"Geleira do Juízo Final" pronto para recuar "mais longe e mais rápido," cientistas alertam

As perspectivas para o “Doomsday Glacier” ficaram ainda mais sombrias.

Cientistas alertam que a camada de gelo da Antártida, conhecida formalmente como Geleira Thwaites, se deteriorará “mais e mais rápido” e que o aumento do nível do mar desencadeado pelo derretimento pode afetar “centenas de milhões” em comunidades costeiras.

“Perto do fim deste século, ou no próximo século, é muito provável que veremos um rápido aumento na quantidade de gelo saindo da Antártida”, disse o Dr. Ted Scambos, um glaciologista da Universidade do Colorado. “O Thwaites está praticamente condenado.”

O descobertas são o resultado de seis anos de pesquisa conduzida pela Colaboração Internacional Thwaites Glacier, um coletivo de mais de 100 cientistas.

A “Geleira do Juízo Final”, aproximadamente do tamanho do estado da Flórida, é uma das maiores geleiras do mundo. Cientistas preveem que seu colapso pode contribuir para que o nível do mar suba 65 centímetros, ou aproximadamente 26 polegadas.

O aumento do nível do mar pode ser ainda maior se você levar em conta o gelo que o Thwaites vai atrair das grandes bacias glaciais ao redor quando ele entrar em colapso. “Esse total estará mais próximo de três metros de aumento do nível do mar”, disse Scambos.

De acordo com os pesquisadores, o volume de água que flui para o mar a partir do Thwaites e das geleiras vizinhas dobrou entre as décadas de 1990 e 2010.

Aproximadamente 1/3 da frente do Twaites está atualmente coberta por uma espessa placa de gelo — uma plataforma de gelo — flutuando no oceano que bloqueia o fluxo de gelo para o mar. No entanto, Scambos disse que o derretimento está acelerando e que a camada de gelo está “muito perto do ponto de ruptura”.

“Provavelmente dentro dos próximos dois ou três anos, ele se quebrará em alguns grandes icebergs”, disse ele. Isso eventualmente deixará a frente da geleira exposta. Isso pode não necessariamente levar a uma aceleração repentina no derretimento, mas mudará como o oceano interage com a frente da plataforma de gelo, disse Scambos.

As cristas profundas que impedem o gelo de fluir para o oceano estão a caminho de desaparecer. As cristas, no leito rochoso abaixo da camada de gelo na Antártida, fornecem uma “força de resistência” contra o gelo, disse Scambos, que desacelera seu fluxo para o oceano. À medida que o Thwaites colapsa, ele perderá o contato com essas cristas protetoras, fazendo com que mais gelo se esvazie no oceano.

Uma das descobertas mais surpreendentes da International Thwaites Glacier Collaboration foi como a atividade de maré ao redor da geleira está bombeando água do mar mais quente para a camada de gelo em alta velocidade. Essa água, que está alguns graus acima do ponto de congelamento, está ficando presa em partes da geleira e forçada a subir mais rio acima.

“Ele entra todo dia, é esmagado sob a geleira. Ele derrete completamente qualquer gelo de água doce que pode, e então é ejetado, e então a coisa toda começa de novo”, disse Scambos.

As novas descobertas da International Thwaites Glacier Collaboration somam-se a um vasto corpo de pesquisas sobre como a deterioração das geleiras em todo o mundo pode contribuir para o aumento do nível do mar. Em maio, uma estudar descobriram que a água do oceano de alta pressão está vazando por baixo da “Geleira do Juízo Final”, levando a um “derretimento vigoroso do gelo”.

Coautora do estudo Christine Dow chamado de Thwaites o “lugar mais instável da Antártida” e disse que a velocidade com que seu derretimento pode ser “devastador para comunidades costeiras ao redor do mundo”.

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Irvine, previram que o oceano poderia subir cerca de 60 centímetros, ou cerca de 23,6 polegadas, aproximadamente o mesmo que as previsões de cientistas que fazem parte da Colaboração Internacional Thwaites Glacier.

Os cientistas também também alertaram sobre as potenciais consequências do derretimento da camada de gelo da Gronelândia. A massa de gelo derretida da Groenlândia é agora o principal responsável pela elevação do nível do mar, de acordo com Paul Bierman, cientista da Universidade de Vermont. Se derreter completamente, os cientistas projetam que isso pode levar a uma elevação do nível do mar de 20 a 25 pés.

O aumento das temperaturas globais associado às mudanças climáticas fez com que os oceanos esquentassem e gerou novos padrões de vento que tornam essas geleiras mais suscetíveis ao derretimento.

“É muito provável que esteja relacionado ao aumento de gases de efeito estufa na atmosfera, que mudou os padrões de vento ao redor da Antártida e, portanto, mudou a circulação oceânica ao redor da Antártida”, disse Scambos. “Esse é o principal culpado.”

Cientistas projetam que, sem intervenção, os Thwaites podem desaparecer completamente até o século 23.