Existem milhões de espécies animais no nosso planeta, e cada uma tem uma estratégia reprodutiva que evoluiu para atender às suas necessidades específicas. Mas quais espécies podem ter mais bebês ao mesmo tempo?
“A questão acaba ficando complexa muito rapidamente”, Kathleen Coledisse um ictiologista, ou cientista de peixes, da Universidade do Havaí em Manoa. “Muitos fatores potenciais podem afetar o cenário.”
Para começar, qual animal você coroa para a maioria dos descendentes depende de como você quantifica os descendentes. Se você definir a prole em termos do número de gametas, ou óvulos e espermatozoides não fertilizados, produzidos ao mesmo tempo, “os peixes realmente têm isso por um quilômetro”, disse Cole. É necessária menos energia para liberar óvulos não fertilizados do que colocá-los depois de fertilizados; portanto, os animais que desovam ou liberam óvulos e espermatozoides não fertilizados na água geralmente têm mais óvulos do que os que não desovam.
O peixe-lua do oceano (É legal, é legal) foi encontrado com tantos 300 milhões de ovos em seus ovários de uma só vez. No entanto, como os óvulos são fertilizados fora do corpo da fêmea, é impossível saber quantos desses óvulos se tornam descendentes viáveis; uma vez que os ovos são liberados no oceano, não há como saber quais são os dela e não há como rastrear cada um deles durante a fertilização e o desenvolvimento em um filhote de peixe. No entanto, embora não existam avaliações oficiais do número de peixes-lua no oceano, eles estão listados como espécies vulneráveis na Lista Vermelha da IUCN, como resultado da captura acidental pela pesca, e são considerados uma espécie espécies naturalmente rarasentão todos esses 300 milhões de ovos não estão se transformando em filhotes de peixe-lua.
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Em termos de ovos fertilizados de uma só vez, os insetos sociais levam a melhor. Algumas espécies de formigas, como as formigas condutoras africanas (Dorylus wilverthi) pode colocar tantos quanto 3 milhões a 4 milhões de ovos em cerca de um mês – a rainha escolherá fertilizar alguns desses ovos e não outros, dependendo de quantos descendentes masculinos e femininos ela deseja ter.
Entre as aves, espécies cinegéticas como a perdiz cinzenta (Perdice Perdice) está entre as camadas superiores de ovos, com até 22 ovos por ninhada. Quando se trata de nascimentos vivos, os pais cavalos-marinhos podem dar à luz até 2.000 vivem jovens de uma só vez, que incubam e sustentam através de uma placenta em sua bolsa. As víboras venenosas conhecidas como víboras (Batendo bits) são um dos principais candidatos aos portadores vivos terrestres. A fêmea recordista deu à luz viva 156 cobras totalmente desenvolvidas de uma gravidez.
“Eles são como salsichas gigantes” Alex Pyrondisse um biólogo evolucionista da Universidade George Washington em Washington, DC, sobre as mães víboras. “Eles podem levar muitos bebês.”
Porque é que estes animais têm tantos bebés, enquanto animais como os elefantes e as baleias normalmente só têm um de cada vez? Um dos fatores que influencia o tamanho da ninhada é a expectativa de vida. Animais de vida mais curta que não sobrevivem para ver seus descendentes crescerem normalmente terão mais descendentes ao mesmo tempo. “Eles não podem ficar sentados e criar bebês”, disse Cole. “Eles têm que deixar sua marca rapidamente.”
Espécies como morcegosque precisam ser leves para voar e carregar seus filhotes enquanto estão no ar, geralmente podem cuidar de apenas um filhote por vez. E os animais que cuidam dos seus filhotes após o nascimento terão geralmente menos descendentes devido ao maior investimento de energia e recursos necessários para criar cada um deles.
Se um animal põe ovos ou dá à luz filhotes vivos também é um fator importante. Os jovens vivos exigem muito mais esforço para se desenvolverem, por isso os portadores vivos geralmente terão menos bebês. Os animais que vivem em grupos, incluindo espécies como a prolífica formiga-corretor africana, podem ter mais bebés do que os animais solitários devido à maior proteção oferecida pelo grupo.
Há sempre, no entanto, exemplos que desafiam as tendências. Afinal, coelhos e ratos são famosos por suas grandes ninhadas apesar de gerarem filhotes vivos, enquanto os escaravelhos, que são poedeiras, podem depositar apenas três ovos de cada vez.
“Mudar as condições ambientais e as mudanças nas condições ecológicas podem fazer com que as pressões seletivas responsáveis por essas estratégias mudem rapidamente”, disse Pyron ao WordsSideKick.com. “Mas por que surgem casos evolutivos únicos como esses é sempre um mistério.”
