(RNS) — Do lado de fora da minha janela do quarto andar, os sons de cânticos devocionais, música e batidas de tambor ecoavam na rua estreita abaixo. Era Ganesh Chaturthi, um festival hindu de 10 dias que no início deste mês celebrava o nascimento de Ganesha, o amado deus com cabeça de elefante conhecido como o removedor de obstáculos. Como um hindu indiano-americano de segunda geração, esta foi a primeira vez que tive a oportunidade de mergulhar nesta celebração na Índia.
Estátuas de Ganesha estavam em exposição por todos os bairros e mercados de Mumbai, cada uma delas uma obra-prima única de expressão artística — algumas com apenas um ou dois pés de altura, enquanto outras se elevavam acima de mim quando eu passava. Quando o festival começou, famílias e vizinhos se reuniram para realizar o puja cerimonial, oferecendo orações, flores e doces às estátuas vividamente decoradas que ocupam o centro do palco em suas casas e na vizinhança. No segundo dia do festival, famílias e vizinhos carregaram Ganeshas na parte de trás de seus SUVs e carros hatchback, em carrinhos de vegetais e carros alegóricos adornados com flores, indo em direção ao mar.
O festival é um momento de renovação espiritual. O ponto culminante de Ganesh Chaturthi é o “visarjan” de Ganesha — a imersão de todas essas estátuas em águas naturais, simbolizando a impermanência da vida enquanto Ganesha retorna à sua morada celestial.
Este ano, não é só Ganesha que está imerso. Sou eu também. Como membro da diáspora hindu global, este é o primeiro setembro que passo na Índia — uma bênção devida ao meu ano acadêmico sabático. Chegar a um lugar onde a prática da minha fé é onipresente é uma imersão pouco familiar.
Uma estátua de Ganesha em Chowpatty, Mumbai, Índia. (Foto de Khyati Joshi)
No último dia de visarjan, experimentei o ritual em uma casa particular com a família e amigos, onde a murti (estátua) de Ganesha foi imersa em uma banheira de água. Foi uma visão hipnotizante, assistir ao Ganesha de papel machê ecologicamente correto afundar lentamente na água e se dissolver.
Por 10 dias, a família cuidou amorosamente da estátua, exibindo-a orgulhosamente em sua casa como uma presença reverenciada. Conforme o ritual visarjan se aproximava, uma sensação agridoce de tristeza enchia o ar. Eles sabiam que o tempo de Ganesh com eles estava chegando ao fim.
Mais tarde, com um dos meus primos, aventurei-me nas ruas, juntando-me aos milhares de outros que também vivenciavam o ritual visarjan, mas no espaço coletivo. Observamos com admiração a procissão de estátuas de Ganesha, pequenas e grandes, sendo carregadas e empurradas em elaborados carros alegóricos em direção ao mar. A energia era palpável, com milhares de pessoas exalando orgulho e devoção — cantando, dançando e rezando fervorosamente enquanto o amado Ganesha partia.
Embora em ruas conhecidas, me vi imerso em um cenário totalmente desconhecido.
Como um hindu indiano-americano de segunda geração, a adoração é algo separado do resto da vida. A prática hindu significa ir a um espaço específico — o templo na minha cidade, ou o altar que mantenho em minha casa — e então retornar ao espaço da “vida real” onde minha fé é invisível. Mesmo os poucos espaços de adoração ao ar livre criados durante o Ganesh Chaturthi, como o pandal (pavilhão) de Jersey City com seu Ganesh de 8 pés de altura, são destinos que devem ser procurados.
Claro, isso não é de forma alguma uma experiência exclusivamente hindu. Nos Estados Unidos, os limites entre espaços sagrados e cotidianos são bem definidos. Mas na Índia, durante os festivais hindus, a religião vem até você — em cada esquina, complexo de apartamentos e mercado local. Essa imersão é perfeita e é boa. É um banho quente no familiar em todos os lugares que vou.
Foi impressionante ver como Ganesh Chaturthi transforma a paisagem urbana: santuários de Ganesha e pandals temporários surgem em cada canto e fenda. Seja na Napean Sea Road ou no Crawford Market, uma sensação de espaço sagrado parecia cobrir toda a movimentada cidade de 22 milhões de pessoas.
Um artista tira uma soneca durante uma pausa na criação de estátuas do deus hindu com cabeça de elefante Ganesha dentro de uma oficina antes do festival Ganesh Chaturthi em Mumbai, Índia, quarta-feira, 4 de setembro de 2024. (AP Photo/Rafiq Maqbool)
Ao contrário dos EUA, onde a importância de um feriado é transmitida ao torná-lo um “dia de folga”, este festival coexiste com o comum. Posso chegar a um espaço sagrado, fazer darshan, abaixar minha cabeça, fazer uma oração e então seguir com meu dia. Em nenhum momento é intrusivo ou agressivo, como a religião pode parecer nos EUA quando é forçada em espaços públicos ou diálogos seculares.
Na minha bolsa de estudos, escrevo sobre “religião vivida” — a maneira como nossa fé emerge e é encontrada em nossa vida cotidiana, não em adoração ou dogma, mas nas maneiras como interagimos com o mundo e uns com os outros. Vivenciar um festival tão familiar, em um cenário tão diferente, é extraordinário.
Depois de ver e sentir o compromisso espiritual durante o visarjan, percebi que o visarjan não é apenas uma mera imersão de uma murti, mas um poderoso ato simbólico que representa a natureza cíclica da vida e a impermanência da existência material. À medida que a murti de Ganesha se dissolve nas águas, ela nos lembra que todas as coisas, até mesmo as divinas, são temporárias — uma poderosa lição sobre a transitoriedade da vida e a importância de valorizar cada momento.
Como foi cantado durante todo o festival, buscando a ajuda de Ganesha, “Ganpati Bappa Morya”.
