como naves espaciais de ficção científica e são, na verdade, chamados de baleias de Bryde (Balaenoptera edeni). As baleias podem usar os chamados para se localizarem, como em um jogo gigante de Marco Polo, dizem os pesquisadores.
Os cientistas detectaram pela primeira vez os ruídos incomuns em 2014, ao usar planadores subaquáticos para realizar um estudo acústico do Fossa das Marianas — a fossa oceânica mais profunda do mundo, que se estende por mais de 2.400 quilômetros ao sul do Japão e tem uma profundidade máxima de 35.876 pés (10.935 metros).
O som biotwang pode ser dividido em duas partes distintas: primeiro, um som baixo e estridente que reverbera pelas profundezas; e segundo, um toque metálico e agudo que os pesquisadores compararam aos sons feitos por naves espaciais em Star Trek e Star Wars.
Os sons inicialmente deixaram os cientistas perplexos. Mas em 2016, os pesquisadores revelaram que o biotwang era provavelmente um chamado de grandes baleias de barbatanascomo baleias azuis (Balaenoptera musculus) ou baleias jubarte (Megaptera novaeangliae). No entanto, os sons não correspondiam a nenhum chamado de baleia conhecido.
No novo estudo, publicado quarta-feira (18 de setembro) na revista Fronteiras na Ciência Marinhaos pesquisadores finalmente conseguiram provar que as baleias de Bryde estavam fazendo os ruídos, graças em parte às novas ferramentas de inteligência artificial (IA) que analisaram mais de 200.000 horas de gravações de áudio contendo vários sons do oceano.
Pesquisadores suspeitaram fortemente que as baleias de Bryde estavam por trás do biotwang quando avistaram 10 cetáceos nadando perto das Ilhas Marianas e registraram nove deles fazendo o barulho característico.
“Uma vez, é uma coincidência. Duas vezes é um acaso. Nove vezes, é definitivamente uma baleia de Bryde”, autor principal do estudo Ana Allenoceanógrafo do Centro de Ciências Pesqueiras das Ilhas do Pacífico da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), disse à Scientific American.
Mas para provar conclusivamente que as baleias de Bryde eram as que faziam os chamados, a equipe comparou a ocorrência dos ruídos aos padrões de migração da espécie, o que significou analisar anos de gravações de áudio capturadas por estações de monitoramento no Arquipélago das Marianas e seus arredores.
Eles aceleraram esse processo usando IA para transformar o biotwang em imagens, conhecidas como espectrogramas, que poderiam ser facilmente diferenciadas de outros ruídos por um algoritmo de aprendizado de máquina.
O estudo também descobriu que o biotwang só pode ser ouvido no noroeste do Pacífico, apesar das baleias de Bryde vagarem por uma área muito maior, sugerindo que apenas uma população específica de baleias está fazendo o barulho.
Os dados também mostraram um pico nos ruídos de biotwang durante 2016, quando um aumento nas temperaturas do oceano causado por um Evento El Niño causou um aumento no número de baleias de Bryde visitando a área.
Ainda não está claro por que esses chamados soam tão bizarros, mas os pesquisadores têm um palpite sobre o porquê de eles estarem sendo feitos.
“É possível que eles usem o biotwang como uma chamada de contato, uma espécie de ‘Marco Polo’ do oceano”, disse Allen disse à Popular Science. “Mas precisamos de mais informações antes de podermos dizer com certeza.”
