Mikaela Shiffrin está de volta e perseguindo seu próximo marco no esqui

Para Mikaela Shiffrin, as traves continuam em movimento.

Toda aquela conversa sobre ela estabelecer o recorde de maior número de vitórias em Copas do Mundo e se tornar a maior esquiadora de todos os tempos é tão 2023. Agora, com Shiffrin voltando às corridas no início da temporada alpina neste fim de semana em Soelden, Áustria, a conversa mudou para quando ela obterá sua 100ª vitória, um número um tanto bobo que poucos teriam contemplado não muito tempo atrás, antes de Shiffrin começar a colecionar vitórias e globos de cristal para campeonatos de uma temporada como se fossem enfeites de Natal.

Ela tem 97 vitórias no início da temporada, além de três medalhas olímpicas, duas delas de ouro, cinco títulos gerais, 11 títulos disciplinares e 14 medalhas em campeonatos mundiais. Isso tudo é muito bobo.

Ouvir Shiffrin, de 29 anos, falar sobre sua carreira até agora e o que está por vir é entender como seu trabalho envolve atender a um conjunto de padrões diferente de todos os outros.

Ela vai competir em slalom, slalom gigante e super-G nesta temporada, mas deixou a descida em segundo plano por enquanto. Então é claro que ela é questionada sobre por que ela também não está competindo no downhill.

Ela está nisso desde a adolescência, mas a ideia de que ela possa estar no final de sua carreira continua difícil de contemplar. Ela sabe melhor do que ninguém como é fisicamente difícil competir semana após semana para poder lutar pelo título geral da temporada e também atingir o pico em fevereiro, para o Campeonato Mundial Alpino na Áustria, ou na próxima temporada, para as Olimpíadas. na Itália. Claro, espera-se que ela faça as duas coisas e vença… obviamente.

“Nunca é óbvio, nunca é fácil”, disse Shiffrin durante uma teleconferência de pré-temporada esta semana.

Shiffrin teve um momento revelador neste verão nas Olimpíadas de Paris. Seus assentos no estádio olímpico para os 400 metros com barreiras estavam ao lado daqueles ocupados pela família de Sydney McLaughlin-Levrone, que é basicamente a Mikaela Shiffrin de seu esporte, ou vice-versa, se você for atletista. do que uma pessoa que esquia.

Todos no campo de Shiffrin tinham certeza de que McLaughlin-Levrone venceria – por muito. Ela estava tão perto de uma garantia quanto em Paris.

Mesmo assim, a família de McLaughlin-Levrone estava em estado de alerta.

Eles sabiam o quanto isso era difícil, como tudo poderia acontecer até que ela superasse o obstáculo final e flutuasse até o fim. Shiffrin também sabe disso. Ela e sua equipe têm lidado com isso todas as semanas há quase uma década, junto com todos os fatores estressantes de ser um dos atletas mais famosos do mundo.

Agora, por mais estranho que possa parecer, Shiffrin começará a encontrar alguma calma onde outros talvez não necessariamente pensem que ela poderia. Depois de meses sendo puxados em todas as direções, equilibrando acampamentos de esqui de verão na América do Sul e blocos de treinamento com obrigações de patrocinadores, oportunidades promocionais e filantropia, a corrida começa. Mais uma vez, ela pode se concentrar em dançar através dos portões de uma montanha coberta de neve.

“É difícil, é estressante, mas também é pacífico, e é isso que adoro”, disse ela.

Ela sabe que está no fim de sua carreira, mas não tem planos definidos de quanto tempo depois das Olimpíadas de 2026 ela competirá.

Depois de uma temporada repleta de lesões no ano passado – de alguma forma ela ainda ganhou o título de slalom da Copa do Mundo – Shiffrin espera uma jornada mais tranquila este ano.

Shiffrin torceu o ligamento colateral medial e tibiofibular do joelho em janeiro. Os ferimentos a deixaram de lado por seis semanas. Ela venceu mais duas corridas quando voltou, tirando as dúvidas que ainda a atormentam sempre que ela se machuca ou fica um bom tempo sem esquiar e parece que o mundo do esqui está seguindo em frente sem ela.

“Você sente dor ou fraqueza e pensa: ‘Acho que não posso fazer isso’, disse ela. ‘Logicamente eu sei que fiz isso, mas não acho que posso fazer isso de novo.

Mesmo durante uma temporada saudável, ela pode ter essas dúvidas quando não esquia em uma disciplina por algumas semanas e depois tem que voltar a praticá-la.

Ela será capaz de mover os pés com rapidez suficiente para contornar os apertados portões de slalom, ela se pergunta?

Provavelmente tudo parece um pouco bobo para seus concorrentes. Mesmo que ela não esteja competindo em downhill por enquanto – nenhuma palavra ainda sobre seus planos para as Olimpíadas de 2026 – Shiffrin é uma esquiadora versátil tão boa quanto existe. Ela venceu 60 corridas de slalom, 22 de slalom gigante, cinco super-G e quatro de downhill.

Até certo ponto, sua entressafra tem sido um exercício para dissipar essas dúvidas à medida que o fim de semana de estreia em Soelden se aproxima. No verão passado, ela teve azar com o clima, o que limitou seu tempo na neve. Então ela arrumou sua agenda de corridas e começou a sentir que estava esgotada. Depois veio o acidente e a lesão.

Quando esta offseason começou, ela sentou-se com sua mãe, Eileen, que é sua treinadora mais antiga, e tentou traçar um plano para que pudesse se sentir verdadeiramente preparada no início da temporada. Eles criaram uma mistura de acampamentos curtos e esqui indoor e uma viagem à América do Sul para garantir que ela tivesse o tempo necessário na neve.

Todos os dias, ela se esforçava um pouco mais. Mesmo para os melhores esquiadores do mundo, o desporto é um exercício de tolerância ao risco. Quão rápido sua mente pode permitir que seu corpo dê uma guinada? Até onde isso permitirá que você voe em um salto?

“Todos os dias, estico um pouco o elástico”, disse Shiffrin.

Em Soelden neste fim de semana, ela planeja esticar tudo o que tem feito há muito tempo e até, talvez, encontrar um pouco de paz enquanto faz isso.

(Foto superior de Mikaela Shiffrin comemorando seu título de slalom na final da temporada da Copa do Mundo de 2024 na Áustria, em março: Franz Kirchmayr / SEPA.Media / Getty Images)