Esforços de resgate se intensificam à medida que aumenta a contagem de mortes causadas pelo furacão Helene nos EUA

Valdosta, Estados Unidos:

A contagem de mortes causadas pela poderosa tempestade Helene saltou para pelo menos 91 no domingo, com um condado na Carolina do Norte relatando 30 mortes, disseram as autoridades, enquanto as equipes de resgate lutavam para chegar às pessoas necessitadas em todo o sudeste dos Estados Unidos.

A tempestade deixou uma série de danos em vários estados, incluindo Flórida, Geórgia, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Tennessee, com ventos fortes e chuvas torrenciais deixando algumas cidades em ruínas, estradas inundadas e corte de energia para milhões de pessoas.

“Ouvimos falar de danos significativos à infraestrutura em sistemas de água, comunicações, estradas, rotas críticas de transporte, bem como em várias casas que acabaram de ser destruídas por isso”, disse a administradora da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, Deanne Criswell. Domingo.

“Portanto, esta será uma recuperação realmente complicada em cada um desses cinco estados que tiveram esses impactos”, disse ela no programa “Face the Nation”, da CBS.

Pelo menos 91 pessoas morreram devido às condições climáticas extremas – 37 na Carolina do Norte, 25 na Carolina do Sul, 17 na Geórgia, 11 na Flórida e uma na Virgínia, segundo dados das autoridades locais compilados pela AFP.

“Temos outra atualização devastadora. Agora temos 30 perdas confirmadas devido à tempestade”, disse Quentin Miller, xerife do condado de Buncombe, na Carolina do Norte, que inclui a cidade turística de Asheville, em um briefing.

“Ainda estamos conduzindo operações de busca e sabemos que elas também podem incluir operações de recuperação”.

Os alertas de inundações repentinas permaneceram em vigor em partes do oeste da Carolina do Norte no domingo, disse o diretor do Serviço Meteorológico Nacional, Ken Graham, acrescentando que eram devido ao risco de rompimento de barragens.

Esperava-se que o tempo melhorasse nas áreas afetadas por volta de terça-feira, disse ele.

Quase 2,5 milhões de residências permaneceram sem energia no domingo, de acordo com o rastreador poweroutage.us.

O funcionário do Departamento de Energia dos EUA, Matt Targuagno, disse que as equipes estavam trabalhando duro para restaurar a eletricidade, mas alertou que seria “uma resposta complexa de vários dias”.

Milhares de pessoas continuaram a procurar assistência em abrigos geridos pela Cruz Vermelha Americana, disse a responsável da organização, Jennifer Pipa.

Pontes foram destruídas

Helene atingiu a costa norte do Golfo da Flórida como um enorme furacão de categoria quatro, com ventos de 225 quilômetros por hora.

Mesmo enfraquecido, causou estragos.

O presidente dos EUA, Joe Biden, disse no domingo que um de seus conselheiros seniores estava na Flórida monitorando a situação.

A Carolina do Norte viu algumas das piores inundações, com o governador Roy Cooper dizendo que as equipes de resgate foram forçadas a transportar suprimentos por via aérea em algumas áreas devido a estradas danificadas ou inundadas.

“Não sei se alguém poderia estar totalmente preparado para a quantidade de inundações e deslizamentos de terra que estão a sofrer neste momento”, disse Criswell à CBS, acrescentando que mais equipas de busca e salvamento estavam a ser mobilizadas.

William Ray, diretor do departamento de gestão de emergências do estado, alertou que as condições ainda eram extremamente perigosas.

Centenas de estradas em toda a região permaneceram fechadas, com várias pontes arrastadas pelas enchentes.

Quatro grandes rodovias interestaduais foram fechadas na Carolina do Norte e no Tennessee, com “múltiplas” pontes ainda fechadas, disse Kristin White, do Departamento de Transportes dos EUA.

Geórgia, Carolina do Norte e Carolina do Sul tiveram, cada uma, mais de 100 estradas fechadas, acrescentou ela.

Na cidade de Valdosta, na Geórgia, a tempestade arrancou telhados de edifícios e deixou os cruzamentos rodoviários num emaranhado de postes e árvores derrubados.

“O vento começou a bater de verdade, como galhos e pedaços do telhado atingindo a lateral do prédio e atingindo as janelas”, disse Steven Mauro, morador de Valdosta.

“E então estávamos olhando para fora e literalmente toda a rua, tudo ficou preto.”

O ex-presidente republicano e atual candidato Donald Trump visitará Valdosta na segunda-feira para um briefing sobre o desastre, disse sua campanha.

O presidente Joe Biden, que aprovou ajuda federal para vários estados após o desastre, pretende viajar para áreas duramente atingidas esta semana, “assim que não atrapalhe as operações de resposta de emergência”, disse a Casa Branca no domingo.

Ele instruiu Criswell, o administrador da FEMA, a “determinar o que mais pode ser feito para acelerar o apoio àqueles que estão tendo mais dificuldades no acesso à assistência em comunidades isoladas”, afirmou.

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)