Num movimento abrupto, no início deste ano a Namíbia decidiu introduzir requisitos de visto para 31 países, alegando a falta de reciprocidade. Em junho, o governo anunciou que o novo regime de vistos entrará em vigor a partir de 1º de abril de 2025. Os países da lista incluem 23 estados europeus, seis estados asiáticos e os Estados Unidos e o Canadá.
Sendo o turismo um sector vital, os críticos desta política argumentam que esta tem o potencial de dissuadir os turistas e prejudicar a economia namibiana. Eben de Klerk, da Associação de Investigação de Política Económica, com sede na Namíbia, lamentou: “Não pode haver vitória. Acabamos de dar um tiro no próprio pé.”
Mas há outros que também apoiam a medida e vêem nela uma oportunidade de garantir outro fluxo de receitas para os cofres do Estado e de exercer pressão diplomática sobre outros países para suspenderem os vistos dos namibianos.
A acção da Namíbia também provocou um debate noutros países africanos, onde os cidadãos têm ficado cada vez mais frustrados com listas absurdamente longas de requisitos de visto, filas exaustivas nas embaixadas e a humilhação geral do processo de pedido de visto.
Também os sul-africanos se perguntaram se deveriam seguir os passos dos seus vizinhos namibianos. Na minha opinião, a imposição de vistos recíprocos a estrangeiros beneficiaria o nosso país.
A África do Sul é o terceiro destino africano mais popular para turistas, depois do Egipto e de Marrocos. Em 2022, o turismo rendeu ao país cerca de 14 mil milhões de dólares ou 3,5% do produto interno bruto (PIB) do país e empregou 2,5 milhões de pessoas. Em 2023, o país recebeu 8 milhões de visitantes estrangeiros e espera-se que atinja em breve os níveis pré-COVID de 10 milhões.
O turismo é, sem dúvida, um sector suficientemente importante para a África do Sul, e alguns podem temer que a imposição de vistos recíprocos seja catastrófica para o país. No entanto, a validade deste argumento deve ser examinada.
Embora a imposição de restrições à entrada, forçando os estrangeiros a solicitar vistos, possa afetar significativamente o número de turistas que visitam um país, há pesquisas que sugerem que o impacto depende do tipo de visto.
De acordo com um estudo sobre o efeito dos vistos nos fluxos turísticos, a adoção de “políticas de vistos mais flexíveis, como o eVisa (azul), o eTA ou o visto à chegada” não tem “qualquer efeito significativo nos fluxos turísticos internacionais”.
Em outras palavras, a forma como um país aplica as restrições de visto é importante. Os vistos tradicionais que exigem que um potencial visitante reúna uma infinidade de documentos, viaje para embaixadas ou consulados, preencha formulários, espere em longas filas e pague taxas exuberantes são aqueles que repelem os turistas. Os vistos de chegada e os vistos eletrônicos que exigem apenas uma inscrição on-line e são mais baratos não assustariam necessariamente os estrangeiros.
E embora certos tipos de vistos possam não afectar os fluxos turísticos, é possível ganhar dinheiro com a sua introdução. As taxas que os turistas pagam pelos vistos poderiam gerar receitas substanciais para a administração pública. Por exemplo, nos primeiros quatro anos após o lançamento do seu programa de vistos eletrónicos em 2014, o governo indiano obteve perto de 210 milhões de dólares em receitas cobrando entre 25 e 75 dólares por visto. A taxa foi determinada com base na nacionalidade do requerente, tendo em conta a reciprocidade dos vistos.
A introdução de vistos electrónicos baseados na reciprocidade também poderia ajudar a aliviar a carga burocrática que recai sobre o Estado no processamento dos pedidos de entrada. Em Julho, o novo Ministro dos Assuntos Internos da África do Sul, Leon Schreiber, decidiu prorrogar as concessões temporárias de vistos devido a um enorme atraso no processamento. Este é claramente um sistema que precisa de uma grande revisão. A introdução de um sistema electrónico para processar não apenas vistos turísticos, mas também outros tipos de vistos, poderia ser parte da solução.
Além de apreciar os benefícios financeiros e burocráticos que a adoção de um sistema de vistos recíproco pode trazer, há também um argumento moral a ser apresentado a seu favor. Os regimes de vistos em todo o mundo favorecem esmagadoramente os cidadãos dos países ricos, especialmente os ocidentais. Esta situação é um reflexo da influência que o Ocidente exerce sobre os países em desenvolvimento.
Insistir no princípio da reciprocidade é uma forma de resolver este desequilíbrio de poder no cenário global. Para um país como a África do Sul, a introdução de vistos recíprocos pode servir como uma ferramenta para reafirmar a sua soberania e demonstrar a sua determinação em resistir às pressões estrangeiras. É uma forma de afirmar o seu lugar no cenário internacional.
Como sul-africanos, temos uma escolha: continuar a permitir que as nossas políticas sejam moldadas por outros, ou assumir o controlo e insistir na justiça e no respeito mútuo na diplomacia global.
A decisão de introduzir vistos recíprocos pode ser vista por alguns como uma medida ousada, mas, na realidade, é um passo necessário para alcançar o respeito e o reconhecimento que a África do Sul merece. É hora de priorizar a soberania em detrimento da conveniência e garantir que a nossa nação seja tratada com a mesma consideração que oferecemos aos outros.
As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.
