Por que a Big Tech está recorrendo à energia nuclear para alimentar suas ambições de IA com uso intensivo de energia
O ícone do aplicativo OpenAI exibido junto com outros aplicativos de IA em um smartphone.
Jonathan Raa | Nurphoto via Getty Images
Os gigantes da tecnologia estão a recorrer à energia nuclear para alimentar os centros de dados com utilização intensiva de energia, necessários para treinar e executar os enormes modelos de inteligência artificial por detrás das actuais aplicações generativas de IA.
Microsoft e a Google estão entre as empresas que fecharam acordos de compra de energia nuclear a determinados fornecedores nos EUA para disponibilizar capacidade energética adicional online para os seus centros de dados.
Essa semana, Google disse que compraria energia da Kairos Power, desenvolvedora de pequenos reatores modulares, para ajudar a “realizar o progresso da IA”.
“A rede precisa desses tipos de fontes de energia limpas e confiáveis que possam apoiar a construção dessas tecnologias”, disse Michael Terrell, diretor sênior de energia e clima do Google, em teleconferência com repórteres na segunda-feira.
“Sentimos que a energia nuclear pode desempenhar um papel importante para ajudar a satisfazer a nossa procura e ajudar a satisfazer a nossa procura de forma limpa, de uma forma mais contínua.”
O Google disse que seu primeiro reator nuclear da Kairos Power estaria online em 2030, com mais reatores entrando em operação até 2035.
A gigante da tecnologia não é a única empresa que recorre à energia nuclear para concretizar as suas ambições de IA. Mês passado, Microsoft assinou um acordo com a empresa de energia norte-americana Constellation para ressuscitar um reator extinto na usina nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia, cujo reator está inativo há cinco anos.
A central de Three Mile Island foi o local do mais grave colapso nuclear e fuga de radiação da história dos EUA, em Março de 1979, quando a perda de água refrigerante através de uma válvula defeituosa causou o sobreaquecimento de um reactor.
Por que eles estão se voltando para a energia nuclear
As empresas de tecnologia estão sob pressão para encontrar fontes de energia para alimentar os data centers – uma peça-chave da infraestrutura por trás da computação em nuvem moderna e das aplicações de IA.
Muitos desenvolvedores alugam servidores equipados com GPUs (unidades de processamento gráfico), que normalmente seriam muito caros para serem adquiridos, dos chamados “hiperscaladores” de nuvem – como Amazon, Microsoft e Google.
Esses gigantes da tecnologia se beneficiaram de um aumento de interesse em aplicações generativas de IA, como o ChatGPT da OpenAI. Mas esse aumento na procura também levou a um efeito não intencional: picos correspondentemente grandes na quantidade de energia necessária.
Espera-se que o consumo global de eletricidade proveniente de data centers, inteligência artificial e setor de criptomoedas duplique, passando de cerca de 460 terawatts-hora (TWh) em 2022 para mais de 1.000 TWh em 2026, de acordo com um relatório. relatório de pesquisa da Agência Internacional de Energia.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Riverside, publicado um estudo realizado em abril do ano passado que descobriu que o ChatGPT consome 500 mililitros de água para cada 10 a 50 solicitações, dependendo de quando e onde o modelo de IA é implantado. Isso equivale aproximadamente à quantidade de água em uma garrafa padrão de 16 onças.
Em agosto, havia mais de 200 milhões de pessoas enviando perguntas semanalmente no popular chatbot ChatGPT da OpenAI, de acordo com a OpenAI. Isso é o dobro dos 100 milhões de usuários ativos semanais que a OpenAI relatou em novembro passado.
Oposição ambiental
A energia nuclear tem sua controvérsia. Muitos activistas climáticos opõem-se a tais fornecimentos, alegando os seus perigosos riscos ambientais e de segurança, e o facto de não oferecerem uma fonte genuína de energia renovável.
“A energia nuclear é incrivelmente cara, perigosa e de construção lenta”, afirma a instituição de caridade climática Greenpeace no seu website.
“É muitas vezes referida como energia ‘limpa’ porque não produz dióxido de carbono ou outros gases com efeito de estufa quando a electricidade é gerada, mas a realidade é que não é uma alternativa plausível às fontes de energia renováveis.”
Os defensores da energia nuclear, por outro lado, dizem que esta oferece uma forma de electricidade quase isenta de carbono e é mais fiável do que fontes renováveis como a solar e a eólica.
“Se for construído e securitizado da maneira certa, acho que a energia nuclear é o futuro”, disse Rosanne Kincaid-Smith, diretora de operações do Northern Data Group, um fornecedor global de data centers, à CNBC em uma conferência de tecnologia em Londres na semana passada. .
“As pessoas têm medo da energia nuclear por causa dos desastres que tivemos no passado. Mas o que está por vir, simplesmente não vejo as redes tradicionais como a energia sustentável que está em curso no desenvolvimento da IA”, acrescentou Kincaid-Smith.
Embora o Northern Data Group não esteja usando energia nuclear – nem esteja explorando ativamente planos para usar a energia nuclear como fonte de energia para seus data centers de IA – a empresa deseja “contribuir para essa conversa porque é importante para o ecossistema mais amplo, o ambiente mais amplo economia”, disse Kincaid-Smith à CNBC.
– Pippa Stevens da CNBC contribuiu para este relatório
