A capital nepalesa, Katmandu, foi inundada por enchentes na semana passada, depois que chuvas recordes fizeram com que o rio Bagmati rompesse suas margens.
Mais de 200 pessoas morreram e milhares de casas foram danificadas nas piores inundações e deslizamentos de terra no vale de Katmandu em anos.
Então, o que causou as inundações e os deslizamentos de terra? Foram as alterações climáticas ou a invasão urbana desenfreada do rio que atravessa o vale de Katmandu? Conversamos com especialistas para compreender as inundações mortais na região do Himalaia.
Choveu muito em Katmandu?
De quinta a domingo, o vale de Katmandu registou cerca de 240 mm (9,4 polegadas) de chuva – o maior dilúvio desde 2002, de acordo com uma estação de monitorização no aeroporto de Katmandu.
Algumas partes de Katmandu relataram chuva de até 322,2 mm (12,7 polegadas).
A chuva intensa foi observada principalmente em Katmandu e regiões vizinhas.
Destino turístico popular, a montanhosa Pokhara, que fica a mais de 200 km (124 milhas) de Katmandu, também foi atingida por inundações.
Quantas pessoas morreram nas enchentes do Nepal?
Na manhã de quarta-feira, a sede da polícia do Nepal informou que o número de mortos nas inundações e nos deslizamentos de terra resultantes subiu para 228.
Pelo menos outras 25 pessoas estão desaparecidas e 158 feridas, de acordo com o relatório policial citado no meio de comunicação local The Kathmandu Post.
Qual é a situação dos esforços de recuperação das inundações no Nepal?
O trabalho de recuperação realizado pela polícia, forças paramilitares e exército foi intensificado na segunda-feira.
O exército do Nepal informou que mais de 4.000 pessoas foram resgatadas por meio de helicópteros, tirolesas e jangadas.
No entanto, as infra-estruturas danificadas e as estradas bloqueadas estão a dificultar as operações de resgate, informou a imprensa local.
O primeiro-ministro Khadga Prasad Sharma Oli convocou uma reunião de emergência depois de retornar na segunda-feira da sessão da Assembleia Geral das Nações Unidas em Nova York. Ele foi criticado por não abreviar sua viagem após o desastre.
O que causou as piores enchentes em anos?
A última vez que uma inundação intensa foi relatada no Nepal foi em 2002. A Relief Web citou o Ministério do Interior do país dizendo que 198 pessoas morreram e 105 ficaram feridas.
O grupo de reflexão sediado no Nepal, o Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas, disse que a inundação foi agravada pela invasão urbana não planeada em torno do rio Bagmati.
Pawan Bhattarai, professor assistente do Departamento de Engenharia Civil da Universidade de Tribhuvan, diz que fatores provocados pelo homem contribuíram para a gravidade das inundações causadas por chuvas recordes.
“As cheias naturais transformam-se num desastre grave devido à falta de preparação ou de alerta precoce, a práticas não científicas de utilização do solo e a actividades de desenvolvimento aleatórias, entre outros”, disse Bhattarai.
O planejador urbano Neeraj Dangol disse que vários fatores estão por trás do último desastre.
O rio Bagmati, diz ele, foi estreitado devido ao planeamento aleatório e ao desenvolvimento urbano que ocorreu após um drástico boom populacional em Katmandu no início da década de 1990.
“Nos últimos 40-50 anos, casas e estradas foram construídas em áreas que faziam parte do sistema fluvial”, explicou Dangol.
Ele acrescentou que antes do desenvolvimento caótico, o solo era feito de terras agrícolas porosas e absorventes. Agora, o concreto das estradas e pavimentos faz com que a água escorra, “adicionando carga à drenagem”.
O desenvolvimento urbano também levou ao desmatamento. As terras florestadas ajudam a reter a água e também evitam o escoamento. Conseqüentemente, o desmatamento torna a terra mais vulnerável a inundações.
Ele acrescentou que o sistema de drenagem não foi atualizado para atender à crescente população do Nepal.
Entre 1991 e 2001, a população cresceu de 18 milhões para 23 milhões. Em 2021, quando o último censo foi publicado, a população era de 29 milhões, de acordo com o Gabinete Central de Estatísticas do Nepal.
As mudanças climáticas pioraram as enchentes?
Especialistas dizem que as alterações climáticas tornaram, de facto, as inundações no Nepal mais frequentes e intensas nos últimos anos.
“Os eventos climáticos extremos estão a ocorrer com mais frequência e o padrão de precipitação está a tornar-se cada vez mais imprevisível, o que pode ser atribuído às alterações climáticas”, disse Bhattarai.
No entanto, “não podemos culpar as alterações climáticas por esconder a nossa má gestão dos rios”, acrescentou.
Quem sofre mais com as inundações no Nepal?
As comunidades que vivem em assentamentos informais nas margens dos rios foram as mais atingidas pelas enchentes, disse Dangol, o planejador urbano. Estas comunidades compreendem famílias da classe trabalhadora e trabalhadores assalariados diários.
“Não só são directamente afectados pelas cheias, como também sofrem perda de pertences, perda de empregos e falta de água potável durante muitos dias”, disse ele.
Ele acrescentou que eles têm de gastar dinheiro e energia na reconstrução das suas casas após as inundações, sem uma rede de segurança à qual recorrer.
A mídia local citou o Ministério do Desenvolvimento Urbano, dizendo que 10 por cento da população urbana do Nepal vive em assentamentos informais.
O salário diário é fixado em 668 rúpias nepalesas (US$ 5) por dia, de acordo com uma atualização de agosto de 2023 na mídia local.
“Além disso, as mulheres e as crianças são altamente vulneráveis a tais eventos climáticos extremos no Nepal”, acrescentou Bhattarai.
Como as inundações podem ser evitadas?
Dangol, o urbanista, diz: “É melhor estar preparado do que apenas reagir depois [flooding] acontece.”
Acrescentou que, a longo prazo, o planeamento urbano precisa de ser melhorado e devem ser feitos esforços para não perturbar o curso original do rio.
A utilização de materiais porosos na construção e na modernização das infra-estruturas para lidar com uma população crescente são outras medidas necessárias para mitigar futuros desastres, disse Dangol.
Bhattarai, da Universidade de Tribhuvan, acrescentou que os projectos de recursos hídricos, como a energia hidroeléctrica e os sistemas de irrigação, devem ser concebidos para resistir a inundações extremas e deslizamentos de terra.
Além disso, “a divulgação de informações de alerta deve ser eficaz e a sensibilização deve ser aumentada sobre as medidas de segurança durante cheias e outros desastres induzidos pela água”, disse ele.
Acrescentou que as agências governamentais devem colaborar com as instituições de investigação no desenvolvimento de soluções baseadas na investigação para problemas relacionados com inundações e água.
“Não devemos esquecer que isso não está acontecendo pela primeira vez. Acontece todos os anos, mas desta vez a escala é enorme”, disse Dangol.
