O chefe da Apple, Tim Cook, está visitando a China. Esta é a segunda vez que Cook visita o gigante asiático este ano.
A Apple opera nas fronteiras da tecnologia para criar produtos eletrônicos tão bem elaborados e ambiciosos que os fãs obstinados transformam as calçadas perto das lojas da Apple em acampamentos antes da chegada de novos produtos. Catapultaram-na para se tornar a empresa mais valiosa do mundo, com uma capitalização de mercado de 3,5 biliões de dólares, o mesmo que o PIB da Índia em 2023.
A visita de Cook é intrigante e importante porque a Apple é nativa dos Estados Unidos. E a rivalidade entre os EUA e a China, especialmente na ciência e tecnologia de ponta, está a moldar irrevogavelmente o século XXI. Bloomberg relatou o Ministro da Indústria e Tecnologia da Informação da China, Jin Zhuanglong, pedindo a Cook que investisse em inovação, um assunto delicado em Washington, que quer desacelerar a marcha tecnológica de Pequim. A competição entre as superpotências é tão intensa que os analistas por vezes especulam que poderá evoluir para uma guerra. No entanto, o chefe da Apple prometeu “continuar a aumentar os seus investimentos na China e ajudar no desenvolvimento de alta qualidade da cadeia de abastecimento”.
A China continua intransponível
As aberturas da Apple mostram como a China, ao contrário da Índia, continua a ser uma economia intransponível para as corporações globais. É por isso que é a Apple que está cortejando a China, e não o contrário. A forma como este último se transformou num centro industrial global está bem documentada e a Índia está a tentar imitá-lo à sua própria maneira. No entanto, a sua capacidade de alavancar o acesso ao mercado e à capacidade de produção para aprender e crescer com os melhores do mundo é severamente limitada.
Por exemplo, Cook considerou a China tão importante, tanto como centro de produção como como mercado, que a empresa assinou um acordo acordo secreto em 2016 para investir 275 mil milhões de dólares localmente, incluindo infusões de milhares de milhões de dólares em startups chinesas como a Didi. O governo chinês quase não fez concessões enquanto a Apple lutava contra um ataque regulatório com o ramo de oliveira do investimento. O pacto foi um sucesso absoluto. A Apple arrecadou o dinheiro ao aproveitar o boom econômico do país e a prosperidade dos cidadãos. Tornou-se o maior mercado da fabricante de telefones fora dos EUA, trazendo 378 mil milhões de dólares em receitas entre 2016 e 2022, ao mesmo tempo que ajudou as empresas chinesas a atualizar as suas capacidades tecnológicas.
Em comparação, a Índia se esforçou para atrair fabricantes de iPhone e iPad para que se instalassem aqui. Reduziu tarifas de importação sobre componentes, ao mesmo tempo em que excluiu produtos acabados com taxas elevadas. Isto levou agora a uma situação em que um iPhone fabricado na Índia é mais barato em Dubai em comparação com Delhi. Um iPhone 16 com memória de 128 GB custa cerca de Rs 78.000 em Dubai Mal, enquanto custa Rs 89.000 na reluzente loja de varejo da Apple em Delhi, para onde Cook voou pessoalmente no ano passado e sinalizou. Não demorou muito para que a arbitragem gerasse um contrabando raquete.
As tortuosas estruturas de deveres da Índia
O contrabando de iPhones pode não causar muitos danos ao erário, mas estruturas de impostos distorcidas e incentivos perversos distorcem tanto o mercado que os objectivos nacionais mais amplos e a agenda de desenvolvimento estão a desmoronar-se. As tarifas protecionistas retardaram o crescimento e a inovação na indústria solar. Como isso série de três partes mostra que o programa de energias renováveis da Índia está a pesar fortemente nas finanças das empresas de distribuição de electricidade, dos consumidores comuns e, em última análise, dos contribuintes. As empresas estatais de distribuição pública acumularam perdas de 6,77 lakh crore.
As empresas indianas de energia solar consideram mais rentável importar células fotovoltaicas da China e montar módulos para enviar para outros mercados, bem como vender a utilizadores locais. Os elevados direitos de importação sobre os módulos, mas os baixos impostos sobre as células, garantem amplas margens para os fabricantes de módulos e custos elevados para os distribuidores de energia e os consumidores finais.
Confiando apenas na arbitragem
Tais políticas também têm consequências mais amplas e não intencionais. Por exemplo, os pequenos fabricantes (leia-se montadores) utilizam componentes chineses importados em produtos de marca branca e marcas próprias para vender nos mercados regionais. Um desses empresários de Maharashtra, com um faturamento de cerca de 75 milhões de rupias, diz que seus produtos desfrutam de boas margens e proporcionam às empresas maiores uma corrida pelo seu dinheiro. Ele mantém os custos baixos gerenciando vendas, operações, compras e logística sozinho. As taxas são inconstantes e uma revisão em alta irá comprimir as margens e ele não quer correr o risco de aumentar os custos contratando especialistas. Isso significa que a base do seu sucesso não é a inovação tecnológica nem a eficiência organizacional, mas sim a arbitragem. Significa também que a estrutura de direitos destinada a impulsionar a produção local e a criação de empregos está apenas a promover a montagem de produtos, ao mesmo tempo que gera poucos empregos.
No início deste mês, a fábrica do Grupo Tata em Tamil Nadu que fabrica painéis traseiros para modelos mais antigos do iPhone pegou fogo. A unidade é a única produtora do componente crítico, forçando a fabricante do iPhone Foxconn, bem como o Grupo Tata (que monta modelos mais antigos em outra unidade) a adquirir as peças da China para atender à demanda global na alta temporada de festivais. Bloomberg relata que os negócios foram um fator chave até mesmo para alcançar um avanço nas negociações fronteiriças entre a Índia e a China.
Por que a China está avançando
Quando Cook assinou o acordo secreto em 2016, a Apple prometeu localizar o fornecimento de componentes e fechar acordos com empresas de software chinesas, colaborar em tecnologia com universidades chinesas e investir diretamente em empresas de tecnologia chinesas até 2022. Também se comprometeu a construir centros de pesquisa e desenvolvimento e projetos de energia renovável, A informação relatado em 2021.
É verdade que a Apple não foi a única empresa norte-americana a assinar tal acordo. A Microsoft e a Cisco assinaram acordos semelhantes que ajudaram a I&D e a inovação locais. O ecossistema que ajudaram a construir contribuiu sem dúvida para reforçar a capacidade tecnológica da indústria chinesa. Mas, entretanto, as empresas nacionais também desenvolveram os seus próprios conhecimentos e inovações.
Cientistas chineses já construído um eletrolisador que pode dividir diretamente a água do mar para produzir hidrogênio. Uma startup de energia com sede em Pequim, Betavolt reivindicado em Janeiro deste ano, que tinha construído uma bateria nuclear comercialmente viável, do tamanho de uma moeda, que pode alimentar um telemóvel durante 50 anos. Em 2023, o número de PME que produzem produtos novos e únicos utilizando tecnologias especiais e sofisticadas ultrapassou os 70.000, de acordo com o Relatório sobre o Trabalho do Governo apresentado na 14.ª Assembleia Popular Nacional. Para efeito de comparação, o número de PMEs de tecnologia na Índia é pouco mais de 10.000, de acordo com a Nasscom. A maioria deles trabalha com software e trabalha para empresas maiores. Isto não quer dizer que não existam empresas indianas que façam investigação e inovação avançadas. Mas são poucos e raros e muitas vezes carecem de capital. A Tata Sons em 207 é a única empresa indiana na lista Patent 300 de 2024, um relatório anual classificação global de inovadores.
As empresas indianas precisam valorizar a inovação
A China oferece incentivos fiscais liberais às empresas industriais e às PME se estas investirem em I&D. A Índia também oferece reduções fiscais até 150%, mas é utilizada principalmente pelos Centros de Capacidade Global (GCC) de empresas estrangeiras porque mesmo as grandes empresas indianas raramente promovem uma cultura de inovação. A redução fiscal de I&D é uma das razões, para além da disponibilidade de talentos baratos e de alta qualidade, para a proliferação de CCG (actualmente mais de 1.600) na Índia. O conhecimento e as patentes criadas, porém, não pertencem aqui.
O planeamento indiano tende muitas vezes a ser de curto prazo. O governo precisa de reavaliar holisticamente as suas estruturas de incentivos para tornar a indústria local verdadeiramente independente e competitiva a longo prazo.
(Dinesh Narayanan é um jornalista que mora em Delhi e autor de ‘The RSS And The Making Of The Deep Nation’.)
Isenção de responsabilidade: estas são as opiniões pessoais do autor
